IMPRIMERIE DEJUSSIEU PÈRE ET FILS

vertus de son adolescence et qu'elle ne quitta ce lieu qu'à vingt-quatre ans, pour entrer à la Visitation de Paray-le- Monial, où elle mourut saintement à quarante-trois ans, le 17 octobre 1690.

Telles sont les étapes certaines de cette vie si remplie de combats et de mérites.

Mais où est née Marguerite-Marie ? où a-t-elle passé, auprès de ses parents, les quatre premières années de sa vieîixJ'est là le sujet d'une controverse de deux cents ans, silencieuse et calme jusqu'à nos jours, depuis peu ardente et passionnée.

On comprend, jusqu'à un certain point, l'ardeur de part et d'autre. Si la question du Terreau est assez indifférente ou inconnue aux mécréants et aux étrangers, même chrétiens, qui ne visiteront jamais ces lieux bénis, elle, ne saurait l'être ni aux pieux habitants de la contrée, ni aux nombreux pèlerins qui aiment à venir s'agenouiller sur les traces des pas de la Bienheureuse amie du Sacré-Cœur, les baiser et y prier.

Telle est la pensée de la sainte Église, laquelle, dans les procédures pour la canonisation des saints, s'enquiert avec soin du lieu précis de leur naissance. Ainsi, dans la procédure épiscopale de 1821, approuvée et louée parla Congrégation des Rites sacrés, et par le souverain Pontife, qui voulut bien y répondre en rendant le décret de vénérabilité, le neuvième interrogatoire adressé aux témoins est ainsi conçu : « Deman- » der au témoin s'il sait l'année, le mois et le jour, le lieu et » Tendroit du lieu où est née la servante de Dieu Marguerite- » Marie Alacoque : Quo loco et loco loci ortum duxerit prœdicta » serva Dei Margarita Maria Alacoque? »

Le culte des saints, on le voit, n'embrasse pas seulement leur dépouille corporelle; il s'étend justement aux choses et aux lieux qui rappellent leur mémoire. A Assise, on a élevé une charmante chapelle appelée 5. Francesco Piccolo, à la place de l'étable où, sur l'avis d'un ange, la mère de saint François alla le mettre au jour, commençant ^ainsi la merveilleuse série de ses similitudes avec le Sauveur du monde.

C'est pourquoi j'entreprends de traiter à fond, avec la grâce

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de Tadorable Cœur de Jésus, un problème qui s'impose à rhistorien de la bienheureuse Marguerite-Marie. Je Tétudierai avec calme, constance et bonne foi. Puisse- je contribuer au triomphe définitif de la vérité !

Cette étude embrasse trois parties dont voici les titres :

l*' Exposé historique de la question;

2^ Valeur probante des premiers témoignages et des pièces produites à l'appui de part et d* autre;

3** Examen de la thèse et des moyens opposés à la possession du Terreau.