CHAPITRE PREMIER
Utilité du Canal
Dans l'introduction qu'il écrivit pour l'ouvrage de M. Paul Léon, M. P. Baudin s’exprimait ainsi :
« Le canal du Nord-Est est le trait d’union indispensable du pays de la houille et du pays du mineral. [1 y a des hauts fourneaux dans le Nord qui ont du coke sur place et attendent le minerai de l'Est, et il y a des hauts fourneaux dans l'Est qui ont le minerai sur place et appellent le coke du Nord.
« Ne faites pas le canal, le Nord fera venir le minerai de l'étranger, et l’Est le coke d’Allemaone ».
Ces lignes n’indiquent que l’avantage principal du canal pour les régions indiquées. Elles doivent être complétées.
Love S1. — Abréviation de parcours
Il n'existe pas, en effet, de voie navigable lonceant la frontière Nord-Est de la France depuis Dunkerque jusqu'à Longwy et reliant entre elles, et avec le port français qui les dessert, les différentes régions industrielles de cette zone.
Les bateaux qui vont du nord dans l’est, ou inversement, sont astreints à de longs détours par la ligne de Mons à Paris (canal de Saint-Quentin), par les canaux de l’Oise à l’Aïsne et des Ardennes.
Si lon envisage deux centres importants du Nord : d’une part les bassins houillers, d'autre part le groupe industriel de Maubeuge, on constate que, .s’ils sont peu distants à vol d'oiseau et bien desservis par voie ferrée, les relations par voie d'eau ne peuvent se faire qu'en descendant bien loin vers le Sud jusqu'à Tergnier, point de jonction des canaux de Saint-Quentin et de la Sambre à l'Oise, tandis que le second de ces centres est immédiatement relié à la Belgique par la Sambre canalisée. (Cf. carte.)
Un détour analogue est imposé aux marchandises . du Nord destinées à Mézières.
Le tableau suivant, que nous empruntons au rapport de M. Guillain, fait très bien ressortir les réductions de parcours par eau qui résulteraient de l'ouverture du canal du Nord-Est pour les destina-
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tions d’Ors (sur le canal de la Sambre à l'Oise), de
Mézières et de Nancy.
Les distances réduites ont été obtenues en
comptant le passage d’une écluse comme équivalent
au parcours de 1 kilomètre :
za Les réductions de parcours au depart = de Dunkerque ou de Lille ou des houil- Pour les localités situées au- = lères du Pas-de-Calais sont les mêmes || delà de Nancy, les réductions Es que celles au départ de Pont-à-Vendin || de parcours sont les mêmes ES (près de Courrières (Pas-de-Calais) et || que ci-contre. = situé sur le canal de la Hte-Deule.) —————— | tee) | ou S NN O «o Æ SE d D # 10 = de NQ +1 «1 «1 = ES CC ET ET 3 CON, NT SET ES = MORTE CO NES bal La © © = ON Dal se ee 3 € DMONO = — 10 © © =] de 1 A — s = E | 8 2 dE Aer z | = (= — — a o UNSS NME CNET ALES lou == s * A = HO ET ES) = OS — = 2 0 Lre CREME PE METSIETS TD = S £ SOS GATE EN NE Re ee nn) = = =s 1 Lu Æ = a << T æ ER a l'one = 8 € SMART INC £ S S = © ER MRE OS AC ErS GS REC = £ £ HO NN + | 5 = [= = S o ————————]!] ES | 8 2 SN Cr = =] NS = L& À SCORE MERE = ESS NC EUR © LS COR NT Z = © = CHENE 5 ENS E = Æ n ss æ nl A 4 4 UE = Es Æ À 2 S CON NOT OR A2 2 3 TOME CPE SN) —— es À ETS TT — = 4 = P SE 2 = EE RS HS = © Ne ice ; = = SUE COM MOMCUMEN LES £ S c £ = CONS Et Cl UE RTS LR = | £ = CAC OT EE CS DEC = \e= = An MES œ o RS RC = . =] . » a ; d € ” (cp) 4 EN LD METRE LE 3 An:
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D'autre part, les usines des groupes de Longwy et de Villerupt sont éloignées du réseau français de voies navigables et, par contre, en relations faciles, par voies ferrées, avec le bassin de Westphalie, la Belgique et le port d'Anvers. Le canal projeté renversera le rapport de ces relations au protit des houillères du Nord et du Pas-de-Calais et du port de Dunkerque.
$ 2. — Combustibles
Le département de Meurthe-et-Moselle à consommé, au cours de l’année 1908 : 5.552.000 tonnes et 5.690.000 tonnes, au cours de l’année 1909.
Comme provenances, la consommation de ce département se répartit ainsi (1) :
1909 : Houilles françaises, 2.276.000 tonnes ;
Houilles étrangères, 3.414.000 tonnes.
Cette région est tributaire de l'étranger, parce que les prix de transport des houilles belges et allemandes, tant par fer que par eau, sont inférieurs, pour un certain nombre de destinations de la région envisagée, à ceux des produits similaires du Nord et du Pas-de-Calais, et parcequ’en outre les grands établissements métallurgiques consommateurs ne sont pas desservis par les voies navigables.
. Grâce au canal du Nord-Est, les houillères du
(1) D'après la statistique de l'Industrie minérale.
Nord et du Pas-de-Calais se trouveraient dans de bonnes conditions pour soutenir la concurrence des produits belges même dans les vallées de la Sambre et dans les départements des Ardennes et de la Meuse, bien que les distances de Maubeuge et de Mézières à Charleroi et à Liège doivent rester légèrement inférieures à celles des mêmes villes à certaines houillères françaises. La raison de cette apparente contradiction est que les nouilles belges ont à remonter le courant de la Meuse sur des distances de 59 à 186 kilomètres ; par conséquent les frets s’en ressentent.
La jonction des bassins de Longwy et de Briey avec le réseau des voies navigables françaises aura pour effet : d'amener, dans le fort tonnage de coke reçu chaque année de Belgique et d'Allemagne, la prédominance des combustibles français; de rendre moins préjudiciable l’éventualité, qu'on a pu craindre en 1899, de voir l'étranger fermer son marché de combustibles à l’industrie française, dans les périodes de pénurie et de besoins pressants; et, en tout cas, d'accroître, en pareilles circonstances, l’indépendance des industriels vis-à-vis de leurs concurrents étrangers.
Au moment de la hausse formidable des combustibles en 1899 et 1900, les producteurs de coke allemands et belges refusèrent, en effet, l'exportation. Les hauts fourneaux de la Chiers faillirent s’étein-
