INTRODUCTION

Les statistiques des nations sont^ ^uoi qu'on dise^ le meilleur critérium de leur puissance économique, de leur vitalité. A ce point de vue^ le XIX* siècle a vu se manifester^ chez tertains peuples^ des symptômes d'une déperdition de forces, d'un affaiblissement qui^ demain y sera la décadence^ si on ne veut pas résolument rechercher la, cause du mal et, laconnaisèant^ les remèdes pour le guérir. Le ralentissement, dans le développement de la population est, à nôtre aviSj le signe lepiuis caractéristique de cet affaiblissement, - ' '

Il y a des vérités^ si dures qu'elles puissent êtrè^ , qu'il faut avoir le courage de dire^ et d'entendre. \ ;

Au commencement de la Révohitioti^ la population de la France était de 1^ millions ; elle dépasse à pei?ie^ aujourd'hui, 38 millions. Le fait brutal^ indéniable, quelle a cessé de s'accroître ou qu'elle 9ie s'accroît que dans des proportîbns extrêmement faibles^ alors que, dans d'autres pays voisins, cet accroissement est de beaucoup plus considérable, ce fait ne nous met-il pas dans un état manifeste d'infériorité ? n'est-il pas T irréfutable preuve que la France a perdu, en partie du moins, sa puissance de production, d'expansion^ de pro-^ grès et qu'à wie situation extrêmement florissante, privilégiée^ a succédé un état de choses qui ira chaque jour s' aggravant si, au rude contact des réalités, nous ne fi?iissons pas par secouer notre coupable et aveugle torpeur ?

Pendant la même période, la population de la Grande-Bretagne s'est élevée dei^àAQ millions d'habitants et, en même temps que Von coiutate cet énorme accroissement, on est bien obligé de recowiaître que l'Aiigleterrè, au commencement du xx** siècle, a conquis, avec le prestige et la possession de la toute-puissafice sur mer, la prédominance de la situa-

tion économique du monde. Regorgement des deux Bépubliques du sud de F Afrique^ qui s'accomplit sous les yeux des puissances im^ mobilisées, n' est-il pas fait pour affirmer cette suprématie ?

Mais il est un pays qui doit, entre tous, tenir notre attention en éveil, c'est r Allemagne, dont la population s'est accrue plus rapidément encore qu'en Angleterre, en même temps que^ par son commerce et son industrie, elle prenait pied sur tous les grands marchés du monde. Pendant les ce?it dernières années, sa population s'est élevée rf^ 15 à 55 millio?is, soit une moyenne de près de 12 pour mille. Au contraire même des autres peuples, la proportion, dans ces derniers temps, a une tendance marquée à s'élever davantage encore, au lieu de s'abaisser. Le ralentissement de l'émigration chez nos voisins, depuis quelques années, n est-il pas une ?iouvelle preuve du développement de la richesse publique, dans ce pays?

La Russie, elle aussi, est au premier rang des nations les plus fécondes, malgré V énorme mortalité qu^on peut y relever. Dans le même laps de temps, elle s' est accrue de'ï^ à\ 00 mil-

lions fl habitants. Mais la puissance géante des Slaves est loin d'être à son apogée , on peut dire même qiCelle est encore dans F enfance, A rainan de l'étendue immense de son territoire^ Hh e$l aux prises avec les plus grandes diffiruliès pour utiliser ses moyens de production et dp transport ; mais sa marche en avant ^ si lente quelle paraisse,, est ininterrompue^ méthodique^ et ses conquêtes de chaque jour, depuis plus d'un siècle^ sont d'autant plus solides et durables que^ grâce à son manque de Cfmtralisation, elle défie toute attaque et que su position défensive est y en quelque sorte,, inexpugnable.

Le développement de la puissance des pays s/aoes ne constitue pas un danger pour la France; ce 72' est pas ?îous qu'ils menacent ^ pus plus que nous ne les menaçons nousmêmes et il est évident^ au contraire^ qu'il existe entre les deux peuples^ en même temps fpiune mutuelle sympathie^ une étroite communion d'intérêts. L' Allemagne ne sera-t-elle pas un jour, qui n'est peut-être pas éloigné, In rivale de la Russie dans l'Est, en Chine, même, comme l'Angleterre^ en Asie? Cette

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rivalité, qui naît de la force même des choses ^ est notre plus sûre sauvegarde.

Nous ne parlons pas de F Autriche-Hongrie, dont la population^ cependant y suit une marche toujours progressive^ puisqu'elle s'accroît annuellement de près de 300.000 habi-tants^ alors que la France n'en compte que 30 ou 35.000. Malgré cet accroissement, t avenir de r Autriche j à raison de sa situation géographique et de certaines considérations politiques dans lesquelles nous n'avons pas à entrer ici, est bien incertain et il n'est pas téméraire de prévoir la désagrégation^ Je morcellement de l'agglomération factice du double empire de Habsbourg. Au profit de qui? de l'Allemagne^ par un nouveau Sadowa^ ou de la Russie? C'est le problème politique de l* avenir.

En ce qui^concerne P Italie^ sa population augmente aussi dans des proportions considérables et le jour n'est pas éloigné peut-être où elle dépassera celle de la France elle-même^ malgré F émigration considérable de ses habitants. On peut donc dire avec certitude que, dans un avenir rapproché^ si la population des diverses nations de l'Europe que nous tenons

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de passer en revue suit la même progression^ la France reculera jusqu'au sixième rang et que^ notamment^ la population de VA llemagne sera^ dans quelques années à peine ^ le double de la nôtre.

Ce coup dœil rétrospectif permet aussi de constater que les races latines, la France en tête^ ont cessé d^être les premiers facteurs des affaires du monde et nous croyons être dans la vérité en disant que tune des causes principales de cet affaiblissement vient de l'infériorité numérique de notre race.

iVy a-t-il pas là, pour nous, un oiseignement et pouvons-?ious nous résigner^ non pas seulement à n'être plus le premier peuple du monde, mais à n'occuper que le 5* ou le 6* rang parmi les nations européennes? La décadence... n'est-ce pas là le sort réservé aux grandes nations qui se confinent trop longtemps dans un étroit égoïsme? et n'est-il pas vrai de dire que, dans notre pays, plus peutêtre que dans tout autre, F esprit d'économie, le désir général de bien-être et de jouissance, ont remplacé V esprit d'entJ^eprise? que le goût des plaisiî's tend à se substituer à la passio?i

du travail? que ?ious sacrifions l'intérêt supérieur de la nation à l'amour du confortable ^ à Fégoïsme individuel^ à ce monstrueux égoïsme qui nous fait considérer comme un fardeau, comme un bagage encombrant et trop lourd les charges de la famille? N^esl-il pas vrai encore que la prudence^ que la prévoyance stérile des ménages^ dans nos campagnes, dans notre bourgeoisie, qui croit s'élever, grandir, en restreignant le nombre de ses e?î^ fants, et que les plaisirs aussi faciles que vicieux des villes ont anémié la vitalité de notre pays, en nou^ faisant oublier ï intérêt supérieur de T Etat? N'est-il pas vrai, eiifin, que nos querelles, que nos divisions nous font perdre le meilleur de nos forces et que nous gaspillons notre énergie nationale dans de vaines et criminelles discussions de politique intérieure? Le moment ne serait-il pas venu de nous ressaisir et, regardant ce qui se passe autour de nous, envisageant les graves problèmes de politique extérieure qui s'imposent à Fattention des moins clairvoyants, de fious préparer à Jouer, dans les conflits inéluctables de r avenir, le rôle d'une qrande nation comme

la nôtre ^ dont le génie a rayonné sur le monde entier et répandu au dehors son influence morale, intellectuelle et civilisatrice ?

Il y a quelques jours, à la tribune du Sénat, un membre autorisé du Gouvernement disait :

« Comment se dissimuler que l'Europe tout autour de nous a subi de profondes modifications ! Parmi les nations qui nous disputaient autrefois la prépondérance , certaines n^ont pas cessé de grandir, d'autres^ qui n'existaient pour ainsi dire pas, ont pris un développement étonnant, fières de leurs progrès en agriculture^ en industrie, en commerce, plus fières encore et à plus juste titre de Textraordinaire accroissenient de leur natalité, aspirant ouvertement à conquérir partout le premier rang et s'// évertuant sans relâche.,. » « Et nous aussi, ajoutait-il, nous devons nous évertuer à conserver le nôtre, en nous appliquant à former des' générations viriles que ne dessèche pas un scepticisme dissolvant, . . »

On fa dit avec raison, se développer par la lutte ^ par l'effort et périr dans le bien-être^ c'est r inexorable destin des peuples.

Quand une nation oublie qu'elle ne peut se

fnaiatenir et prospérer que comme elle a été créée ^ c est-à-dire par vne vigilance soutenue, par d'incessants efforts, par les sacrifices envers la patrie commune, r heure de la décadence est bien près de sonner^

Gaveant Consules !

G. Bernard,

SKNATEUR DU DOUBS-

DE

On a tant de fois dénoncé ce que Ton appelle « la dépopulation » de la France qu'il semble qu'il n'y ail plus guère à dire sur ce sujet. Il est loin cependant d'avoir été épuisé : signaler le danger qui nous menace est un devoir de patriotisme et les chiffres seuls en démontrent toute la gravité. Us nous enseignent que Faccroissement de notre population ne cesse de se ralentir et que, si nous n'y prenons autrement garde, ce sera sous peu la stagnation complète et, avec elle, la décadence. Ce jour-là, il sera trop tard.