CONGERN. LA LIBERTÉ DE LA CHARITÉ. — TURQUIE. — CHINE
bienfaisance collective personnifiée dans les fondations. Toutes les mosquées ont des trésors pour les indigents. Les califes, les sultans ont élevé ou entretenu des établissements ouverts au malbeur, des asiles pour les malades » les infirmes, les maniaques et les aveugles- (1).
Il est remarquable qu'en Turquie la bienfaisance collective, qui correspond à notre bienfaisance publique, ait un caractère pi^esque exclusivement religieux, tandis que dans nos contrées catholiques on dispute à la religion toute participation un peu large à Tœuvre du soulagement des misères humaines. Les mosquées desservent librement les fondations charitables dont elles ont été dotées : pourquoi notre clergé et nos associations religieuses n'auraientils pas le même droit ? Faut-il en conclure que la règle du Coran a plus d'autorité que celle de TÉvangile?
De la Turquie transportons-nous en Chine. Là aussi, parait-il, on n'a pas cru qu'il fallait enchaîner l'élan de la charité.
H existe en Chine des établissements de bienfaisance pour divers genres d'infirmités ou de malheurs, notamment pour les enfants abandonnés. L'hospice des enfants trouvés de Sanghaï, dont l'origine remonte à 1710, a beaucoup de rapports avec ceux que l'on voit en Europe. Le Journal de Chambers de 1852, n« 135, en donne une description détaillée. Le règlement de la maison porte, entre autres dispositions intéressantes : < Les protecteurs de la société se réuniront tous les quinze jours dans l'hospice, t Cette institution se soutient par les secours de la charité privée et les subsides de l'État. Elle est dirigée par une société et sous l'admi* nistration spéciale de ceux qu'on nomme les protecteurs. C'est le système qui a toujours été suivi en Belgique jusqu'en 1847.
A Nlngpo, on trouve un asile pour les veuves, qui y a été élevé, sous la sanction du Gouvernement, à Faide de contributions particulières.
Dans la plupart des principales villes on forme un fonds pour le soutien des veuves malheureuses. A Canton, l'établissement consacré à cette spécialité ressortit à la charité publique, puisqu'il est administré par le Gouvernement; mais celui-ci doit se mettre d'accord à cet égard avec les principaux du pays.
0) Baron de Gerakdo, De la bienfaisance publique, t. IV, p. 546.
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li existe aussi k Ningpo un asile de prévoyance et de secours, qui appartient au Gouvernement, et qui est destiné à secourir les infirmes et les impotents.
En 1850, à la suite d'une de ces famines si fréquentes daas ce pays, on ouvrit à Sangbaï un asile temporaire pour les enfants de gens sans ressources. Les fonds furent faits par sauscriptim.
On voit par là qu'il existe dans TEmpire du Milieu des établissements de bienfaisance officiels et privés, et que le coiitrôte spécial y est admis pour multiplier les fondations dans Tiutérét des pauvres (1).
Û9. — BSLCItUB.
La Constitution belge consacre le libre exercice des cultes, U liberté d'enseignement et d'association. Les particuliers peuvent s'associer dans l'un ou l'autre but, se constituer en communaniés ou couvents pour se vouer, soit à la vie contemplative, soit i l'enseignement, soit à des œuvres de charité. Mais l'existence de ces associations ou institutions est essentiellement précaire. En fait, elles peuvent avoir une certaine durée, mais légalement on ne peut leur imprimer aucun caractère de perpétuité. La loi les tolère, mais ne les reconnaît pas. Elles n'ont point la qualité de personnes civiles, et, partant, elles ne peuvent ni recevoir ni acquérir en nom collectif.
Il n'est fait d'exception qu'en ce qui concerne les congrégations religieuses de femmes dont les membres se vouent au service des hôpitaux et au soin des malades indigents. Conformément au décret impérial du 18 février 1809, qui n'a pas été abrogé, ces congrégations peuvent être reconnues par le Gouvernement qui, en approuvant leurs statuts, leur confère l'existence civile avec la faculté de posséder en nom collectif, d'acquérir à titre onéreux et gratuit, de procéder en justice, etc.
(1) Voy. la Vie rédle m Chine, par le révérend William Hilhe, traduite p»r A. Tassbt, Paris, 1858. Citée par M. le chanoine ni Hairjii, Tabiiau de la ekanti chrétienne m Belgique, Introduction, p. m.
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