NÉCESSITÉ DU CANAL

Nous avons vu que des réclamations très énergiques ont été élevées, tendant à faire ajouter au canal projeté un embranchement qui, partant probablement du canal de la Chiers, s’élèverait sur le plateau de Briey et en suivrait la ligne médiane jusqu’à la vallée de l'Orne.

Quelques-uns des réclamants veulent même prolonger cet embranchement jusqu'à Pagny-sur-Moselle.

Le but de ce canal d’embranchement serait de mieux desservir les riches concessions minières du bassin de Briey et les établissements métallurgi-

ques qui s’y trouvent déjà ou qui s’y édifieront bientôt. En prolongeant en outre l'embranchement jusqu'à Pagny-sur-Moselle, on diminuerait notablement la distance du bassin de Nancy aux houillères du Nord.

Sans doute, ce seraient des compléments très utiles au canal du Nord-Est; mais peut-être vaut-il mieux ne pas ajouter actuellement cette nouvelle entrave à l'exécution du projet principal.

Il ne faut pas oublier, en effet, qu'aucune étude sérieuse n’a encore été faite de l’embranchement de Briey ni de son prolongement jusqu'à la Moselle. On peut seulement affirmer que le supplément de dépense étant très considérable pourrait mettre longtemps encore obstacle à l'exécution du canal du Nord-Est, proprement dit.

Vu son importance, cet embranchement sera certainement acquis à son heure, dès qu’on aura passé à l'exécution de la grande ligne. Ce sera l’œuvre de l'avenir, une œuvre d’une utilité incontestable, mais qu'il n’est pas absolument nécessaire d’entreprendre en même temps que la branche Longwy-Escaut, depuis si longtemps attendue. Chaque jour suffit à sa peine et il ne faut pas trop embrasser à la fois. |

Même limité à la vallée de la Chiers, le canal du Nord-Est pourra recevoir à Longuyon, par voie ferrée, les minerais et les produits métallurgiques du

bassin de Briey et en assurer ensuite le transport par eau jusqu'à Valenciennes ou à Charleroi, plus économiquement que ne le comporterait le transport par fer depuis la mine ou la forge jusqu’à destination. C’est ce qui ressort très nettement des comparaisons de tarifs faites par M. Guillain dans son rapport du 8 novembre 1901 (1).

L'Administration a d’ailleurs envisagé une combinaison d’après laquelle Briey et Jœuf seraient desservis par des chemins de fer industriels les reliant au futur port de Longuyon.

Ce point important élucidé, revenons au canal du Nord-Est proprement dit.

(1) M. Guillain a fait ses calculs en supposant pour les minerais un péage de 5 millimes et un fret de 7 millimes par tonne kilométrique. Ce fret est d'autant plus acceptable qu’il s’agit d’un fret de retour, nécessairement recherché par les bateaux qui amèneront aux forges de l'Est les houilles et cokes du Pas-de-Calais et du Nord.