Fr«nce(1S

(Éd. DccYiTtACX, De l'état de Vtnttruction primaire et populaire, 1. 1, p. 103.)

Depuis ces dates, de grands progrès ont été réalisés dans divers pays. Nous citerons, entre autres, l'Angleterre. En 1801 il existait dans ce pays 9,876 écoles publique^» •t 487 écoles particulières : total, 3,363. — En 1851, année du recensement, on y comptait 15,594 écoles publiques et 30,594 écoles particulières, ensemble 46,049 établissements donnant Tinstruction à 9,144,378 élèves, sur lesquels 1,499,989 fréquentaient les écoles publiques et 791,396 les écoles particulières. (Discours de M. H. Rouais, au Congrès international dt bienfaisance de Francfort-sur-Mein, 1857).

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3St CH. XL — NÉCESSITÉ SOCIALE

douDe dans la plupart des écoles, à quoi abou'Ut-«lle? Faute d*élre coDtîDuée dans ses degrés successifs, interrompue ie plus souvent avant d*étre complète, elle ne fructifie guère, et le souvenir da premières connaissances acquises est vite effacé. Qu'an interroge au hasard cent ouvriers parvenus à l*âge adulte, et Ton en trouvera à peine dix qui aient retenu les notions élémentaires ens^ gnées à Fécole, qui sachent passablement lire, écrire et calculer. Cette épreuve, on Ta faite à Gand à Toccasion de Tenquéte in5tî> tuée naguère par le gouvernement.

t Dans notre enquête, » disent lesaatenrs du mémoire de la Société de médecine de Gand (1), « sur 1,000 ouvriers, nous avons compté :

- c Sans instruction aucune 790

« Ayant su lire -et écrire, mais ayant tout oublié . 61

« Sachant imparfaitement lire et écrire .... 101

« Sachant bien lire, écrire et chiffrer . . . • • 4S

Total. . . 1,000

fl Ce résultat, déjà si fâcheux, a été aggravé par rinlerrogatoire des femmes. Sur i,000, nous n'en avons rencontré que 88 qui sussent lire et écrire, même imparfaitement; une dizaine d'autres avaient été à Técole, mais elles n'avaient rien retenu de ce qu'elles avaient appris, ou plutôt elles n'avaieit retiré aucun fruit des leçons. »

Pour apprécier le degré dlnstruction de la population en général, et, par suite, les lacunes que laisse encore subsister renseignement primaire en Belgique, nous possédons deux éléments principaux : les relevés du tirage de la milice qui embrassent indistinctement tous les jeunes gens âgés de dix-neuf ans accomplis appelés annuellement au service militaire, et les renseignements recueillis à rentrée des condamnés dans les maisons centrales.

Degré d'instruction des miliciens (1849-1854). Iijeiie irt^rtiiiiiUe iir ill.

PrMa t««haat Un on «cilr* 8aehaatlic« t>rtm >■ ■■!■■

d*iutneiioa. (dfMC Inx aomiMvlMieBt. tt ««ira moIombU Utt, «ecte «tMlata.

(1) 0n9«Ae,t. III, p. 451.

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Dfi LA LIBERTÉ DE LA CHARITÉ. 333

Ainsi, sur 100 jeunes gens, il n'y en a que 35, ou un peu plus du tiers, qui possèdent une instruction élémentaire complète; un autre tiers est complètement illettré. Mais cette dernière proportion est beaucoup plus grande si Ton ne considère que la classe inférieure (1). Si nous interrogeons sous ce rapport les retevés recueillis dans les maisons centrales, nous trouvons que sur 1,000 condamnés, à leur entrée en prison, il s'en trouve 570 qui ne savent ni lire ni écrire, 2€3 qui ne savent que lire et écrire imparfaitement, et 167 seulement qui possèdent un certain degré d'instruction primaire ou des notions plus étendues.

Nous nous arrêtons. C'est le coeur oppressé que nous avons déroulé ce triste catalogue des souffrances et des misères du peuple. Nous voudrions nous être trompé, nous serions heureux d'être accusé et convaincu d'erreur, d'exagération : mais, en âme et conscience, quelque sombre que soit le tableau que nous avons tracé, nous n'avons à y retrancher ni un mot ni un chiffre. Nous nous sommes borné à ouvrir les documents officiels, nous avons lu et nous avons résumé quelques-uns des faits les plus saillants, et quiconque se résignera i faire la même étude aboutira inévitablement aux mêmes conclusions. — La tâche que nous avons accomplie pour la Belgique, chacun peut l'entreprendre pour son propre pays (2). Partout la misère, l'ignorance, le vice, la dégradation, le

(1) Sur 1,077 miliciens fournis , en 1S56, par la capitale et appartenant à toutes les classes, il ne s'en trouvait que 687 qui sussent lire, écrire et calculer; 308 étaient complètement illettrés, et 81 ne possédaient que des notions tellement incomplètes, qu'elles équivalaient à une absence totale d'instruction. Le nombre des illettrés est donc de 363 par 1 ,000, soit plus du tiers des jeunes gens figés de dix-neuf ans; et cette proportion serait bien plus considérable encore si Ton ne comptait que les jeunes gens appartenant à la classe ouvrière.

(2) Les sources où Ton pourrait puiser sont nombreuses. Il nous suffira d'en indiquer quelques-unes :

M. ViLLiMfé, Tableau de l'état phyeiqueet moral dee ouwriere, 1840. H.-A. FaÉ«iBA, Deê cUueei dctngereuiee de la p<^pulation dont lee grandes vittes, 1840. Er«. BvftET, De la mieère de» clateei laborieuee» en Angleterre et en France, 1840. Làbif Faochiii, Études eur V Angleterre, 1846. Tfl. Fix, Obeervatiom sur l'état deê daseet ouvrières, 1846. BLàNQOi, Des dosées ouvrières en France.

Mouau-Cbiiistophb, Du problème de la m4sère et de sa solution ehet les peuples anciens et modernes, i9&i , BicHARD, De Vétat du paupérisme en France, 1853. A. AotHOâiiRi, les Populations ouvrières et tes inâusiries de la France, 1854. ViCTOft MoDBSTK, Du paupérisme en France, Etat actuel, causes, remèdes, 18S7. —

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334 CH. II. — NÉCESSITÉ SOGULe

paupérisme s'étalent à tous les yeux. Beaucoup de maux ont été atténués, mais d'autres ont pris leur place. Il y a eu transformation, non guérison. Nouveau Protée, le paupérisme revèl des formes qui varient à Tinfini ; on veut Tatteindre, il échappe, et réparait toujours menaçant.

Est-ce à dire qu'il faille méconnaître les progrès réalisés jusqu'ici? qu'il faille désespérer de l'avenir et se croiser les bras dans le découragement? Non, mille fois non ! L'humanité ne peut pas se laisser aller à ces lâchetés et s'abandonner, pour ainsi dire, ellemême; il faut qu'elle continue son pénible, mais glorieux labeur

Nous recommandons particulièrement la lecture du tableau que trace M. Modeste de l'état actuel du paupérisme en France, p. 89 et suiv.

Euo. Rendu, De l'instrttction primaire à Londre* dont ses rapports avec tétot iociat, 1853.

Voyez aussi dans le Journal des Économietee le rapport de M. FATETSur les progrësde la criminalité en France, et le remarquable rapport du Ministre de la justice en France sur la statistique de la justice criminelle de 18)6 h 1850 (Journal dee Écononùtn, t. XXXIV, p. 938, et t. XXXV, p. 107). « W est bien évident, » dit le Ministre, « que le < respect de la loi et des grands principes sur lesquels la société repose s'affaiblit, « et que le nombre des infractions k la loi s'est accru d*année en année. *^Yoyej aussi l'ouvrage de M. William Johnston, sur la statistique de l'Angleterre ;~divers artidei publiés dans le Journal de la Société de statistique de Londres sur la condition des daaseï ouvrières et indigentes, la criminalité, etc.; — un travail intéressant de M. os Watti- TiLLi sur l'augmentation des suicides en France de 1836 h 1846 {Journal des Écono- ^misUs^ i, XXVII, p. 59); —un remarquable article de M. Ligott, dans le Dtcttonnairr d'économie politique {\* Population), sur l'augmentation des naissances illégitimes daot tous les pays de l'Europe ; — le rapport de M. bi Wattitillb sur la situation do paupérisme en France, qui constate la somme énorme qui se dépense dans les cabarets; ^les œuvres sociales de Channing, qui établissent les progrès de l'intempérance et de rivrognerie dans les sociétés modernes ; l'ouvrage de M, Mac-Cuuoci sur les salaires ; celui de M. Poitik {Progress ofthe nation), qui prouve que dans la coih sommation des trois articles seulement, les liqueurs spiritueuses, la bière et le tabac, le peuple desTrois-Royaumes dépense la moitié des salaires; — un article de M. MAVtici Block, sur le tabac et les revenus qu'il procure aux divers États de Tfiurope (Joumel des Économistes, t XXXII, p. 346, et Dictionnaire d'économie potiUque , v» foéac);la discussion h l'Académie des sciences morales et politiques de France do mois d'avril 1850, sur la misère à Lille, à Rouen et à Manchester, qui constate que les quartiers où les ouvriers sont le plus adonnés à l'ivrognerie sont ceux où règne li plus grande misère {Journal des Économistes, t. XXVU, p. SI);— l'ouvrage de M. le docteur Liissur les conséquences du trafic des boissons Tortes {An argmment légat »i historical conceming the traffic m strong drink, 1856) ; — les publications et le jonmaJ de l'Alliance britannique pour la suppression de ce trafic ; etc., etc. — Nous pourriou allonger cette liste h l'infini. Les publications anglaises, allemandes, etc., sur le (Mdpérisme et sur ses branches accessoires, ne isont pas moins nombreuses que celles qui existent en France et en Belgique. U nous faudrait un volume pour récapituler et analyser toutes ces sources.

jusqu'au bout : la victoire et le triomphe ne peuvent s'obtenir qu'au prix de la persévérance qui ne recule devant aucune déconvenue, devant aucun obstacle.

Saluons donc avec un légitime orgueil les grandes conquêtes de la civilisation moderne. — Le droit a pris la place du privilège; la liberté individuelle est;garantie ; le travail a été émancipé; l'égalité de tous devant la loi commune a été proclamée ; la sécurité sociale est mieux protégée, en même temps que les lois pénales se sont adoucies; Tinstruction a été perfectionnée et s'est propagée sous les formes les plus diverses; la réforme pénitentiaire suit son cours ; l'impôt est plus également réparti ; la valeur du sol a subi une augmentation considérable ; la division des propriétés a multiplié le nombre des propriétaires ; le capital social ainsi que la richesse individuelle ont pris uli essor qui n'avait jamais été atteint; le crédit, l'assurance se sont étendus, perfectionnés, conso* lidés ; les inventions, les découvertes se succèdent d'une manière merveilleuse; les fabriques, les usines, les exploitations de tout genre surgissent de toutes parts ; la vapeur, les forces hydraulique, les machines ont été substituées et ajoutées à la force humaine pour accroître la production, faciliter le travail et diminuer le prix des choses nécessaires à la vie ; les populations sont mieux nourries, mieux vêtues, mieux logées qu'elles ne l'étaient auparavant ; les cités s'assainissen t, l'hygiène et la salubrité publiques se perfectionnent incessamment ; la durée de la vie moyenne s'est accrue et la mortalité générale est diminuée ; l'argent est abondant, les échanges entre les peuples se sont multipliés, le commerce s'est ouvert et s'ouvre chaque jour de nombreux débouchés; les voies de communication ont été étendues et perfectionnées; les chemins de fer, les bateaux à vapeur, la télégraphie électrique abrègent et suppriment, pour ain si dire, les distances ; les peuples se rapprochent et abjurent leurs anciennes rivalités, leurs inimitiés séculaires... Toutes ces améliorations, tous ces progrès sont réels ; ceux qui les ont préparés, qui les ont accomplis, qui travaillent à les compléter et à en étendre le bienfait ont droit à notre reconnaissance et leurs noms vivront dans la postérité la plus reculée.

Mais est-ce là tout ? et ne reste-t-il plus rien à faire? Ce beau côté de la vie sociale n'a-t-il pas son revers? L'homme, le travailleur, est-il mieux protégé, plus moral, plus heureux ? A-t-il par-

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Ucipé dans une juste mesure au bénéfice de cette rénovation dont il a été le principal artisan?

Le travail a été émancipé : mais la concurrence illimitée, aveugle, n'écrase-t-elle pas journellement sous son char des milliers de victimes ?

La richesse sociale s'est considérablement accrue : mais sa ré* partition ne laisse-t-elle rien à désirer? Il y a plus de riches, y a-t-il moins de pauvres ?

La production générale est augmentée : mais les besoins ne t dent-ils pas incessamment à la dépasser ?

II y a eu une certaine élévation dans le taux des salaires : mais te valeur de l'argent n'a-t-elie pas diminué dans une proportion ptas forte encore ?

Les moyens de travail se sont multipliés avec le nombre des bras : mais Touvrier est-il à Fabri des crises industrielles et cmh merciales, des chômages qui viennent périodiquement lai enlever avec Toccupation les moyens de subsister?

La propriété est divisée, son accès est ouvert à tous : mais soe morcellement excessif n'entratne-t-il pas aussi des inconvénieals et des abus ?

Le prix de certaines choses nécessaires à la vie s'est abaissé : mais l'ouvrier peut-il toujours y atteindre? La consommaUon di la viande est devenue plus générale : mais combien n'y a-t-il pas encore de travailleurs qui ne peuvent y participer?

Les constructions ont été multipliées, assainies ; mais que de bouges restent encore debout I Et les démolitions mêmes, et las mesures d'assainissement, en faisant disparaître les masures sais les remplacer par de nouvelles habitations ouvrières, n'ont-elles pas contribué à rendre plus pénible encore la condition des travailleurs, à restreindre leur logement et à augmenter le prix des loyers ?

La vie moyenne est prolongée, mais surtout en faveur des classes aisées. La peste, la petite vérole ont cessé leurs ravages : mais nous avons le choléra, le typhus, la phthisie cotonneuse, la fièvre de famine et tant d'autres fléaux inhérents aux travaux insalubres ou excessifs et au dénàment, qui viennent décimer périodiquement les rangs de la classe laborieuse (i).

(1) Veut-on 86 Taire une idée des effets de Tinsuffisanee de l^limentation poQ»ée jusqu'à ses limites extrômee ? 11 faut lire dans la Qazetu médicalt d» Parit du 17 fi*

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L*ii)Struclion s*est perfectionnée et étendue : mais combien d'infortunés restent encore voués à l'ignorance! Et au sein de notre civilisation si vantée, que de vestiges encore de Fancienne

Trier 1847, un article sur la mortalité clans les Flandres, pendant les années de disette de 1846 et 1847, et qui a pour titre : La fièvre de famine. Cet article, qui est la reproduction d'un mémoire communiqué à TAcadémie de médecine de Belgique, par M. le docteur DE Meersmann, est certainement Tun des tableaux les plus douloureux que la science médicale ait eu à recueillir dans les temps modernes.

« Qui doute, » dit M. V. Modeste {Du paupérùme en France, p. 95), «que les privations continues ou répétées n'alanguissent la vie dans sa source? Il suffit d'avoir vu une rois des malheureux insuffisamment vêtus et nourris, de les avoir vus dans ce qu*il faut appeler leur état de santé, d'examiner aussi la nature de ces maladies partlcuitères qui germent dans leurs constitutions et les envahissent, pour reconnaître, à n'en plus douter, la trace distincte de la misère. En santé, c'est la pâleur, Tamaigrissèment général, la couleur terr^eusede la face et des membres, ramoindrissementdes forces motrices, la multiplicité des cas de rachitisme et de scrofules. Les maladies, ce sont presque toujours des affections passives, cachectiques, adynamiques. Nulle part, en quelque sorte, vous ne trouvez de ces désordres de l'organisme aigus, rapides, violents, communs dans d'autres classes. Ici, le désordre, la souffrance, la mort ; ce n'est pas la vie qui sort de sa route sans avoir rien perdu de sa force, qui s'exalte même, échappée qu'elle est de son lit, ou sous la pression de causes extérieures contre lesquelles elle résiste; c'est le principe vital qui, au lieu de se projeter jusqu'aux limites normales de son domaine organique, se retire sur lui-même, s'affaisse, se réduit, et l'image que fait naître invinciblement la vue des choses est celle d'un flambeau qui s'éteint faute d'aliment

« Au froid, aux mauvais vêtements, aux habitations malsaines, ajoutez les fatigues et les dangers du travail. Il n'est pas possible, à ne considérer que la durée des journées, que la seule continuité des occupations, toujours avec une dépense notable de forces, ne se fasse pas sentir ë la longue. Mais de combien cette cause n'est-elle pas la moindre de toutes? Ici, c'est le battage et l'épluchage du coton qui déterminent les ophthalmies graves et cette pbtbisie, pour qui la langue des ateliers a trouvé le nom tristement expressif de phihisie cotonneute ; là, c'est le tisseur du métier à la Jacquard qui reçoit à tout moment le contre-coup de son balancier dans la poitrine; c'est, pour l'impression des étoffes, le séjour dans des étuves suffocantes où la sueur ruisselle constamment sur le corps, et dont on ne supporte pas la température au delà de l'âge de vingt-cinq à trente ans. Dans nombre d'industries, celles du teillage du lin, du rouissage du chanvre, delà préparation delà laine en suint et cent autres, c'est le lavage à froid par toutes saisons, souvent les pieds dans l'eau ; c'est, dans l'industrie de la soie, le triage des cocons qui oblige les femmes à tremper leurs doigts à chaque instant dans le bassin d'eau chaude où trempent les chrysalides mortes et pourries, au risque inévitable du mal douloureux appelé mal debassine, de vomissements habituels et de fièvres putrides; c'est, dans l'industrie des produits chimiques tout entière, si vaste, si répandue, qui comprend à elle seule 6,000 ouvriers, la respiration de gaz délétères eontre lesquels lutte vainement tout le zèle philanthropique des constructeurs d'usines; c'est la fabrication du verre à la canne toujours si dangereuse; c'est tantôt le mouvement excessif, épuisant, comme chez les tisseurs de Lyon, obligés de faire agir les pieds et les mains sur la courroie qui les suspend ; tantôt, comme chez les brodeuses des Vosges et des Ardennes, l'immobilité contrainte, dans la mémeatti-