LES ENFANTS MOBALEMENT ABANDONNÉS
rions en vain et la faute et le vice. Abandonné par ses parents, arrêté parce qu'il se trouvait sans asile, sans travail et sans pain, c'est dans une véritable pensée de charité, et pour obéir aux prescriptions de l'article 66 que son renvoi dans une colonie pénitentiaire a été prescrit ; mais il n'est nullement nécessaire qu'il en franchisse le seuil et <ju'on lui fasse courir les dangers toujours plus ou moins grands de la promiscuité avec d'autres enfants atteints aussi par des décisions judiciaires. »
Il y avait donc quelque chose à organiser. Les Anglais et les Américains, n'ayant pas les services d'enfants trouvés et les milliers d'orphelinats que nous possédons, ont à pourvoir à l'éducation d'une immense population de petits vagabonds, et ils ont créé, en vue de remédier à cette situation, les écoles de réforme et les écoles industrielles. C'est un système correctionnel qui rappelle Mettray et lus colonies pénitentiaires.
Il fallait trouver un autre programme véritablement préventif. La Société générale des prisons s'occupa en 1879 de celte grave question et on peut dire que c'est du sein de ces discussions que sont nés le projet de loi déposé par M. Roussel, déjà voté par le Sénat, et le service des enfants moralement abandonnés de la Seine '.
Le but que se propose l'Assistance publique est bien simple : obtenir de la Préfecture de police et du Parquet, ou volontairement des par^'uts, la remise d'enfants de 10 à 16 ans ; vagabonds, insoumis, que leur famille ne peut ou ne veut surveiller et qui deviendraient fatalement de petits voleurs destinés à être enfermés dans une maison correctionnelle ; prendre ces enfants chez lesquels le naturel n'est pas encore complètement perverti et les placer comme apprentis, par groupes ou isolément, chez des industriels, pour les appliquer à un métier en rapport avec leurs goûts et leurs aptitudes, en un mot les régénérer par le travail en liberté. Telle est l'économie générale de ce service organisé le 1'' janvier 1881.
1. Ce mot de moralement ahandonnés a été emprunlé à une œuvre polonaise tentée il y a 50 ans et dont le compte rendu avait été fait à la société générale des prisons, par un philanthrope éclairé, M. de Moldenhave, juge à Varsovie.
§ II. — Mode d'admission et de placement.
Les enfants une fois admis sont maintenus quelques jours en observation à l'hospice dépositaire, puis dirigés sur la province et placés dans les industries les plus diverses.
Il n'y a pas de règle déterminée pour les placements, tantôt ce sont des groupes importants de SO^ 60 pupilles avec surveillants, instituteurs ; ailleurs l'apprenti est chez un boulanger, un charron, un menuisier, etc. L'important est de deviner les aptitudes du jeune vagabond de la veille, de prévenir le retour de ses anciens penchants en le maintenant par une discipline ferme, lui représentant qu'il peut se créer un avenir honorable, tout en sachant développer chez lui l'amour de l'ordre et de l'économie par la constitution d'un petit pécule qui formera plus tard une réserve précieuse.
Le service des moralement abandonnés a fondé aussi à titre d'essai deux écoles professionnelles d'horticulture et d'ébénisterie; mais ce sont des exceptions, la règle est le placement chez les patrons.
11 a été ainsi admis :
en 1881 oio garçons 181 filles
Au l""" janvier 1884 il restait 2,.5tl) élèves sous le patronage tulélaire de l'assistance parisienne. On remarquera la disproportion existant entre les admissions de garçons et de filles ; ce fait lient à ce que de nombreux orphelinats entretenus par la charité privée reçoivent presque exclusivement les filles; d'un autre côté l'orpheline est plus facilement recueillie par des parents ou amis que l'orphelin, surtout lorsqu'il est déjà un indiscipliné d'humour difficile et dont la direction nécessiterait une surveillance toute particulière.
