On lit clans l'ouvrage de M. Lafabrègue, p

« Certaines mères, qui connaissent les formalités dont on entoure l'admission d'un enfant, se résignent à solliciter des secours pour le placer en nourrice. Mais presque toutes ces solliciteuses vivent en concubinage ; beaucoup ont des ressources et élèveraient leurs enfants sans l'aide de la charité publique, si elles ne savaient qu'à la simple menace d'abandon on subira toutes leurs exigences; d'un autre nMé, les secours ne s accordent qu'après une enquête à domicile, et comme toute enquête se fait administrativemenl, c'est à dire lentement, à Paris il se passe quatre ou cinq jours, en province souvent un ou deux mois entre le dépôt de la demande et l'obtention des secours; que devient l'enfant pendant ce temps-là? »

Ces secours assurent-ils au moins l'avenir de l'enfant? Non, mille fois non, ils le compromettent souvent de la manière la plus g-rave. Ici les faits parlent avec une telle évidence que toute discussion est pour ainsi dire inutile.

Qu'est-ce que le secours temporaire? C'est la suppression du service des enfants assistés, c'est le mode d'assistance que nous voyons fleurir chez les peuples protestants avec cette seule différence que le département remplace la paroisse ou la commune. Et que donne ce système? Une masse d'enfants vagabonds, indisciplinés qui encombre les cités, constitue un péril social et dont il faut à grands frais punir les méfaits ou réprimer l'audace toujours croissante.

Le service des enfants assistés fournit au contraire, dans la plupart des cas, une race honnête, vigoureuse, fixée à la campagne', fournissant un contingent peu élevé à la criminalité *.

Quelques centaines de mille francs dépensés en plus annuellement, ne paieraient pas trop cher l'extension de pareils résultats.

On connaît les paroles émues prononcées, à ce sujet, par

1. Il existe dans la Nièvre et Saône-et-Loire, des communes composées en partie d'enfants assistés de la Seine et d'anciens enfants assistés mariés, travaillant pour leur compte, petits propriétaires, etc.

2. Les élèves des hospices ne figuraientque dans la proportions pour 100 sur relleclif général des détenus. L'enquête de 1860 donnait 2. 237.

Le tableau suivant est tout aussi consolant :

ÉTABLISSEMENTS CORRECTIONNEI.S

Slatixtif/iie amnicUe du Minisire de l'Intérieur,