M. Pallu, lu vérité sur ks tours, p

ci A ceux qui prétendraient que le secours est une prime à l'inconduite, je répondrai qu'ils se trompent, et qu'ils ne savent pas ce que l'enfant ramène de pudeur et de chasteté dans l'Ame de la femme, dont l'innocence se reconstitue pour ainsi dire au contact de ce petit enfant qu'elle lient à préserver des écueils qui l'ont fait tomber. »

La vérité est, hélas ! loin de cette idylle, et ce sérail à croire que M. Palld n'a jamais rencontré de filles-mères dans sa carrière d'Inspecteur.

S£COl'RS AUX FILLES- MÈIILS 195

Cette pensée serait juste si on se bornait à distribuer des subsides avec un discernement intelligent. Il est certain qu'en facilitant à quelques personnes les moyens de conserver leurs enfants auprès d'elles, on peut amener la reconnaissance par le père et ensuite le mariage. Mais tels qu'ils sont délivrés, les secours temporaires n'obtiennent pas ces heureux résultats, les inspecteurs n'accordent pas en effet les subsides départementaux à des filles méritant l'indulgence; ils l'offrent, l'imposent autant que possible à toute fille qui veut abandonner son enfant 1 . Désireuses d'éviter les dépenses d'entretien d'un nouveau-né jusqu'à sa majorité, les administrations départementales accomplissent non une bonne œuvre, mais un marché. Que la fille ait deux, trois enfants de pères différents, qu'importe. La somme allouée ne devra qu'être plus élevée puisque les charges sont plus lourdes et qu'en cas d'abandon ce ne serait plus un assisté, mais bien deux ou trois qui viendraient grossir le contingent du département 1 .

« Je sais par expérience acquise dans ce service, écrivait en 1883 l'inspecteur de l'Indre (rapp., p. 29), combien serait restreint le nombre des filles secourues, si la bienfaisance trop rigoureuse à leur égard ne venait strictement en aide qu'à celles relativement honnêtes. Aussi malgré les allocations de 60 fr. prévues par la plupart des budgets départementaux, les

1. Dordogne, Conseil général, session de 1883, p. 273, rapport de l'Inspecteur : « Le Conseil Général, dans sa session d'août 1877, a augmenlé le salaire des secours temporaires accordés aux filles-mères, j'ai pu dès lors me montrer très sévère pour l'admission à l'hospice. » Alpes-Maritimes, session d'août 1884 (rapp., p. 191). « L'admission définitive n'a été, comme les années précédentes, appliquée que dans les cas de force majeure. »

2. Conseil général du Gers, session d'août 1884, p. 288, rapport de l'Inspecteur :

« Filles-mères secourues à leur 1 er enfant, 222

— - 3« — 4 — . io - 2

Total : 247 « Ces dernières ne sont pas tant un témoignage de l'impuissance des secours temporaires à ramener Tordre dans certains cas que la preuve de l'énergie de l'instinct naturel survivant encore quand tout a sombré. Ces filles ont refusé de se séparer de ceux de leurs enfants qu'on leur proposait de faire élever à l'hospice. »

196 LES ENFAXTS ASSISTÉS AU XIX." SriîCUS

légitimations d'enfants secourus sont rares, elles n'atteignent pas i 0/0 lorsque sur l'ensemble de la population on en compte 25 0/0'. » Du reste il faudrait connaître le cliilïfe des fillesmères, non absolument perverties, qui se marient après avoir déposé un enfant dans un hospice et deviennent ensuite de bonnes mères de famille. Nous sommes portés à croire que le nombre est en grand, car dans les villes notamment une jeune fille qui a fait une première faute peut-être par une surprise, un entraînement excusable, est incapable, sans l'appui de ses parents, d'élever son enfant avec les subventions de l'assistance départementale (5, 6, 1 et 1."», 18 francs suivant les localités, 20 francs au plus à Paris). Elle doit trop souvent, hélas, recourir à des amants de passage ou vivre avec un homme qui tolère l'enfant s'il n'aide pas à payer les mois de nourrice. Dans le cas de cohabitation continue, le secours est supprimé assez généralement, ce qui oblige la fille, si cet homme vient à la quitter, à abandonner le pauvre petit èlre ou à se mettre de suite en ménage irrégulier avec un autre*.

1. Ces chiffres sont empruntés à un très intéressant travail de M. René Lafabrègue, Vice-Président de h société de statistique ; il les fait suivre des considéraùous suivantes :

a Ce qui semble démontrer l'inanité de ces primes, c'est qu'à Paris où elles n'ont pas été instituées, les légitimations sont presque aussi nomtireuses qu'eu province, et pourtant, le département de la Seine se trouve à cet égard dans une situation défavorable, puisque, nous le répétons, sa natalité naturelle est notablement accrue par une foule de provinciales qui viennent Taire leurs couches chez nous et retournent ensuite chez elles, où le plus souvent elles épousent le père de leur enfant; de sorte que la naissance du petit Parisien figure à l'état civil de Paris et sa légitimation à celui île la province. M'importe, les légitimations ont suivi dans le département de la Seine une marche parallèle à celle des autres départements, sans doute pour nous informer que le nombre des ménages irréguliers a augmenté à Paris exactement comme dans le reste de la France. Loin de voir en elfet dans cet accroissement de légitimation un retour aux bonnes mœurs, nous serions plutôt tenté de croire que c'est là le signe d'une démoralisation j>lus grande, car il atteste une tendance de plus en plus inarquée à vivre m concubinage et à ne régulariser la situation qu'après la naissance d'un enfant. Ce qui est indiscutable, c'est que presque toutes les légitimalions sont faites par des gens qui depuis longtemps vivaient en ménage

2. Nous avons entendu cent fois dans nos fonctions administratives, des filles-méres que nous e.uiortions à se marier, nous répondre : « Je ne puis lui demander cela, il est déjà assez bon de m 'avoir pris avec mon enfant. »

M. Lafabrfegue (Dru enfants Assistés en France, p. 27), a parfaitement démontré qu'à Paris, dès que le gain par journée de travail est inférieur à 'A fr. 50, el ce n'est pas rare, la fille-mère se trouve dans l'impossibilité absolue d'achever sa tâche... « Une fille seule, continue- t-îl, qui gagne une journée convenable peut, quand elle est bonne et tendre, contribuer à l'entretien de son enfant; elle ne saurait l'élever sans l'aide de la charité publique.

« Une fille seule, inhabile ou inintelligente, qui ne gagne que de faibles journées, ne peut même pas arriver à fournir cette quote-part.

« Contraindre l'une et l'autre à le garder, c'est les contraindre à mener une existence misérable, c'est leur enlever au début de la vie la possibilité de se créer une position quelconque cl priver un enfant do toutes chances de vivre. »

Nous ne voyons donc pas que les secours, imposés sans mesure, augmentent la moralité des mères; et puis souvent, quel usage fait-on de cet argent prélevé sur les contribuables?

Il sert fréquemment à alimenter la débauche, et ne profite pas à l'enfant'.

Une inspection faite à intervalles fort rares ne peut empêcher ces scandales. A Paris on a inauguré des dames Inspectrices qui doivent voir chaque mois les mères assistées el leur donner des conseils salutaires. Si le choix des dames est bien fait, cette surveillance pourra rendre d'utiles services, mais l'action des visiteuses est limitée; lorsque l'enfant est mal soigne, que la fille reçoit trop ostensiblement des amants, elles peuvent faire supprimer le secours; et puis après, l'enfant meurt s'il n'est pas porté à l'hospice, seulement son décès, ainsi que nous l'avons expliqué, ne ligure pas dans la statistique.