LES ENFANTS MORALEMENT ABANDONNÉS

!:; I. — Origine et but du service \

A côté des enfants abandonnés dès leur jeune âge ou devenus orphelins, et des enfants secourus, il existe dans les grandes villes un nombre relativement considérable de pauvres êtres surveillés d'une façon absolument incomplète par leurs parents, se livrant au vagabondage, arrêtés par la police pour des méfaits sans gravité, rendus à leurs familles, puis arrêtés de nouveau et finalement envoyés en correction eu vertu de l'article 66 du code pénal.

Dans son rapport à l'Assemblée nationale, sur le projet de loi concernant les jeunes détenus (p. 123), M. Voisin, l'éminent Conseiller à la Cour de Cassation, résume ainsi les inconvénients de cette manière de procéder : « Est-il donc indispensable, est-il seulement utile que cet enfant soit conduit dans un établissement de jeunes détenus? Oui, si nous consultons les termes et l'esprit de la loi de 18o0; oui, si nous consultons les circulaires du Ministre de l'intérieur; mais assurément non, si nous ne consultons que l'intérêt du jeune délinquant et l'intérêt social lui-même.

(( Quelle faute, en effet, a réellement commise cet enfant? De quel vice doit-on chercher à le corriger? Nous cherche-

1. Ces renseignemenls sont extraits des docuiuoiits suivants : Happorls 'l»'M. le D' ïliulié au Couseil gônt'rul, sessions de 1879, 1880, 1881, 1882. H.ipporl M. Curé, session de 1883, Uapporls du directeur de l'Assistance pul)li(ju«i au Préfet de la Seine, août 1880, octobre 1881, juillet 1882, septciidjre 1S83; Société f,'énérale dos prisons, années 1879-1880. Dossierdes jiiece» d'origine du service conservé aux Archives de l'Assistance publique.