PRÉFACE

Au moment où le Parlement s'apprête à coter la loi qui permettra — enfin/ — de mettre en valeur le Rhône ^ il convient de féliciter M, Louis Bordeaux d'avoir su présenter au public cette grande question sous ses divers aspects. Nul ne s'en réjouit plus que V auteur de cette Préface qui a travaillé^ dans la mesure de ses forces^ à lutter contre le scepticisme, la paresse et V incrédulité.

Avant la guerre^ lorsque nous parlions du Rhône, de ses richesses perdues^ de ses forces ignorées^ nous n'intéressions personne au delà d'un petit cercle d'initiés. La presse ignorait nos efforts comme les travaux de nos vigoureux devanciers. Le public n'avait pas encore saisi le lien qui unit à V organisation matérielle la puissance d'un Etat, On avait bien compris, au lendemain de nos malheurs de i8y0j la nécessité d'un puissant outillage. Mais l'élan donné par M, de Freycinet s'était, depuis longtemps, amorti. Un homme comme Pierre Baudin avait, en vain, tenté de susciter les énergies. L'opinion refusait de s'intéresser à cette forme du drame national.

La guerre est venue. Malgré tous les deuils qu'elle a causés et qui nous la rendent odieuse, ne faut-il pas avouer qu'elle nous a rendus plus intelligents? Renan aimait à dire que les grands devoirs n'apparaissent que dans les fortes crises, — Il y a, déclarait-il, les horreurs de la paix. — A voir la solidarité qui liait entre eux tous les éléments de la puissance allemande, au contact de la jeune Amérique, notre pays a compris qu'il devait se ressaisir et se recréer. Des impôts ne suffiront point pour payer