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marché. Tandis que les industries en général, en transformant les matières premières, augmentent la valeur et l’utilité des choses, on peut dire, presque sans métaphore, que l’industrie des transports crée des valeurs, crée des richesses.

À une époque où une différence de queiques centimes dans les transports de marchandises suffit pour empêcher les conclusions d’un marché, on aurait tort d'oublier que le même cheval peut traîner environ 750 kilogs sur un chemin, 1.500 kilogs sur une chaussée et 50.000 kilogs sur l'eau, et que, par conséquent, le développement de la navigation intérieure doit assurer des avantages considérables à ceux qui l'utilisent, quand ils ne désirent pas une grande rapidité pour leurs envois.

Au point de vue de la rapidité, la supériorité du chemin de fer demeure naturellement indiscutable. Le wagon de marchandise fait au moins 100 kilomètres par jour ; la Compagnie fixe d'autre part pour une distance donnée, les délais de livraison. Le chaland, au contraire, fait de 20 à 25 kilomètres par jour ; la livraison des marchandises, exempte de délais obligatoires, subit tous les retards inhérents à l'encombrement des voies, à l'irrégularité du hallage, à l'attente dans les « rivages », ete. La différence de prix en faveur de la voie d’eau n’est pas due assurément à une exploitation meilleure !

La véritable raison qui explique la prospérité

AU Te.

de la batellerie en face des chemins de fer, ce n’est pas son exploitation demeurée assez défectueuse (1), c'est l’insignifiance des frais généraux qui la grèvent. On peut en juger par la lecture du tableau suivant extrait du remarquable ouvrage de M. Paul Léon :

Canal Voie ferrée Dépense de construction par kilo- MASTER NE AE EME 253 400 379 000 Dépense d'entretien et d’administration par kilomètre...... 1 700 6 250 Prix des véhicules pour un char- | gement de 8300 tonnes........ 12 500 100 000

Energie nécessaire pour le transport de ce chargement à 100 kil. 100 à 200 650 à 700

; chevaux — heures chevaux - heures Vitesse de marche correspondant

dACODIE DUISSANCE.. Le io ee 2 kil. 700 30 kil. Nombre de kilomètres parcourus

dans l’année par un même vé- 2 LOT NAS RER RE 2 500 15 600 Nombre d'heures de marche ef-

fectuées dans l’année......... 920 520

I] résulte de ces chiffres que, pour les transports ne nécessitant pas une vitesse horaire supérieure à 3 kilomètres, les prix pratiqués par la navigation

(1) Nous aurons plus tard l’occasion d'indiquer quelques réformes réalisables pour arriver à une meilleure utilisation de la voie navigable projetée.

doivent être très inférieurs à ceux que peuvent offrir les chemins de fer. Si à cet avancage la batellerie ajoutait celui d’une utilisation meilleure de son matériel, il n’est pas douteux qu’elle pourrait offrir des tarifs défiant toute concurrence.

Actuellement, même avec son organisation quelque peu rudimentaire et anarchique, elle fait bénéficier sa clientèle d'économies directes importantes et procure au commerce en général une économie indirecte très appréciable par l’abaissement des tarifs sur les lignes de chemins de fer en concurrence avec elle. Sur l2 réseau Paris-Lyon-Méditerranée, pour ne citer qu’un exemple, le transport des houilles de Saint-Etienne vers la région lyonnaise, s’élève à 0,05 la tonne kilométrique pour Valence (125 kil.), 0.06 pour Saint-Fons (56 kil.), 0.07 pour Vienne (48 kil.), 0.08 pour Givors (36 kil). Mais pour les houillères de Blanzy, desservies par la voie d’eau (canal du Centre), la Compagnie P.-L.-M. consent des tarifs plus réduits. On pourrait multiplier les exemples analogues, l'étude des tarifs des chemins de fer français en fournissant un bon nombre (1). Les réductions de tarifs ont été telles sur certaines lignes concurrencées, que l'Etat a été

obligé, non pas de les provoquer, mais au contraire

(1) Cf, Paul Léon : Fleuves, Canaux, Chemins de fer, p'219%et suite.