NÉCESSITÉ SOCIALE DÇ LA LIBERTÉ DE LA CHARITÉ

rapport du bien-être et de la sécurité, en tète de toutes les nations et leur donner Texemple. Ce bilan, nous le résumerons dans un petit nombre de faits positifs, dans quelques chiffres précis, et nous demanderons ensuite à tout homme de bonne foi, doué du sens commun : En présence de ces faits, de ces chiffres, croyezvous, étes-vous convaincu que Fassistance légale puisse sufQre pour panser toutes ces plaies, pour dissiper toutes ces ténèbres, pour relever tous ces parias de leur dégradation héréditaire! Croyez-vous, êtes -vous convaincu que, pour accomplir cette oeuvre immense, ardue, la société puisse se passer de Taide et du concours des efforts particuliers, de la participation de la charité privée et libre? Veuillez y réfléchir, déduisez vous-même les conséquences de prémisses que vous ne pouvez vous refuser à admettre : votre réponse, nous Taceeptons d'avance comme la solution du grand problème qui fait Tobjet de cette étude.

Voyons donc ce que nous disent les relevés o£BdeIs, ce que nous révèle l'autorité elle-même, sur la condition des ouvriers et des indigents en Belgique'(l).

Misère, paupérisme. Ressources de Vassistance publique, — Nous avons vu (2) que le nombre des indigents inscrits sur les registres de la bienfaisance officielle s'était élevé, dans l'espace de vingtdeux ans, de 564,565 (en 1828) à 863,098 (en 1850) : nous éliminous les années 1848 et 1849 où la crise des subsistances avait porté le nombre des inscriptions à 941,326. C'est une augmenta-' tion de 300,000 indigents pendant une période qui n'a, du reste, été signalée par aucune grande calamité, et qui coïncide avec le développement régulier du travail et l'accroissement de la richesse sociale.

En 1828, la population des neuf provinces était de 3,679,000 âmes (3); elfe était, au 31 décembre 1850, de 4,420,000 âmes.

(1) On peut consulter TEœposé de la situation dn royaume de Belgique; période décennale (1841 à 1150), publié par le Ministère de Flntérieur, ainsi que les diverses publications de M. Éd. Ducpbtudx, inspecteur général des prisons et des établissements de bienfaisance : De la condition phyeique et morale dee jeunes ouvriers et des moyens de l'améliorer; 1 vol.; 1848. — Mémoire sur le paupérisme dans len Flandres; 1860. — Budgets économiques des classes ouvrier ss en Belgique, Subsistances, salaires^ population, 1865; etc.

(2) Ch. 11, p. 33 et suiv.

(3) Déduction faite des parties du Limbourg et du Luxembourg cédées aux Pays-Bas.

QUBST. DE LA CHAB. 36

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L'augmentation a donc été de 741,000 , soit un peu plus de 20 pour cent, tandis que celle des indigents s'est élevée à 53 pour cent : ce qui veut dire que la gène, la misère, en un mot, le paupérisme, ont suivi en Belgique une progression plus que double de la progression de la population générale du pays.

La nation belge comprend environ 908,000 familles, parmi lesquelles celles des ouvriers salariés comptent pour 446,000. Sur ce dernier chiffre, 226,000, ou plus de la moitié, figurent sur les registres des bureaux de bienfaisance. Cette inscription n'est peutêtre pas toujours Texpression d'un état d'indigence confirmée, mais elle est tout au moins un symptôme de malaise et d*affaissement que l'on ne peut méconnaître. En outre, indépendamment de l'indigence officielle, recensée, il en est une autre non moins réelle et plus poignante encore, qui lutte et essaie de cacher son dénûment, et dont il faut aussi tenir compte, bien qu'elle ne soit pas officiellement constatée. Pendant les temps de cherté et de crise surtout, cette catégorie d'artisans et de boutiquiers gênés, de pauvres honteux, comme on les appelle, prend des proportions vraiment alarmantes, et vient alimenter la source du paupérisme.

En présence de cette masse de misères et de besoins, quelles son ( les ressources de l'assistance publique ?

La Statistique des hospices et des bureaux de bienfaisance d'après le budget de Vexercice 1853, publiée en 1856 par le département de la Justice, constate que sur 2,525 communes, il y en a 161 qui possèdent des fondations hospitalières, la plupart d'une origine déjà fort ancienne.

Aux termes de l'art. 92 de la loi communale de 1836, les bourgmestre et échevins sont chargés de veiller à ce que, dans chaque commune, il soit établi un bureau de bienfaisance pour la distribution des secours à domicile. Cette prescription de la loi est généralement exécutée, même dans les communes qui ne possèdent aucun revenu pour les pauvres, et dont le nombre est de 224. Seulement, dans 11 de ces communes, il n'a pas été institué de bureau de bienfaisance.

En faisant abstraction des opérations d'administration et de comptabilité, qui figurent dans les recettes et les dépenses sans augmenter ou diminuer essentiellement l'avoir des établissements

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charitables, comme, par exemple, les emprunts, les remboursements ou retraits de capitaux placés, les ventes de biens, les amortissements d'emprunts, les acquisitions de biens, les placements de fonds, on trouve que les dépenses réelles auxquelles il devait être pourvu au moyen des allocations des budgets pour Texercice 1853, étaient évaluées comme il suit :

Hotp°.e«s «t MpiUax. Bsreuu da Ueafkiaase*. ummbui.

fr. c. fr. c. fr. «.

Service médical 376,107 2o 665,493 40 941,600 65

Frais d'entretien et autres secours . 4,348,031 98 , 6,234,184 07 10,589,216 06

Frais d'administration « 713,638 18 ' 376,902 96 1,090,54116

Charges et dettes ordinaires . . . 682,136 18 401,463 16 1.083,599 34

Autres dépenses 166,260 24 171,82410 338,08434

Total DES DÉPENSES. . . 6,186,173 83 7,849,867 71 14,036,04154

Sur ce chiffre de 14,036,041 fr. 54 cent., les secours proprement dits sont représentés par une somme de 11,523,816 fr. 70 cent., dont 4,624,139 fr. 23 cent, pour les hospices et les hôpitaux, et 6,899,677 fr. 47 c. pour Tassistance à domicile. Ces deux derniers chiffres représentent respectivement 75 et 88 pour cent de la dépense totale. D*où il suit que les frais d^administration , les charges et les dettes emportent 25 et 12 pour cent, soit, en iBoyenne, f 8 pour cent des ressources affectées à la bienfaisance publique.

Pour subvenir aux besoins des divers services, les établissements des deux catégories disposaient des ressources suivantes provenant de leurs revenus propres :

HotpicM «t hftpitm. BuMat de bkafiiaaaet. svuMSLa.

fr. C. fr. c. fr. c.

Loyers, fermages et autres produits

ordinaires des biens 3,236,288 12 3,716,074 65 6,952,362 77

Fentes constituées et intérêts des

capitaux placés 1,527,268 22 1,908,422 54 3,435,690 76

Droits des pauTres, collectes, troncs. 34,64183 201,730 34 236,372 17

Autres recettes diverses .... 292,55868 70,18567 362,74436

Total DES aiTEircs. . ,5,090,756 85 5,896,413 20 10,987,170 05

En comparant les chiffres qui précèdent avec le montant des

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dépenses» on constate que les établissements de secours hospitaliers et i domicile sont loin de posséder les moyens de satisfaire aux nécessités du service. Le déficit s'élève à plus de trois miUiotu, ou 22 pour cent de la dépense totale ; cette insuffisance est cornblée par les subventions des communes, des provinces et de TÉtat, et éventuellement par les libéralités charitables. Voici dans quelle proportion ce concours figurait dans les prévisions pour Tannée 1853 :

HMyàflM «C kApittsx. Bmwao à» bi»f riwo. mwmmaiM.

fr. t. fr. e. fr. e.

Subsides des communes .... 546,i67 74 1,548*133 Oi %004,4«t 76

Id. des provinces S30,959 S6 6,433 80 936,393 06

Id. de l'État 151,000 00 6,467 50 157,467 50

Dons et legs 133,685 80 167,357 80 990,943 60

Totaux. . . 1,051,912 80 1,727,314 1i 2,779,226 83

En présence de ces chiffres, on comprend de quel poids les charges de la bienfaisance publique doivent peser sur les finances des communes, surtout si Ton considère que ce sont encore ces dernières qui supportent une grande partie des frais d'entretien des mendiants reclus dans les dépôts de mendicité, des enfants placés dans les écoles de réforme, des aliénés, des sourds-muets, des aveugles, etc.

En éliminant les secours iritemes au chapitre des hôpitaux et des hospices, on voit donc que l'assistance publique peut disposer annuellement pour les secours externes (secours à domicile) d'une somme un peu inférieure à sept millions. Répartie entre les 863,000 Indigents inscrits en 1850, cela ferait par tète environ 8 francs par an, ou l'équivalent à peu près de six journées de travail ! L'insuffisance de ce secours est manifeste : comment y est-il suppléé? Évident ment par la charité privée et surtout par la charité religieuse. £b ne favorisant pas celle-ci, en la décourageant, en lui suscitant des obstacles, on laisse les bureaux de bienfaisance en présence d'une mission impossible à remplir. Qu'on consulte à cet égard leurs administrateurs, les membres des comités de charité, les visiteurs des pauvres, et ils avoueront unanimement leur impuissance à satisfaire aux besoins même les plus impérieux.

Condition des ouvriers. Insuffisance des salaires. — Cet acerois-

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sèment contiDU du nombre des indigents, cette abdication que fout tant de familles d'ouvriers de leur indépendance et de leur dignité pour faire inscrire leurs noms sur les registres de Tassistance publique dans Tespoir d^obtenir une petite part dans les distributions faites par les bureaux, dénotent un mal profond et une nécessité bien extrême. Sans interroger pour le moment les autres causes qui engendrent d'aussi déplorables résultats, citons d'abord Tune des principales, Tinsuffisance presque générale des salaires de la classe laborieuse lorsqu'on la compare à ses besoins les plus essentiels.

Voici dans quels termes significatifs M. le bourgmestre de Bruxelles s'exprime à ce sujet dans un rapport présenté au Conseil communal, le 13 janvier 1855 :

« Le Conseil communal^ dans sa dernière séance du mois de décembre, a reconnu à Tonanimité, en comité secret, que le salaire des ouvriers, invariable depuis cinquante ans, n'est plus en rapport avec les besoins de l'existence; il m'a autorisé à faire des démarches officieuses pour améliorer la condition des travailleurs.

« Nous désirons vivement que la récolte abondante de Tannée ramène pour les denrées les prix de 4852, mais nous n'osons pas trop Tespérer. Nous croyons même devoir dire toute notre pensée : il se fait, nous le craignons e le déplorons, une révolution dans la valeur des métaux précieux.

c Depuis un temps dont il serait difficile d'assigner Forigine, les maçons, les charpentiers, les menuisiers, les couvreurs, les tapissiers, les plombiers, etc., reçoivent un salaire invariable, salaire insuffisant et qui les force à recourir à la charité publique. Si nos craintes se réalisaient, si la vie de l'ouvrier continuait à exiger plus de monnaie, il serait désirable que les salaires augmentassent et fussent en harmonie avec les prix des denrées.

c Pour tenir un pareil langage dans un document public, mes collègues et moi nous devions avoir une conviction profonde, nous devions éprouver un vif besoin d'arriver à une situation meilleure pour tous. Nous ne pouvons nous dissimuler que les privations deviennent chaque jour plus dures, que le nombre de ceux qui doivent recourir à l'assistance publique augmente avec une rapidité inouïe, que les économies des plus rangés s'épuisent, que le mont-de-piété regoi^e de petits gages, en un mot, que les ouvriers se trouvent dans une position déplorable. Les habitudes paisibles, le caractère patient, la soumission aux lois peuvent faire supporter beaucoup de privations, mais il y a un terme à tout. Les privations ont aussi leurs limites, et d'ailleurs elles épuisent les forces physiques et morales, elles rabaissent le niveau de la société.

« Mtigré les lempéramentS) les pallialtfs, il «rrivera db memeaC où la loi ée^omique reprendra Conte sa forée, Umie soo élastîcHë dans une popalatioi appauvrie et malade. Vous avez coaipris, messieurs, qu'il fallait devancer l'heure à laquelle l'ouvrier arracherait son salaire d'une manière violente peut-être; vous avez voulu prévenir rabaissement de la population autant qu'il était en votre pouvoir. »

DaDS son mémoire sur les Budgets écmonUques des classes ouvrières en Belgique, M. Éd. Ducpetiaux a réuni des renseignements complets et détaillés sur la situation des ouvriers dans les neuf provinces, renseignements recueillis sur les lieux mêmes, par des hommes parfaitement placés pour connaître la vérité, et qui ont subi répreuve du contrôle le plus sévère et le plus consciencieux. Nous nous bornerons à en extraire un passage (1) qui résume cette situation dans sa triste vérité :

(c Lorsque l'on considère les diversités nombreuses que présente la condilion de la classe laborieuse, selon les localités, les professions et les ressources dont elle dispose, on comprend l'impossibilité de ramener ces éléments si variés et si variables à un type unique d'après lequel on apprécierait les besoins et le^ privations du travailleur.

< 11 faudrait, pour ainsi dire, avoir vécu de la vie de l'ouvrier pour pénétrer l'espèce de mystère qui enveloppe son existence, pour connaître et comprendre les expédients auxquels il a recours dans sa lutte incessante contre l'insuffisance des salaires, le prix élevé et toujours croissant des subsistances, les chômages, les maladies, les accidents de toutes sortes auxquels il est exposé. Mais s'il est impossible de déterminer une base uniforme d^pprédation sous ce rapport, on peut du moins poser quelques hypothèses, établir des comparaisons qui permettent de se rendre compte de la situation dans laquelle se trouve une fraction notable de la classe ouvrière.

« Nous avons réuni les éléments de ces comparaisons dans Tannexe qai fait suite à notre travail. En attribuant à Touvrier l'ordinaire, soit du soldat, soit du marin, soit du prisonnier, et en calculant les dépenses de son entretien, de son logement, de son coucher, de son habillement, etc., d'après les données qui nous sont fournies par les budgets économiques eux-mêmes, nous aboutirons à des résultats qui ne sont pas sans intérêt.

< Adoptant la formule arrêtée pour la formation des budgets, nous supposons que la famille de l'ouvrier se compose du père, de la mère eldequatre enfants; que, sur ces six personnes, quatre peuvent être occupées utilement pendant Tannée entière; qu'il n'y a ni malades ni infirmes. Nous supposons que

(1) royfxp.150îi156.

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riiabiUtUon se eompose de deux pièees principales, Tune servant de cuisine et de lieu de réonlon, l'antre de logement pour les parents, et de deux pièces accessoires on cabinets où couchent les enfants; que le ménage ne supporte de taxes et de contributions d'aucune espèce. Nous retranchons toutes les dépenses de Tordre religieux, moral et intélleftuel^ sauf une somme très-minime pour le culte (chaises à Téglise) ; nous supposons, par conséquent, que les deux jeunes enfants fréquentent Técole gratuite, que Fapprentlssage des aînés ne coûte rien et que leur traTail est, au contraire, productif; nous n'admettons pas la possibUilé de l'achat de livres, d'estampes, etc., des économies, de la participation à la caisse d'épargne, à la caisse de retraite; nous éliminons, enfin, toutes les dépenses de luxe ou provenant de l'imprévoyance, pour nous borner à l'usage du tabac, qui constittie l'un des principaux besoins de l'on- Trier, et à la fréquentation du cabaret, le dimanche, pour le père et le fils aioé» « Dans ces conditions moyennes, qui peuvent être considérées comme l'expression de la vérité dans un grand nombre de cas, et en calculant la consommation des six personnes qui composent la famille comme équivalant à celle de quatre adultes, voici comment se décomposerait son budget dans ebacune des trois hypothèses que nous avons posées ci-dessus :

< !<" Nourriture de la famille, calculée d'après l'ordinaire du lo/dae fr. 948 64

i Ifabitation.— Habillement.— Coucher. —Chauffage. — Éclairage. — Blanchissage.— Soins de propreté. — Traitement en cas de maladie. — Entretien et réparation de l'habitation.—Achat et entretien du mobilier.— Achat de fil, cordon, aiguilles et ports de lettres.— Frais de culte.— Fréquentation du cabaret. — Achat de tabac. (Voir les détaih des chiffres dans Vouvrage même) » 544 53

ToTAt. . • fr. 4,472 97

c S^ Nourriture de la famille, calculée d'après l'ordinaire dn marin de VÉtat fr. 4,283 24

• Habitation. — Habillement. — - Coucher, etc. {Comme â^dessus) i 544 33

Total. . . fr. 4,827 57

c 3* Nourriture de la famille, calculée d'après l'ordinaire

en prisonnier fr. 567 S8

« Habitation. — Habillement, etc. {Comme ci-dessus.), » 544 53

Total. . . fr. 4,414 71

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308 eu. XI. — NÉCESSITÉ SOCULE

< Le prix des objets qui entrent dans la nourriture et l'entretien en général, est calculé d'après la moyenne des prix d'adjudication pour les prisons, telle que nous l'avons établie pour la période de 1849 à 1854. Cette moyenne représente assez exactement la moyenne des prix courants des divers article de consommation usuelle pendant cette période. Mais ces prix courants ne se rapportent qu'aux achats faits en gros, par quantités plus ou moins considérables et aux époques les plus favorables. L'ouvrier qui achète les objets dont il a besoin en détail, au jour le jour et souvent à crédit, doit nécessairement sabir une surtaxe. En évaluant celle-ci à 15 p. %, nous restons sans doute audessous de la vérité.

« Quoi qu'il en soit, dans l'hypothèse où l'ouvrier aurait la même alimentation que le soldat, la dépense de la famille serait de 4,472 fr. 97 c. ; — dans la deuxième hypothèse, celle où il serait nourri comme le marin de l'État, la dépense s'élèverait à 1,827 fr. 57 c. ; — dans la troisième hypothèse enfin, celle où sa nourriture serait assimilée à celle du prisonnier, la dépense serait réduileà 4,411 fr. 71c.

« Si l'on compare chacune de ces trois sommes aux recettes et aux dépenses réelles constatées par le dépouillement des budgets économiques, on voit que peu de familles ouvrières peuvent atteindre, nous ne dirons pas à l'ordinaire du marin ou du soldat, mais même à celui du prisonnier.

a II résulte de Tétat général des salaires alloués aux ouvriers des diverses professions, que la moyenne la plus élevée du salaire journalier est de 1 fr. 56 c pour les hommes, 89 c. pour les femmes, 56 c. pour les garçons et 55 c. poar les filles. Calculées à ce taux, les ressources de la famille s'élèveraient, au maximum, à 1,068 francs annuellement :

Le père, 300 jours à 1 fr. 56 c fr. 468 00

La mère, id. 0 » 89 c • 367 00

Le garçon, id. 0 » 56 c » 168 00

La fille, id. 0 » 55 c » 165 00

Total. . . 1,068 00

« 11 y aurait donc encore, dans cette hypothèse, quelque favorable qu'elle soit, un déficit de 45 fr. 7i c. pour que la famille pût, en se nourrissanl comme le prisonnier, pourvoir aux autres dépenses que nous avons énumérées ci-dessus.

« Dans le ménage que nous avons pris pour type, nous avons réuni tontes les ressources possibles. Hais en attribuant à la mère de famille un salaire, nous enlevons à ce ménage sa direction : comment sera soigné l'intérieur? qui veillera aux jeunes enfants? qui préparera les repas, fera les lavages, les raccommodages? Telle est l'alternative incessamment posée aux ouvriers : vouer tous les bras au travail industriel, ceux des enfants, de la mère, comme ceu

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du père, et uégliger, par soite, les soins les plus indispensables du ménage; on bien laisser à la femme sa position du ménagère, épargner Tâge et la fai* Messe des enfants, mais aeeepter la misère avec tontes ses conséquences. En présence de ce fatal dilemme, fànt-il s'étonner siTonTrier sacrifie aux exigences du présent, aux nécessités de la yle, son bien-être, sa dignité, la santé et Tavenir de sa famille? Faut-il s'étonner si, pour échapper momentanément aux enterras et aux inquiétudes qui Tassiégent, il ra s'étourdir parfois au cabaret et diercber dans l'abus des liqueurs fortes l'oubli des maux auxquels il ne voit pas de remède?

c Si Ton nous objecte que le chiffre, même le plus modéré, auquel nous éTalnons les dépenses d^ine famille entière, est exagéré et dépasse la mesure Téritablede ses besoins, nous répondrons par un simple calcul et une comparaison dont chacun peut vérifier l'exactitude.— 1,411 francs dépensés annuellement *pour un ménage composé de six personnes, représentent, pour chacune de celles«ci, une dépense de 185 francs par an, ou de 50 centimes par jour. Or, d'après le résumé des comptes publiésSiaguère dans YExpo$é de la situation du royaume (1841-1850), voici quel a été, en moyenne, le coût de chaque détenu dans les diverses prisons, pendant la période de 1847 è 1849.

PAS kV, 1t. C.

Maison centrale de Garni SIS 36

Id. deVilvorde 954 40

Id. de Saint-Bernard. . . 996 85

Id. d^Alost 990 46

Id. de Namur 954 19

Id. de Saint-Hubert ... 973 90

Maisons de «ûreté et d'arrêt en régie. • 999 98

Id. id. en entreprise. 373 04

c La moyenne générale pour tout» les prisons a été de 63 centimes. Ce chiffre, comparé k celai de l'entretien journalier du travailleur, présente une différence en plus de 13 centimes. Il est, en outre, à remarqier que si, dans les prisons, il faut porter en ligie de compte les dépenses d'administration et de surveillance, en revanche, les prisonniers n'ont pas è payer de loyer ; que les achats qu'ils font aux cantines ne sont pas eompris dans les frais d'entretien, et que ces frais sont fortement abaissés par suite du grand nombre de lètes qui composent les ménages, et de la mise en adjudication ou l'achat en gros des denrées et autres objets qui entrent dans leur consommation. Dans les petites prisons, où l'on ne jouit pas de ces derniers avantages, le coût journalier de l'entretien est de 1 fr. 03 c, et dépasse, par conséquent, de plus du double la moyenne de la dépense journalière de l'ouvrier, telle qu'elle résulte de nos calculs.

tt

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« Comment se fait-il cependant qu'un grand nombre, nousi>ourrions dire la majorité des travailleurs, vivent à des conditions plus économiques ? Cest, comme nous l'avons déjà dit, en recourant à des expédients dont l'ouvrier seul a le secret; en réduisant sa ration journalière, en substituant le pain de seigle au pain de froment, comme c'est d'ailleurs la coutume dans une grande partie ' du pays et notamment dans les Flandres ; en mangeant moins de viande ov même en la supprimant tout à (ait, de même que le beurre, les assaisonnements ; en se contentant d'une ou de deux chambres où la famille est entassée, oa les garçons et les filles couchent à côté les uns des autres, souvent sur le même grabat; en économisant sur rhabillement, le blanchissage, les soins de propreté; en renonçant aux distractions du dimanche, et en se résignant enfin aux privations les plus pénibles. Une fois parvenu à cette extrême limite, la moindre élévation dans le prix des denrées, un chômage, une maladie, augmente la détresse du travailleur et détermine sa ruine complète ; les dettes s'accumulent, le crédit s'épuise, les vêtements, les meubles les plus indispensables sont engagés au mont-de-piété, et finalement la famille sollicite son inscription sor la liste des indigents. Là est l'explication des budgets que nous avons passés en revue et qui, particulièrement dans les localités où l'ouvrier a conservé une certaine aspiration au bien-être, se soldent d'ordinaire par un déficit plus ou moins considérable.

« On peut contester les calculs sur lesquels nous nous sommes étayé; oa peut substituer à nos hypothèses telles antres hypothèses que Ton jugera préférables; mais toujours, quoi que l'on fasse, on aboutira au même résolut : que dans le plus grand nombre de cas, les ressources de la classe laborieuse ne sont plus en rapport avec ses besoins essentiels, que sa situation s'aggrave en raison de l'élévation continue du prix des denrées, et que si Ton ne parvient à rétablir l'équilibre entre son salaire et ses dépenses indispensables, il faol s'attendre à une crise sérieuse dont nul ne peut prévoir l'issue. »

Alimentation, logement des ouvriers et des indigents. — La misère, rinsuIBsaDces des salaires entraînent inévitablement leurs conséquences : l'ouvrier, le pauvre sont mal nourris; les substances alimentaires auxquelles ils peuvent avoir recours sont peu nutritives, insufflsantes et souvent aussi d'une qualité inférieure ou mauvaise; leur logement est étroit et malsain. Le recensement de 1846 a constaté que, sur un nombre de 799,848 maisons existant à cette époque, il y en avait 625,498, ou près de cinq sixièmes, qui n'avaient qu'un simple rez-de-chaussée. Dans les villes seules, le chiffre de ces dernières était de 74,003, et Ton sait ce que sont les demeures de cette espèce pour les populations agglomérées. Le nombre des ménages ou des familles était de 890,566, et parmi

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ceax-ci 154,45^ n'occupaient qu'une seule pièce, et 282,785 que deux pièces. En éliminant les campagnes, on trouve que sur les 238,270 ménages urbains, 72,407 en étaient réduits à une seule pièce, et 65,461 à deux pièces; c'est-à-dire que plus de la moitié des habitants des villes, pour ne pas dire la presque généralité des travailleurs, sont dans des conditions de logement incompatibles avec une bonne hygiène et inséparables des plus grands inconvénients au point de vue de la moralité.

Ce que sont ces habitations elles-mêmes, nous n'avons pas besoin de le répéter. Les enquêtes, les rapports, les publications officielles et particulières nous ont suffisamment édifiés sur ce point (i).

Maladies, épidémies, dégénérescence, mortalité. — Cette situation a pour corollaires les maladies, l'éclosion et la propagation des épidémies , la dégénérescence de la population et une mortalité excessive.

Le fait de la dégénérescence de la classe indigente et ouvrière, des maladies et des infirmités auxquelles elle est en proie, surtout dans les centres manufacturiers, est généralement reconnu. L'enquête publiée par le Gouvernement belge en 1848 l'a établi d'une manière irrécusable. Nous nous bornerons à en citer quelques exemples.

Le conseil de salubrité publique de Liège constate dans son rapport (2) que parmi les jeunes gens appelés au tirage au sort pour la

(1) Voir entre autres : Enqvétê iur la ccndUion des clatset ouvriirm en Belgique. — Réponseflf mémoires et rapports des Chambres de commerce, des ingénieurs des mines et des collèges médicaux ; 1848.

Éd. Docpbtiaux , De la mortalUi à Bruœellet comparée à celle des autres grande» tn««;1844.

lo.f Rapport de la commission nommée parle Conseil central de salubrité publique, pour vérifier Vétat des habitations de la classe ouvrière à Bruxelles, et proposer les moyens de l'améliorer; 1838.

In., Projet d'association financière pour l'amélioration des habitations et l'assainissement des quartiers habités par la cltuse ouvrière à Bruxelles ; aieec plans et devis ; 1 846.

1d., Mémoire sur le paupérisme dans les Flandres ; 1860. — Organisation du service médical au point de vue l'hygiène, de la salubrité et de l'amélioration de Vétat sanitaire des classes ouvrières et indigentes, p. 383 et suiv.

Comptes rendus des débaU du Congrès général d'hygiène publique de Bruœ^Us (1861) et du Congrès international de bienfaisance de Bruxelles (1856).

(2) Enquête, 1. 111, p. 5S.

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milice, pendant la période de i836 à 1841, il en a été exempté pour causes physiques, en moyenne :

Dans le district de Liège (iDdoslriel) 26 sur 100

— Vervicrs (industriel et agricole) 21 —

— Huy — . . 18 —

— Waremme (agricole). ... 15 —

Si Ton distingue les professions, on trouve que cette moyenne s*élève :

Pour les platineurs, à 26 sur 100 ;

— les ouvriersdc fabrique (Vervicrs). . à 32.84 —

— les cloutiers à 5tf.74 —

et pour les bouilleurs . « à 42.47 —

Dans les six arrondissements ruraux de la Flandre orientale, de 1839 à 1843, la proportion des exemptions pour défauts physiques a été de 36.64 sur 100, et dans les villes réunies de 40.6S sur 100. Les exemptions pour défaut de taille s'élèvent à 19.33 p. •/• dans les villes, et à 20.91 p. V* dans les communes rurales. Les exemptions pour défauts corporeb sont de 21.28 p. V« dans les villes, tandis qu'elles ne sont que de 15.73 p. Vo dans les campagnes (1).

En comparant enfin le nombre des exemptions dans Tune des provinces les plus prospères du royaume, le Hainaut, et dans li Flandre occidentale où la stagnation de Tindustrie linièreaentndné de si grandes souffrances, on constate que, pendant la période de 1840 à 1846, il y a eu 1 exempté pour défauts corporels.

Sur 7.68 dans le Hainaut,

~ 4.56 danslescinqarrondissementsnonliniersdelaFlandreoeddeslak, — 5.27 dans les trois arrondissements liniers de la même proviaee.

C'est-à-dire que le chiffre des exemptions est plus que doublé sous rinfluence de la misère (2).

Ces données sont confirmées par les relevés plus récents. Il en résulte que plus du tiers des jeunes gens appartenant à la classe

(1) Mémoire de la Société de médecine di Qand; Enq^àtU, t. UI, p. 407. (S) Mémoire sur U paupérieme dane lu Flandres, p. 34.

Digiti

Itborieose sont déjà frappés à Tâge de dix-De«f ans d*une incapacité physique radicale qui les empêche d*étre admis dans les rangs de J'armée. •

Des faits analogues ont été observés dans les divers pays : partout on a reconnu que la maladie, les infirmités et la mort menaçaient beaucoup plus la classe ouvrière et indigente que les autres dasses de la population, non pas à cause du travail en lui-même, qui, lorsqu'il n'est pas potlfesé à l'excès, entretient au contraire les forces et la santé, mai» par suite des privations et des souffrances auxquelles sont exposés les travailleurs. Ainsi, dans un relevé fait avec le soin le plus minutieux à Bruxelles, en i 842 (i ), il a été constaté que, dans un groupe de 66,182 habitants placés dans les conditions les plus défavorables au point de vue de Taisanee et de la salubrité, on comptait en moyenne un mort-né sur 330 et un décès sur 39 habitants annuellement. Plus de la moitié des décès (54 sur 100) avait Heu avant l'âge de cinq ans, et près du tiers dans les hôpitaux. — La population placée, au contraire, dans les conditions les plus favorables était de 45,977 habitants; on n'y constatait chaque année qu'un mort-né sur 460 et un décès sur 53 habitants. Il y mourait proportionnellement moins d'enfants au-dessous de cinq ans que d'individus ayant dépassé cet âge, et seulement 1 décès sur 8 avait lieu dans les hôpitaux.

Pendant la période de 1830 à 1842 inclus, la moyenne de la mortalité a été, pour la ville de Verviers de 1 sur 26.39, pour la ville de Liège de 1 sur 29,15, tandis que dans le district agricole de Wareoime elle n'était que de 1 sur 45,54, et dans celui de Huy, d« 1 sw 47 (2).

La mortalité suit invariablement les fluctuations du bien-être au malaise et vice versa. Lors de la crise des subsistances de 1846-1847, l'excédant des décès sur les naissancesaété,pendantcesdeuxannées seulement, de 7,833 dans la Flandre orientale et de 11,560 dans la Flandre occidentale. C'est un total de 19,393 décès qui doivent, sans aucun doute, être attribués à l'accroiss^QMnt de la misère et des terribles maladies qu'elle entraîne à sa suite. De 1815 à 1824, on ne comptait, dans les communes rurales de la Flandre orientale.

(1) De to mortalité à Bruxelles, p. 15.

(i) Bapport du Conseil de talubrité publique de Lié^e; Enquête, t. IH, p. 57.