LE RÔLE DU GOUVERNEMENT

Le rôle du législateur achevé, le Gouvernement aurait à remplir le sien. Il est très vaste. Il a, d'ailleurs, été très bien présenté dans plusieurs requêtes par « TAUiance nationale pour l'accroissement de la population française. »

a). De grandes administrations privées ont pris rinitiàtive de faire entrer en ligne de compte les charges de famille de ceux qu'elles emploient. Depuis de longues années, la Compagnie des chemins de fer du Nord augmente de 24 francs par enfant vivant le traitement annuel de ses employés. Toutes les autres Compagnies ont suivi cet excellent exemple très apprécié de leur personnel.

Mais, sauf l'administration des Contribu-

lions indirectes qui, depuis 1897, accorde un supplément de 60 francs par enfant, à partir du quatrième, aux employés appointés à moins de 2,201 francs, les autres grandes administrations publiques ne sont pas encore entrées dans cette voie patriotique et humanitaire. II importerait donc de généraliser la mesure.

b). Tout au moins, les indemnités de séjour devraient-elles être plus élevées pour les chefs de familles nombreuses que pour les célibataires ou les ménagessansenfant. Quelle est la raison de ces indemnités, sinon la nécessité de compenser les frais plus considérables qu'entraîne pour remployé le séjour dans les grandes villes? Or, ces frais de toutes sortes, souvent presque nuls pour les célibataires, ne sont-ils pas en raison des charges de famille ?

c). Il est de règle, dans renseignement primaire public, que, si une institutrice tombe malade, elle reçoit la totalité de son Iraitemei;it durant les trois premiers mois, et la

moitié durant les trois autres, de sorte qu'il ne se trouve supprimé qu'au bout de six mois d'incapacité de travail.

Mais si elle a le malheur de mettre au monde un enfant, ah! alors, il en est tout autrement. Elle n'a droit à son traitement que pendant un mois.

Une maladie intercurrente peut fondre sur elle et la clouer encore deux autres mois sur son lit. Elle a un enfant, elle a eu un trousseau à acheter. Qu'importe ? Les appointements de cent francs par mois ne lui seront * pas moins impitoyablement supprimés.

rf). Il y a une infinité de petites fonctions, celles de facteurs, de gardiens de monuments ou de jardins publics, d'huissiers, de garçons de bureau, de concierges, qui n'exigent aucune capacité particulière. Le meilleur titre des milliers de candidats qui les briguent devrait être, aux yeux de l'Etat, le nombre de leurs enfants.

Rien ne saurait avoir une efficacité plus directe que l'ensemble de ces mesures. Rien ne saurait mieux remettre en honneur la fé-

condité conjugale que Fintérêt que lui témoigneraient ainsi la Société et TElat.

Ces mesures ne sont pas les seules. Ne serait-il pas possible, par exemple, dé majorer la retraite des fonctionnaires les plus modestes, progressivement au nombre d'enfants?

En ce qui concerne les Sociétés de secours, de retraites, auxquelles FEtat accorde des subventions, ne serait-il pas possible de majorer la subvention au profit des mariés avec enfants?

Mais nous n'avons pas la prétention d'exposer ici Tensemble des remèdes qu'il serait nécessaire d'opposer au mal qui, lentement et sûrement, mine notre pays. Nous avons voulu, en le signalant une fois de plus, appeler l'attention des pouvoirs publics sur ce grave problème et essayer de créer un mou.

vement d'opinion sur une question qui touche aux intérêts vitaux de la France . '

Nous n'avons pas la prétention, non plus, d'avoir fait œuvre d'originalité ; nous n'avons fait preuve que de patience dans nos recher-

ches etde sincérité dans nos propositions.

C'est notre seul mérite.

Beaucoup de réformes ont été réclamées avant que nous n'ayons nous -même jeté notre cri d'alarme. Quelques-unes nous ont paru dangreuses, maladroites oui nefficaces.

Nous les avons remplacées par d'autres que nous jugeons plus pratiques.

Mais c'est au Gouvernement surtout qu'appartient l'initiative des mesures à prendre, en associant le Parlementa cette œuvre patriotique.

Nous nous proposons de le saisir de la question, en lui demandant de provoquer, à bref délai, la nomination d'une grande commission qui serait chargée de faire une étude d'ensemble et de rechercher les moyens les plus pratiques pour arriver à la solution de ce grave et difficile problème. Après y avoir mûrement réfléchi, nous pensons que cette procédure est la plus rationnelle, la plus sûre pour arriver au but que nous poursuivons.

Mettons-nous à l'œuvre, avec la ferme résolution d'aboutir. Il s'agit, pour notre pays,

d'une question vitale, au-dessus des misérables contingences de la politique.

Lorsqu'un danger aussi pressant préoccupe le monde scientifique et inquiète Topinion, il n'est pas possible qu'il laisse indifférents ceux qui ont la noble et redoutable mission de veiller aux destinées de la Patrie.

Nous avons donc la confiance que le Gouvernement nous suivra dans celte voie.

L'œuvre à laquelle nous le convions est une œuvre nationale ; tous les bons Français s'y associeront.

En terminant, nous tenons à remercier tout particulièrement M. Leduc, avocat à la cour d'appel de Paris, de sa précieuse collaboration : ses consciencieuses recherches, sa science juridique, son travail personnel ont singulièrement facilité notre lâche; nous lui en exprimons publiquement toute notre gratitude.

Nous remercions aussi notre excellent collègue et ami M. Bernard, sénateur du Doubs,

du concours qu'il a bien voulu nous prêter.

Nous ne pouvons oublier que, Tun des premiers dans le Parlement, il a appelé la sollicitude des pouvoirs publics sur la question traitée dans notre brochure, en proposant et en faisant adopter plusieurs projets de loi intéressant les familles nombreuses.

Et nous sommes reconnaissant, encore, à tous les nombreux correspondants qui, spontanément, nous ont apporté leurs conseils et leur aide, plusieurs nous offrant des aperçus originaux très intéressants. Les dimensions de cette brochure et la simplification de notre exposé ne nous ont pas permis toujours de les utiliser, non plus que de citer ici tous les noms , que nous réunissons dans un même remerciement, vif et sincère : M. le docteur Jacquet, M. Bertillon, le chef des travaux statistiques de la Ville de Paris, le chercheur du Problème de la Dépopulation^ M. Grenier (de Nancy), M. Arsène Dumont, auteur de Natalité et Démocratie M.Guériot, M. Appy [Pour la France^ sa repopulation^

son relèvement)^ M. Gille, officier de cavalerie en retraite, M. J. Ghislin, M. Ch. Dumont (de Dijon), M. Chappée (du Mans), M.

Pieyre, ancien député, M. Barbey, M. le Vicomte de Bernis, M. le D' Cury, etc., etc., et tous ceux que nous devons forcément omettre dans une liste qui serait trop longue. Nous les associons à cette campagne, et si notre effort atteint une heureuse issue, ils auront, tous, droit à une part dans le résultat.