EXPOSÉ HISTORIQUE DE I^A SITUATION

On ne peut accuser raisonnablement personne aujourd'hui d'avoir soulevé la controvecse entre les villages du Terreau et de Lhautecour, relativement au lieu précis de la naissance de Marguerite-Marie Alacoque. La question remonte à l'origine même de la chose et n'a fait depuis que se continuer et s'éclaircir:

L'opinion qui fait naître la Bienheureuse au Terreau s'est produite la première et a été formulée et écrite sans hésitation, au lendemain de sa mort, en 1690, par les contemporaines qui avaient été ses compagnes de vingt ans : « Elle vint au » monde, disent-elles dans leur mémoire sur sa vie, le jour de » Sainte-Madeleine, prit naissance au Terreau et fut baptisée » dans la paroisse de Verosvres. »

Je renvoie pour l'histoire de ce mémoire et pour la rectification d'une erreur de date à la préface de la publication intitulée : Vie et Œuvres de la bienheureuse Marguerite-^Marie. On y verra que la pensée des compagnes de la Bienheureuse était de préparer les matériaux fidèles et sûrs pour servir à l'histoire future

de la servante de Dieu. On y verra également comment Dieu amena au diocèse d'Autun, en l'an 17 il , J. Languet, qui fut ce grand et courageux historien dont l'œuvre parut en 1729. On y lisait à la deuxième page : « Ce fut le 22 juillet 1647 que » celle dont j'écris la vie vint au monde à Lauthecour, paroisse » de Verosvres, au diocèse d'Autun. »

Ainsi, dès l'origine, l'opinion en faveur de Lhautecour a eu pour elle le texte imprimé de Languet, lequel adoptait le témoignage de Chrysostome Alacoque, frère aîné de la Bienheureuse.

Dès l'origine aussi, et antérieurement de vingt-huit ans à Languet, l'opinion en faveur du Terreau a été mise en avant par les compagnes de la Bienheureuse dont Tœuvre est demeurée manuscrite jusqu'en 1866.

Il y a grandement lieu de peser attentivement la valeur de ces témoignages contraires, et j 'y consacrerai toute la seconde partie de cette étude critique. Présentement, je ne fais qu'exposer l'histoire de la que&tioh.

L'apparition en public de la belle œuvre de Languet, en 1729, dut attirer l'attention des contemporaines sur le point où il n'était point d'accord avec elles. Les filles de Saint- François-de-Sales, si droites, si dociles, si amies de la vérité, ont eu assurément leurs raisons pour maintenir leur affirmation première. Car elles n'ont rien changé à leur manuscrit et se sont bien gardées de substituer Lhautecour au Terreau.

Au dehors, l'opinion de Languet tirait un grand avantage de l'impression, de la diffusion et des nombreuses éditions de son livre, sur celle des contemporaines, dont l'œuvre est demeurée inédite aux archives du monastère, et à la disposition de cette seule communauté, jusqu'en 1866, que leur œuvre a été imprimée pour la première fois.

Et, malgré cela, la tradition qui fait naître Marguerite- Marie au Terreau s'est conservée fidèlement jusqu'à ce siècle, tant dans la paroisse de Verosvres qu'au monastère de Paray.

Le témoin de la tradition paroissiale de Verosvres est M. Benoît Guilloux, lequel, dans la procédure préparatoire de 1821, rend son témoignage sacré entre les mains de

M. Circaud, grand vicaire du diocèse, et en présence de la commission épiscopale qu'il préside à Paray.

« On lui demande s'il sait l'année, le mois et le jour, le lieu » et l'endroit du lieu où est née la servante de Dieu, Margue- » rite-Marie Alacoque. Il répond qu'il est très sûrement reny> seigné sur toutes ces choses, savoir, que Marguerite-Marie » est née danjs la susdite paroisse de Verosvres, au village dit » le Terreau, le 22 juillet 1647 ; quant à ses parents, elle-a eu » pour père Claude Alacoque, et pour mère Philiberte Lamyn. »

Je ne fais ici que traduire littéralement le texte original de la belle procédure dirigée par M. Ciroaud, canoniste digne des meilleurs de Rome. Ce texte est trop important pour que je ne le donne pas ici, dans la langue de l'Église et tel qu'il a été présenté à la cour de Rome :

» Judices mandarunt inchoari -examen dioti D. Guilloux, » tcstis... Juxtanonum interrogatorium, interrogatus an sciât » quo anno, menso ac die, quo loco et loci loeo ortum duxerit » praedicta Dei serva Margarita-Maria Alacoque ;

D Respondit ^e hcec omnia apprime callere : Scilicet^. nata est » Margarita Maria in parochia Verosvres, in pago dicto le » Terreau, die vigesima secunda julii anni millesîmi sexenji tesimi quadragesimi septimi.

3> Juxtadecimum..., respondit : parentes Margaritœ Marise » Alacoque fuisse Claudium Alacoque, patrem, et Philibertam » Lamyn, matrem.

» Ita est : Gilbertus Brunet, actuarius. »

« Pour copie certifiée authentique, Legros, chanoine, archi- » viste. Autun, le 5 mars 1877. »

Dans le résumé imprimé à Rome, il y a un c pour un e, le Tercau pour le Terreau, et l'article n'est pas séparé du mot. Voulant m'assurer de la version véritable, je me suis adressé à l'obligeance de M. Legros, archiviste diocésain. Il a copié dans le manuscrit original le texte que l'on vient de lire.

Or, quel est 'celui qui affirme si positivement qu'il est sûr de ce qu'il va dire relativement au lieu et à Vendrait du lieu do la naissance de Marguerite-Marie : se hœc omnia apprime

eallere ? C'est un confesseur de la foi, devenu par son mérite personnel archiprêtre de Palinges, où il est décédé en 1827. Il est né, comme Marguerite-Marie, à Verosvres, et y a passé son enfance. Sa famille était alors, comme elle est encore aujourd'hui, une des plus considérables de la paroisse. Quand il faisait cette déposition, en 1821, il avait soixante*neuf ans. Il avait donc connu et fréquenté les anciens de la paroisse avant la Révolution. Ses^ parents et grands parents ont vécu dans Tamitié de ceux de la Bienheureuse. Mille et mille fois il les a entendu parler de la servante de Dieu, de sa vie et de ses vertus : a Se millies et amplius de Margarita Maria, et de ejus 3> virtutibus et sanctitate loquentes audivisse tum in loco ubi » ipse ortum habuit, tum in toto districtu Quadrigellarum » (du CharoUais)... » (p. 31). — « Haec autemquss a parentibus » propriis se didicisse déclarât, nota esse omnibus. » (Ibid. p. 44.)

Ainsi, au témoignage de M. Benoit Guilloux, il était notoire à tous, entre autres choses, que la Bienheureuse est née au Teifreau. Et c'est après avoir prêté le serment solennel» sous peine d'excommunication réservée au Pape, de ne dire que la vérité, qu'un témoin si respectable et si bien instruit fait cette déposition.

Et dans le texte cité plus haut on voit bien qu'il parle de luimême et de science certaine, comme il l'a déclaré : Se apprime eallere. Il ne suit pas Languet dans la controverse du Terreau et de Lhautecour, bien qu'il connaisse parfaitement son histoire de Marguerite -Marie, et la cite (ibid., p. 362) à l'appui des vertus de cette servante de Dieu : « Quod quidem constat ex » vita sororis Margaritae a DD. Languet Suessionensi archiepis- » copo conscripta... » Et d'autre part, s'il est pour le Terreau avec les contemporaines, il ne les suit pas non plus quand elles • ne lui donnent que quarante-deux ans de vie sur la terre, et la font naître à tort en 1648 au lieu de 1647.

Voilà donc la vraie tradition de Verosvres ayant la Révolution et au commencement de notre siècle. Elle est en faveur du Terreau.

Quant à la tradition du monastère elle est aussi aisée à constater que celle de Verosvres. Les deux opinions se retrouvent en présence dans la procédure apostolique sur les vertus, en 1830; et le nombre est «n faveur de Lhautecour contre le Terreau, comme quatre est à deux. Mais la vérité n'est pas subordonnée au suffrage universel ; le suffrage du plus grand nombre n^a pas non plus autorité absolue pour la constater. C'est bien ici qu'il faut appliquer Taxiome de Tantique sagesse : Non numerantuTy sed pondera/ntur.

Or, que voyons-nous en prenant les choses sur ce pied ? — Nous trouvons quatre religieuses qui la font naître à Lhautecour, et deux au Terreau. De quel côté est la tradition vraie du monastèrQ ?

Les quatre religieuses favorables à Lhautecour sont toutes étrangères au pays et venues de provinces éloignées, postérieurement à la restauration du monastère, en 1821 . Elles sont donc, en 1830, nouvelles venues à Paray ; elles n'ont lu que Languet et ne peuvent que répéter son affirmation. Ce sont les sœurs Marie-Justine de Grandval, du monastère d'Annecy; Marie- Félicité Gimelet, professe de l'ancien monastère de Mâcon; Louis-Bénédicte Gricourt, de la Visitation de Meaux ; et Marie de Sales Charrault, de Seurre (Côte-d'Or).

La mère Marie- Justine de Grandval est très réservée dans sa déposition. Elle laisse d'abord sans réponse l'interrogatoire de l'endroit du lieu de la naissance de Marguerite-Marie ; et quand plus tard elle veut suppléer à ce silence, c'est en ces termes : « Je dois ajouter aux réponses que j'ai faites aux r> interrogatoires qui m'ont été adressés, que la Vénérable était » de Lhautecour : la Venerabile era di Lhautecour. » Elle semble avoir eu vent de la controverse et vouloir l'éluder relativement au lieu précis de la naissance.

Sœur Gimelet dans ses affirmations n'est pas très sûre. Elle fait confirmer la Bienheureuse à treize ans : E cresimata in eta di tredici anni. Elle l'a été à vingt et un ans ; et l'on sait l'objection tirée de là par le Promoteur de la foi.

Sœur Gricourt n'est guère précise. Elle dit que Marguerite-

Marie a passé son enfance à Lhautecour, lieu de sa naissance, en la paroisse de Verosvres. Or, la majeure partie de son enfance s^est passée incontestablement à Corcheval et à CharoUes. C'était plutôt son adolescence qu'il fallait dire en parlant de Lhautecour.

Qui voyons-nous? Qui entendons-nous de l'autre côté? ^ Deux témoins, on peut dire domestiques dans l'acception juridique du mot, qui font naître la sainte enfant au Terreau. Ce sont deux religieuses de Paray appartenant l'une et l'autre aux meilleures familles du pays et les plus à même d^être bien et sûrement renseignées.

La première est M°' Marie-Rose de Oarmoy, née à Paray, à l'ombre même du monastère où elle fut élevée dèsJL'énfance. Elle y était religieuse professe avant la Révolution et but l'honneur insigne d'en devenir la restauratrice et première supérieure en 1821. C'est à elle aussi, et à la sœur Marie- Thérèse Petit, pareillement de cette ville et sa compagne fidèle, aux plus mauvais jours, que nous devons la conservation à Paray du corps sacré de la Bienheureuse (i). Elle avait vécu avec les reUgieuses de l'ancienne communauté; elle les avait entendues, et n'est que l'écho de leur pensée et de leur écrit quand elle se sépare des précédentes sur le lieu précis de la naissance de Marguerite-Marie. On peut juger de la science et de la solidité de ce témoin par l'admirable préciision avec laquelle, dans sa déposition, elle énumère en une phrase ce que j'ai appelé, en commençant, les étapes de là vie dé notre Bienheureuse.

« La Vénérable, dit-elle, a passé une partie d,e son enfance » dans la maison de ses parents ; une autre, chez Madame sa 7> marraine jusqu'à huit ans ; à huit ans et demi, elle fut mise » chez les Urbanistes de CharoUes, où elle est restée environ * deux ans. » Ceci est traduit littéralement de la procédure imprimée à Rome, page 48 ; je n'ai pas à ma disposition l'original manuscrit conservé aux archives de l'évêché, à Autun.

(1) Voir aux Vie et OEuvres, etc., 1. 1, p. 544, 2« édition.

L'autre témoin, que nous trouvons à côté de la mère Marie- Rose, est M"' Anne- Madeleine Combrial de la Chassagne, née à Marcigny, et dont la famille était alliée à celle des deux célèbres contemporaines, Françoise-Rosalie Verchère de Ref fye et Péronne-Rosalie Marque de Farges.

Voici leurs dépositions relatives au lieu et à Vendroit du lieu où est née la Bienheureuse. Je les emprunte, à défaut du texte original, à tout ce qu'il y a de plus authentique, je veux dire au volume imprimé à Rome, pages 48 et 51.

Réponse de sœur Marie-Rose : « La Venerabile , cred' io » nacque seconde il manoscritto che o letto, ai Terreaux, parois chia di Verosvres, ove fu battezzata. » C'est-à-dire : La Vénérablç, je le crois sur la foi d'un manuscrit que j'ai lu, est née au Terreau, paroisse de Verosvres, où elle fut baptisée.

Réponse de sœur Anne-Madeleine : « La Venerabile e nata » ai Terreaux, parochia di Verosvres. » C'est-à-dire : La Vénérable est née au Terreau, paroisse de Verosvres.

Toutes deux savaient leur Languet par cœur ; elles le citent souvent et abondamment. Pourquoi lui préfèrent-elles, sur ce point, les contemporaines? Et qu'on veuille bien le remarquer, encore une fois, ce n'est pas, de leur part, affaire de sentiment personnel ou de fantaisie ; c'est lorsqu'elles sont adjurées par la sainte Église dédire ce qu'elles croient être la simple vérité, sous peine d'excommunication réservée au Pape !

Ces témoignages précieux ne se trouvent, encore aujourd'hui, qu'aux archives de l'évêché d'Autun, et dans le volume imprimé à Rome que j'ai cité plusieurs fois. Or ce volume sorti de la typographie de l'a chambre apostolique a été tiré à petit nombre, selon l'usage, pour être distribué aux éminentissimes cardinaux et aux consul teurs de la Congrégation des Rites ; et pour être envoyés à l'évêché d'Autun et au monastère de la Visitation de Paray. Il ne pouvait donc guère mieux arriver à la connaissance du public que l'affirmation des contemporaines relative au Terreau, tant que leur œuvre est demeurée inédite.

Le TfiBREÀW 2

Aussi, tous les historiens, emprunteurs ou abréviateurs de Languet, ont continué à faire naître Marguerite- Marie à Lauthecour. Le R. P. Ch. Daniel, que je suis loin de classer parmi ceux-là ; qui a eu les sources à sa disposition , y compris la vie par les contemporaines, desquelles il a connu, je le sais, l'affirmation relative au Terreau, n'a pas voulu néanmoins s'écarter de l'opinion commune; et cela se conçoit ; la question semblait loin de toucher à sa maturité.

N'ayant, pour mon compte, aucun parti pris, aucun motif personnel d'incliner d'un côté plutôt que de l'autre, j'ai suivi la même voie dans la première édition de mon Histoire populaire de la bienheureuse Marguerite^Marie, qui parut, comme celle du R. P. Daniel, un peu avant les mémorables fêtes de la Béatification à Paray, en juin 1865. J'y faisais naître la Bienheureuse à Lhautecour, bien que je connusse aussi le manuscrit des contemporaines, et les volumes imprimés à Rome, depuis l'époque bien lointaine où mon frère aîné était aumônier de la Visitation de Paray et me recevait chez lui chaque année pendant mes vacances de professeur; heureux qu'il était de me voir passionné pour le pieux trésor de la bibliothèque et des archives du monastère, où je puisais dès lors à longs traits. Eh bien, malgré cela, je disais dans ma première édition, p. 8 : a C'est dans cette paroisse (de Verosvres) que se » trouve le hameau de Hautecour où naquit la bienheureuse » Marguerite-Marie. »

Qu 'est-il donc survenu depuis ? Je vais le dire.

L'éclat et le retentissement incomparables qu'eurent les fêtes de la Béatification, en 1865, attirèrent l'attention universelle sur tout ce qui, de près ou de loin, touchait à la famille Alacoque. On se souvint alors d'une vieille et énorme malle fermée à clef et cadenassée, toute remplie de papiers concernant cette famille. Cette malle antique était demeurée de temps immémorial dans la chambre principale de la maison bourgeoise des Janots, inhabitée depuis la Révolution, — avant qu'on y eût placé, il y a une trentaine d'années, un autel dédié au Sacré-Cœur. La première fois que je visitais, non

sans une vive émotion ces lieux bénis, vers 1839, avec le curé de Verosvres, qui était un condisciple et ami, je vis les choses en cet état primitif. La malle monumentale, unique meuble de cette chambre vénérable, gisait à terre le long du mur. Qui aurait pu soupçonner alors l'intérêt et l'importance future des feuilles qu'elle recelait ?

Or vers l'année 1863 cette malle et la majeure partie des papiers, titres, lettres et autres pièces qu'elle contenait, avaient été donnés à la Visitation de Paray. Après les fêtes de 1865, on en fit une étude plus attentive, et l'on ne fut pas médiocrement étonné du grand nombre de pièces de l'époque qui supposent que M. AlacoqUe, père de la Bienheureuse, avait habité le Terreau (1) ; et l'on se demande avec plus d'assurance, si les contemporaines n'auraient pas raison contre Languet et M. Chrysostome Alocoque lui-même dans leur affirmation relative au Terreau comme lieu précis de la naissance de Marguerite-Marie.

Or en ce temps-là, les laborieuses et inteUigentes abeilles de la ruche Salésienne de Paray étaient tout entières appliquées à la préparation d'un excellent miel destiné aux âmes dévotes; je veux parler des deux beaux volumes in-8®, imprimés à Tours en 1867, par la maison Mame, sous ce titre : Vie et Œuvres de la bienheureuse Marguerite" Marie Alacoque.

Comme cette publication commence par le mémoire des contemporaines, qui remplit 321 pages du premier volume, on ne pouvait se dispenser de parler de la récente découverte et de l'appui qu'elle apportait au dire des contemporaines relativement au Terreau, comme lieu de la naissance de la Bienheureuse. L'exposé du fait et quelques raisonnements pour l'interpréter produisit partout un effet auquel on était loin de s'attendre. Les meilleurs esprits regardèrent la possession du Terreau comme chose incontestable. En voici les preuves multipliées.

i* C'est en 1867 que parut la publication de la Vie et des Œuvres y etc., laquelle venait mettre à la portée de tous les

(1) A la fin de la seconde partie, nous ferons connaître ces pièces en détail, Ici il ne faut pas nous écarter de Thistoire de la question.

sources historiques de la vie de la Bienheureuse. À Taide de ces documents et de Thistoire de la vie de la Servante de Dieu par le R. P. Ch. Daniel, un savant jésuite anglais, le R. P. Georges Tickel, écrit en anglais et publie à Londres en 1 869 : « The Life of Blessed Margaret Mary : la Vie de la bien- » heureuse Marguerite- Marie ^ «beau volume in-8** de 377 pages. Or à la première page, il fait naître Tapôtre du Sacré- Cœur au Terreau : « Margaret was born on the 22nd of JuUy » the Feast of s* Mary Magdalen, in the year 1867, at Terreau.» Et à ce nom du Terreau, il met un renvoi et une longue note dans laquelle il reproduit et développe celle des éditeurs de la Vie et Œuvres^ ete... Après quoi il dit positivement que, toutes ]

choses considérées et pesées, il préfère l'autorité des contemporaines à celle de Languet : « We prefer this authority. »

2® Pour les mêmes motifs, le R. P. Giraud, supérieur des missionnaires de Notre-Dame de la Salette, publiant en 1873 une édition annotée et complétée de la Vie de la bienheureuse Marguerite- Marie écrite par elle-même, s'exprime ainsi à la page cinquième : a Elle naquit le jour de la fête de sainte Marie- » Madeleine, 22 juillet 1647, à Verosvres, village du Charol^ » lais, au château du Terreau, où son père, Claude Alacoque, j> remplissait les fonctions de juge de la seigneurie. » Au mot Terreau il met un renvoi et dit, dans une note : « D'autres » disent au hameau de Lhautecour. Les documents contempo- » rains eux-mêmes ne sont pas d'accord sur ce point. »

3® Un R. P. jésuite français bien connu, le père Alet, dans un Mois du Sacré-Cœur, qu'il a publié au commencement de l'année 1874, dit ceci, à la page 292 : « Marguerite-Marie » naquit le 22 juillet 1647, d'une famille honorable, au châ- » teau du Terreau. »

4** L'auteur de VHistoire du R. P. de la Colombière, le R. P. Seguin, dans son Écho de Par ay 'le- Monial, dinnée 1874, livraison du mois de juin, pages 206 et 207, s'exprime ainsi, sous la forme d'un dialogue : « Cependant Languet et D le P. Ch. Daniel parlent de Lhautecour, hameau de la paroisse » de Verosvres (comme du lieu de cette naissance). — Cela

» est vrai, répond Tinterlocuteur, mais les contemporaines et » l'auteur des Saints Pèlerinages à Paray^le^Monial et à Veros- » vres, disent le Terreau, et les raisons rapportées me sem- » blent décisives... d Et ce témoignage est encore confirmé dans la livraison du mois d'août, page 269, où on lit qu'à la mort du père de la Bienheureuse « il fallut quitter la maison » de justice du Terreau et aller au hameau de Lhautecour. »

5^ En 1875 paraissait à Toulouse un opuscule faisant partie de la Bibliothèque catholique pour tous^ et intitulé : « le » Sacré-Cœur et Marguerite^Marie. » Il ne faut pas mépriser les petits livres ; ils peuvent beaucoup pour la résurrection comme pour la ruine d'un grand nombre d'âmes. Cette bibliothèque catholique pour tous est une œuvre très sérieuse, qui a reçu beaucoup d'adhésions, a été honorée de plusieurs approbations épiscopales et de deux brefs du souverain Pontife Pie IX. On voit, dès la première page, que les auteurs sont au courant des questions qu'ils traitent. On y lit ceci : « Mar- » guerite-Marie, au dire de ses contemporaines, prit naissance » au Terreau, petit village de Verosvres. »

6^ Enfin, la même année 1875, M. l'abbé E. Daras, continuateur de Ribadeneira, auteur d'une Vie des Saints pour chaque jour, en 4 volumes in- 12, et de la Vie des Saints et Bienheureux du dix-huitième siècle^ ajoutait à ses nombreux travaux hagiologiques une petite Vie de la bienheureuse Ma/T" guerite-Marie. (Gaume, in-24, 331 pages.) On y lit, page 10 :

<r Là s'élève le vieux manoir du Terreau C'est là, dans une

» maison voisine du château, que naquit la bienheureuse » Marguerite-Marie, le 22 juillet 1647. »

Me voilà décidément en bonne et nombreuse compagnie. Je n'ai donc point fait preuve d'esprit singulier ou téméraire ; mais, au contraire, d'homme d'étude et de prudence, le jour où, cédant aux motifs qui ont entraîné ces respectables et savants personnages, j'ai abandonné mon premier sentiment pour me rendre à celui des contemporaines, en substituant, dans mes 2® et 3* éditions, le Terreau à Lhautecour. Je n'admets pas qu'il y ait déshonneur ou seulement faiblesse à se rétracter

quand on s^est trompé. Il y a longtemps que j'ai adopté de tout cœur et que je tâche de mettre en pratique une douce et charmante parole qu'un vieux bénédictin a imprimée à la suite des errata d'un sien livre rare et précieux : « Bone lector^ humanum est errare ; prudentum corrigere et excusare. Erranti condole et prudentes excusando sequere. Pax tibif Bon lecteur, l'homme est sujet à l'erreur. Le sage corrige et s'excuse. Soyez indulgent pour celui qui se trompe et suivez l'exemple du sage. Je vous souhaite la paix ! »