LIVRE IV

La question des fermiers généraux en Irlande.

En Irlande, le fermage général a perdu beaucoup de son importance au cours du XIXe siècle. Il faut remonter au siècle précédent pour le rencontrer dans son plein développement. Cependant, l'étude que nous nous proposons d'en faire n’a pas perdu toute sa valeur d'actualité. Il existe encore, en effet, des fermiers généraux. On cite même des exemples de tenure dans lesquelles s’interpose, entre le riche propriétaire, le landlord, et le modeste tenancier exploitant, toute une hiérarchie d'intermédiaires. Il convient de rechercher à la faveur de quelles circonstances économiques et sociales cette raréfaction des fermiers généraux irlandais a bien pu se pro-

duire. Pour la précision et la clarté des explications que

nous aurons à fournir, il nous paraît indispensable de compléter notre étude du fermage général par une revue rapide de l’histoire économique de l’agriculture irlandaise et de la législation agraire, en tant que celle-ci a pu exercer une influence sur l’évolution du fermage général.

Pour ce faire, nous considérons deux grandes périodes : la première qui précède le XIXe siècle. La deuxième qui s'étend de 1800 à nos jours.