On lit dans l'ouvrage de M. Lafabrègue, p

« Certaines mères, qui connaissent les formalités dont on entoure l'admission d'un enfant, se résignent à solliciter des secours pour le placer en nourrice. Mais presque toutes ces solliciteuses vivent en concubinage ; beaucoup ont des ressources et élèveraient leurs enfants sans l'aide de la charité publique, si elles ne savaient qu'à la simple menace d'abandon on subira toutes leurs exigences ; d'un autre côté, les secours ne s accordent qu'après une enquête à domicile, et commetoute enquête se fait administrativement, c'est à dire lentement, à Paris il se passe quatre ou cinq jours, en province souvent un ou deux mois entre le dépôt de la demande et l'obtention des secours; que devient l'enfant pendant ce temps-là? »

.^n, u tsi te mode (I

nous voyons fleurir chez les peuples protesta seule différence que le département remplace la commune. Et que donne ce système? Une masse gabonds, indisciplinés qui encombre les cités, péril social et dont il faut à grands frais punir réprimer l'audace toujours croissante.

Le service des enfants assistés fournit au cotil plupart des cas, une race honnête, vigoureuse, li pagne 1 , fournissant un contingent peu élevé âla

Quelques centaines de mille francs dépensés ei lement, ne paieraient pas trop cher l'extensic résultats.

On connaît les paroles émues prononcées, à

i . 11 existe dans la Nièvre et Sniïne-et-Loire, des cûmrni en partie d'enfants assistas de la Seinr et d'anciens enfants . travaillant pour leur compte, petits propriétaire!!, sic

2. Les élèves des hospices ne figuraient que dans la propor sur l'effectif général des détenus. L'enquête de iNiîfl domiuii Le tableau suivant est tout aussi consolant ;

KT A B LT5 SE MIS TS CO R R E CT rON X E r,S Statistique tuwuette du Ministre de l'Intérieur

POPULATION 31 deneiubre

ENFANTS (garçons el filles)

légitimes, j naturels.

Total

8 Oifi B,585

SECOURS AIIX FILLES-MEKKS 20 1

M. A, Nicolas dans la commission de 1849 (lomc I", p. 366).

« Ce n'est pas le lait seulement, dit-il, que la mère donne à l'enfant; c'est aussi et en même temps son âme, ses vices ou ses vertus. A quelle école metlez-vous l'enfant? A quels exemples ses yeux, ses oreilles, tousses sens vont-ils s'ouvrir, s'éveiller, se développer? Pouvez-vous ne pas en avoir souci au nom de l'intérêt moral de l'enfant, au nom des mœurs publiques, au nom de l'ordre social ?

« Suivez-le dans sa vie, et voyez-le à vingt ans et trente ans de là; car c'est jusque-là qu'il faut calculer les effets de ce système. Il est avéré, dit M. de Gérando, que, parmi les criminels, il y a beaucoup moins d'enfants trouvés que d'enfants naturels. En transformant des enfants trouvés en enfants naturels, que faites-vous donc? Vous transformez pour la plupart des hommes honnêtes, des hommes utiles en scélérats...

« Enfin, ajoute M. Nicolas, je repousse voire projet comme fatal à l'enfant, parce qu'il le livre sans retour à la fille-mère, quelle que soit la dépravation do celle-ci, et qu'il commet à son égard la pire de toutes les expositions, le pire de tous les infanticides, l'exposition à la perversité et l'infanticide moral. »

M. de Gérando, qui était comme M. A. Nicolas, un homme de cœur, de dévouement et de plus un administrateur hors ligne avait écrit avant lui (II e partie, liv. 1", chap. vin) :

« Voici au contraire une mère qui est à la fois indigente et corrompue. Peut-être elle conserve des relations criminelles avec le père de son enfant, avec nn individu aussi méprisable qu'elle. Ils repoussent leur enfant. Quoi sentiment honnête pourrait pénétrer dans de telles âmes ? Par quel motif les contraindrions nous à conserver cet enfant auprès d'eux? Auquel des parents le remettre ? Quel service rendrait-on à l'innocente créature en la plongeant dans une fange pareille? Ah ! rendons grâce à ces misérables de leur barbarie qui préserve au moins un jeune enfant du danger de respirer auprès d'eux un air empoisonné et d'être atteint par la contagion de leurs vices. Que les portes de nos asiles s'ouvrent aussi pour cet infortuné, ce sera encore l'acte d'une bienfaisance préventive, aussi sage que généreuse. Dès ses plus tendres années, nous

202 LES ENFANTS ASSISTÉS AU XIX" SrÈCtR

préserverons des plus graves périls l'être que nous aurons recueilli; la société un jour, obtiendra en lui un membre estimable et utile; le malheur de sa naissance sera réparé 1 . »

Ces vérités sont indiscutables ; il ne faut pas, en conséquence, dans l'intérêt futur de l'enfant, dans l'intérêt de la société, exagérer les secours temporaires et les imposer, quelle que soit la situation de la mère, comme on le fait constamment a l'heure actuelle.

§ Y. — Iss secours temporaires contribuent-ils à accroître la moralité publique ?

Nous venons de prononcer les mots : intérêt de la société ; ces secours, distribués d'une façon aveugle, font baisser en effet, la moralité publique.

Le chiffre des naissances illégitimes ne s'accroît que lentement en France, cela lient dans une proportion notable à ces avortements dont nous avons déjà parlé, à ces unions libres où la stérilité volontaire est de règle. Mais il est toutefois certain, pour l'observateur, que la plaie du concubinage

i. M. Troplong ne s'exprimait pas différemment au Sénat en 1856. '< Les secours aux filles-mères ont de graves inconvénients au point de vue moral et au point de vue financier. Le chiffre de ces secours grandit chaque année et se rapproche déjà dans beaucoup de départements de la somme exigée autrefois pour le service des enfants trouvés. Si au moins les sacrifices afférents à cet objet étaient compensés par la moralisation des malheureuses pour qui on les fait ! mais il n'en est rien. La publicité d'une première faute enlève à une foule de filles séduites le respect des autres et la confiance en elles-mêmes. Subissant les tristes conséquences d'une réputation perdue, elles sont livrées sans défense à toutes les attaques et à toutes les défaillances. »

De son côté, M. le docteur Jeannel indique comme une des sources les plus fécondes de la prostitution l'origine illégitime (De la prostitution, p. 143), et Frêgier (Classes dangereuses, chap. j.) confirme ces appréciations ; « Les enfouis issus de conjonctions illégitimes sont prédestinés par leur naissance à tous les coups de la mauvaise fortune. Placés dès leur jeune âge sur la pente du vice, entourés de mauvais exemples, sollicités par des passions éveillées avant le temps, ils se perdent lorsqu'ils savent a. peine discerner le bien d'avec le mal; c'est parmi eux que les fauteurs de la mendicité, du vagabondage et du vol cherchent et trouvent des recrues. »

s'étend, que partout le scandale de la fille-mère s'atténue, que les familles riches elles-mêmes ne rougissent plus d'en prendre pour nourrir leurs enfants sous le prétexte que cela coûte moins cher'.

Il est du devoir d'administrateurs soucieux de l'avenir de ne rien faire pour accroître" cette triste situation. Or, les secours aux filles-mères sont une semence de démoralisation dans les villes aussi bien que dans les campagnes. Croit-on que ce n'est rien que de voir une mère illégitime élever son enfant avec le concours do l'État alors que des veuves, des femmes légitimes abandonnées par leur mari, se trouvent renvoyées à l'assistance illusoire du bureau de bienfaisance?

Croit-on que ce ne soit pas un spectacle démoralisant que de maintenir dans un village une fille allaitant son enfant illégitime au milieu de sa famille et se présentant ensuite chez le percepteur pour toucher son salaire? L'idée du mal s'affaiblit, la notion de la pudeur s'émousse et les conséquences les plus fâcheuses en résultent presque fatalement.

Faut-il alors supprimer les secours temporaires?

Telle n'est pas notre conclusion.

Il est désirable, évidemment, de laisser la charité privée assister seule le plus possible les fillcs-mferes; il est à souhaiter que des sociétés, analogues à celles dites do la charité maternelle, viennent en aide à des malheureuses souvent dignes de pitié et que nos lois ne protègent pas suffisamment.

Les conseils et les exhortations de femmes honnêtes semblent plus utiles pour le relèvement de ces pauvres

1. Dr Chauffard, examen de la toi actuelle sur les enfants trouvés, p, 18.

• On habilue de la sorte les filles du peuple à voir sans rougir, des filles accoucher el nourrir leurs enfants, et les jeunes personnes des classes élevées à voir sous le toit de leur mère, des Mlles qui n'étant pas mariées allaitent leur frère ou leur petite sœur. Certainement, ce spectacle de chaque jour, les pensées mauvaises et curieuses qu'il sollicite, les paroles libres ou an moins peu mesurées des filles -mères, leur indifférence sur une faute qui s'étale et dont elles tirent profit, ne peuvent qu'affaiblir profondément en autrui le sentiment inné et cultivé de la pudeur, gâter et perdre les filles, de nature un peu timide el sensuelle, quelle que soit leur condition, »

Nous dirions volontiers avefc le médecin Enfants Assistés de .Scino-el-Oîse, M. le D' Si Conseil Général, session d'août 1881, p. 508; temporaire doit être moralisateur et profitai)] n'est pas dû à toute iîlle indigente parce que mère. Il ne peut devenir une sorte do prime à cherchant à réhabiliter la fille-mère à ses propi provoquant chez elle le développement du deve, ments maternels; son allocation doit être sut: sentiments de la mère pour son enfant.

« Sachant que la fille-mère, ne sera pas secoi

Ireau de bienfaisance, sauf dans des cas exceplioi charité privée ne lui viendra que rarement en ai ment doit intervenir lorsqu'il se trouve en p mère qui lient à élever son enfant, qui sait et vi qui est laborieuse, honnête et animée du désir i tache. Dans Ions les autres cas. il est préférabl aille à l'hospice. »

Distribués de cette manière nous croyons qi lemporaires seraient appelés à réaliser un certa digues comme ils le sont maintenant, toujours et en vue d'éviter les abandons, ils sont funestes à ils n'assurent pas l'avenir, funestes a la mère qi lisent pas, funestes à la société qu'ils corrompen sant ainsi aucune des intentions élevées et géi

lesquelles ils avalent M!. :~ 'î'iés.

formulée P n JB7

gcons leur opinion. Dos mères qui marchandent le prix do leur nourriture et qui n'acceptent qu'à coutrc-cœur, sont pour la plupart indignes d'élever des enfants; elles les laissent mourir ou les font vivre dans le vice. Mieux vaut, dans ce cas, la nourrice choisie et surveillée par l'administration. »