habitants
et, après avoir dépassé le chiffre de 160.000 individus par an, n'atteint plus
aujourd'hui que celui de 25 ou 35.000, grâce encore à Finfiltration étrangère qui réduit à presquQ rien la plus-value résultant de la natalité française.
Les accroissements annuels pour chacune de ces périodes quinquennales, après avoir atteint le taux de 5,5 par 1000 habitants (1872-76), sont successivement tombés à ceux de 44, puis 3,3, puis 0,7 et enfin 0,9.
La signification de ce résultat se précise encore lorsque Ton compare, au cours du siècle, le mouvement de notre population à celui de certaines nations étrangères.
En 1789 :
La France comptait environ 25 millions d'habitants.
La Grande-Bretagne et l'Irlande 12 ^ —
La Prusse et l'AUemagne (Bavière,Saxe,Wurtemberg,etc.) 14 •— —
Au total'. . . 51 millions d'habitants.
En 1881 :
Les statistiques nous donnent les chiffres suivants :
France 37 millions.
Royaume-Uni 35,5 —
Empire d'Allemagne 4o,5 —
Au total... il8 millions.
En 1896 :
France 38.517.000
Royaume-Uni . 39.451.000
Empire d'Allemagne (recensement du 2 décembre 1897) . . . 52.244»00Q
Au total... 130. 212. 000 environ.
Conclusion : La population française a été, successivement, aux populations anglo-allemandes :
En 1789, comme 3 est à 3 En 1881, comme 3 est à 6 Dès 1896, comme 3 est à 7.
En 1872, la différence des populations entre la France et FAUemagne n'était que de 4 millions (36. 1 et 40. 1 millions). En 1896, elle s'élevait à 14 millions (38. 5 et 52 millions).
De l'autre côté de la Manche, on gagne annuellement une moyenne de 300 à 350.000 habitants; de l'autre côlé du Rhin, on y gagne celle de 500.000 individus. On y
augmente en nombre 15 ou 20 fois plus vite que chez nous. L'Autriche-Hongrie ellemême s'accroît annuellement de 300.000 âmes, et la petite Belgique de 50 à 60.000.
Quant à TEmpire russe, il prend des proportions colossales et compte, au recensement du 9 février 1897, 129.200.000 habitants.
Le mouvement d'une population dans un pays tient à cinq facteurs principaux : l'immigration au dedans, l'émigration au dehors, les mariages, les naissances, les décès.
Auquel de ces facteurs faut-il attribuer notre situation unique dans le monde?
Tandis que notre émigration ne porte pas sur une moyenne de 20.000 individus par an, l'immigration prend au contraire chez nous des proportions considérables, et ce n'est guère qu'à elle que nous devons nos excédents annuels de population. Elle n'a d'ailleurs cessé de s'accroître.
Le nombre des étrangers, en France, a successivement atteint les chiffres suivants :
En 1851 380.831
De 1 ,06 0/0 de la population totale, le nombre des étrangers s'est élevé à plus de 3 0/0.
Est-ce notre nuptialité qui est responsable de notre affaiblissement numérique? Voici le nombre des mariages constatés en France, depuis 1881 :
Le taux de la nuptialité, il est vrai, a été sans cesse décroissant et si de 1861 à 1865 on compte 8 mariages par 1,000 habitants,
de 1875 à 1879, on n'en compte plus que 7.7. puis de 1879 à 1888, ainsi que de 1889 à 1898, 7. 4. En 1898, 7. 5.
Mais ce taux n'est guère plus élevé dans les autres pays, et serait en baisse presque partout. M. Bodio, le chef des travaux statistiques de l'Italie, a dressé un tableau de 27 Etats d'Europe et d'Amérique dont 24 ont une nuptialité inférieure en 1887-91 à celle de 1865-69. Trois seulement auraient une nuptialité légèrement supérieure : l'Italie, la Finlande et la Saxe.
Il faut chercher ailleurs. Est-ce à notre mortalité que nous devons attribuer cette infériorité? Voici le total des décès depuis 1881 :
Ces chiffres donnent un coefficient de mortalité de 21,8, pour la période décennale, 1889-1898.
En 1898, il n'est que de 21.2. Or, ce taux, quoique bien supérieur à celui de TAngleterre et de la Suède, n'en est pas moins sensiblement inférieur à celui de la généralité des pays civilisés, qui est près de 25.
C'est la natalité qui va nous faire toucher du doigt le mal que nous signalons. Les chiffres suffisent à le prouver. Voici le total des naissances en France depuis 1881 :
La natalité décroît de plus en plus. Depuis vingt ans, elle s'est réduite de 100.000 existences.
Durant celte période, il y a eu 4 années où le total des décès Ta emporté sur celui des naissances :
En 1890, par 35.446 unités En 1891, par 10.505 — En 1892, par 20.041 — En 1895, par 18.813 —
C'était bien la dépopulation.
Au cours de ce siècle, la déchéance de notre natalité a été constante. Aujourd'hui elle se précipite.
Vers 1780, d'après les travaux de Laplace et de Condorcet, il naissait en France environ 960.000 habitants. Voici les étapes parcourues par le coefficient de nos naissances :
En 1780, 38 par
