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dans une nation aussi « une » que la nôtre, aucune entreprise importante pour une partie du pays ne reste chose indifférente pour l’autre.

Il est à remarquer de plus qu'à aucune époque les questions de navigation intérieure n'ont tenu, dans les préoccupations économiques des nations, une place aussi importante qu’à l'heure actuelle.

Les travaux déjà exécutés ou projetés en Allemagne, en Italie, en Suisse, en Luxembourg, attestent en faveur du développement de la navigation intérieure, un réveil qui ne laisse même pas indifférents des pays tels que l'Angleterre et les Etats-Unis, où les canaux semblaient, jusqu’à ces dernières années, avoir été définitivement sacrifiés aux chemins de fer.

Il importe que ce mouvement, dont l'importance économique ne saurait être trop remarquée, appelle également l'attention et les efforts de la France.

Le vaste problème de la navigation intérieure est bien loin d’être résolu chez nous d’une façon complète et définitive, malgré les efforts de MM. Krantz, de Freycinet et Baudin. Son examen se développe chaque année avec plus d’ampleur, lors de la discussion du budget des travaux publics (1). Les pro-

(1) Cf. Officiel. — Débats parlementaires (spécialement : avril 1910, juin 1912). ÿ

positions de loi d'initiative parlementaire se multiplient suivant une progression tout à fait significative, et, dernier symptôme non moins caractéristique, nombreuses sont les Sociétés, qui, à l’exemple de la Société de la Loire Navigable, se fondent sur de nombreux points du territoire, dans le but d'agir en faveur de l’amélioration de notre outillage des transports par eau. Il nous suffira de citer l’une des plus importantes : l’Association française pour l'amélioration et la défense de la navigation intérieure, créée en mars 1908, à la suite du 1” Congrès de navigation intérieure organisé à Bordeaux, en juillet 1907, à l’occasion de l'Exposition Maritime qui se tint la même année dans notre grand port de l'Atlantique.

Il est donc certain qu'à aucune époque les questions de navigation n’ont tenu dans les préoccupations économiques des différents pays une place aussi considérable. Les problèmes qu'elles font naître sont en effet de la plus haute importance, puisque c’est leur examen et leur solution qui doivent permettre de trancher la si grave question des transports à bon marché, qui doivent, par le fait, permettre de réaliser l’économie « maxima » dans le prix de transport, économie qualifiée fort exactement par M. Louis Laffitte « loi du progrès moderne ». Jamais plus que de nos jours n’est apparue évidente à tous l’importance du transport à bon