CAUSES DE CE PHÉNOMÈNE

L'excédent actuel des naissances sur les décès dans les différents pays de l'Europe occidentale et centrale, depuis l'ouverture du XX» siècle. — Tendance chez la plupart des peuples à l'amoindrissement de cet excédent. — Son maintien serait nécessaire ■ au peuplement par la race européenne des contrées encore impeuplées et indéveloppées du globe où cette race peut prospérer. — La réduction de la mortalité peut ne plus suivre d'un pas égal la réduction de la natalité. — Ce que serait l'état de sociétés où la proportion des enfants serait énormément réduite et celle des hommes extrêmement vieux énormément accrue.

Il ressort des faits exposés dans les chapitres précédents et des observations qui s'y rattachent qu'il y a, quasi chez toutes les nations civilisées, une tendance à l'amoindrissement graduel de la natalité.

Un taux supérieur à 30 naissances pour 1 . 000 habitants devient exceptionnel chez les peuples de tout premier développement intellectuel et social (voir le tableaudespages240et241);laplupart s'acheminent à 25 p. 1 .000, quelquefois même à 23 ou 22 p. 1 .000 ; eh France, le taux de natalité est tombé au-dessous de 20 p. 1,000 habitants et même, en 1911, au-dessous de 19 p. 1.000. Tout semble présager que la chute, tant dans l'ensemble du monde civilisé qu'en France, ne s'arrêtera pas là.