LA « FLAMANDISATION » ALLEMANDE DE L'UNIVERSITÉ DE G AND

C'est le 2 décembre 1915 que fut connue avec certitude la résolution arrêtée de l'Administration allemande de procéder à la flamandisation de F Université de Gand : un arrêté de cette date du Gouverneur général ordonna de porter au budget de 1916 une somme importante destinée à couvrir les frais du travail préparatoire de la transformation.

Aussitôt, les leaders du mouvement flamand, présents au pays occupé, décidèrent de ne pas attendre la promulgation du décret de flamandisation pour faire connaître au Gouverneur allemand et au public belge que la population flamande était résolue, de son côté, à refuser catégoriquement et définitivement n'importe quelle espèce de présent de la main de Fennemi.

Au nombre de trente-six, appartenant au monde de la politique, des sciences, des arts, du clergé, des professions libérales, ils signèrent, sur Finitiative, afïirme-t-on, du député anversois Louis Franck, Fun des auteurs de la proposition de loi de 1912, une lettre collective adressée au gouverneur général von Bissing, dans laquelle, tout en

affirmant la persistance de leurs convictions flamingantes, ils s'élevaient avec force contre l'usurpation, par l'envahisseur même de la patrie, d'un programme purement flamand, c'est-à-dire belge, et qu'ils entendaient réaliser eux-mêmes, en toute indépendance, avec l'unique concours de leurs compatriotes et l'assistance légitime du pays.

Comment l'histoire nous jugerait-elle, nous autres Flamands, écrivaient-ils, si, à un moment où nos soldats luttent encore contre les vôtres dans les tranchées, nous devions accepter des mains du conquérant un avantage quelconque, même si cet avantage devait apparaître comme ne faisant que réparer des injustices passées? Nous sommes d'une race qui, toujours dans le passé, a tenu à régler elle-même ses propres affaires sur son propre sol.

Nous nous permettons, Excellence, de vous demander de soumettre ces considérations à un examen sérieux et attentif, et nous espérons que, si le projet dont nous parlons a réellement été conçu, nos arguments vous paraîtront tels qu'il n'y sera donné aucune suite, et nous exprimons cet espoir dans l'intérêt même de la cause flamande.

Quelque difficiles que puissent être les circonstances, il vaut mieux que le pouvoir occupant ne conserve aucun doute au sujet de notre opinion et ne soit pas sous l'impression qu'il existe, quant à la situation internationale, la moindre divergence de vues entre les Flamands et les Wallons.

Ainsi que l'un des nôtres l'a dit récemment dans une séance publique du Conseil communal d'Anvers, le seul point de vue auquel nous autres, Flamands et Flamingants, nous puissions nous placer, c'est celui de l'indépendance de la nation belge.

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Le Gouverneur général passa outre à cette protestation (1).

Le décret de flamandisation avait été promulgué dès le 31 décembre 1915. L'on déchaîna tout de suite les fanfares du grand orchestre de la presse officieuse de Belgique et d'Allemagne pour saluer l'octroi de ces somptueuses étrennes de l'Empire allemand à la parente pauvre des Flandres.

L'on entama en même temps les mesures d'exécution.

Un « savant » allemand, le Geheimrat von Dyck, professeur à l'Université de Munich, fut chargé des travaux préliminaires, spécialement des démarches à faire pour le recrutement du corps professoral et des élèves. En mars 1916, le Gouverneur général institua, pour l'assister, une « Commission d'études pour la préparation des questions techniques de l'enseignement à l'Université de Gand » (Studien- Kommission zur Vorbereitung unterrichtstechnischer Fragen an der Universitàt Gent, ou abréviativement, S. K. G.). Cette Commission, exclusivement allemande, comprenait, à côté du professeur von Dyck, secrétaire, comme présidents : les professeurs Spannagel et le baron von Bissing (fils du Gouverneur général), et comme représentant du département politique du Gouvernement général,

(1) Elle est datée du 8 janvier 1916, mais elle doit avoir été rédigée en décembre 1915. Le Gouverneur la reçut donc après la promulgation du décret. Il n'y répondit que le 3 février 1916 par une lettre que publièrent les journaux officieux allemands (Ci. De Toekomst, revue germanophile paraissant en Hollande, numéro du 18 mars 1916).

le conseiller d'archives, Dr Pius Dirr, alors archiviste de la ville d'Augsbourg et député nationallibéral au Landtag, actuellement archiviste de la ville de Munich. La Commission avait le droit de s'adjoindre d'autres professeurs allemands spécialistes pour certaines questions techniques, relatives à la création projetée d'une école supérieure d'agriculture et de médecine vétérinaire. Une double tâche lui était assignée : démolir l'Université existante et édifier à sa place l'Université flamande nouvelle, autant que possible avec le personnel de l'ancienne. Elle commença son travail en mai 1916 (1).

L'obstination du Gouverneur général, en dépit de la protestation des leaders flamingants, eut un

(1) La promulgation des arrêtés des 2 et 31 décembre 1915, la désignation du professeur von Dygk et l'institution de la Commission « S. K. G. » précédèrent toutes démarches auprès des membres du corps professoral et les autres actes d'exécution. Il est donc certain que le décret de flamandisation de l'Université de Gand sous l'occupation, est à' initiative exclus ivemenimllemande.

Ces dessous de la manœuvre allemande étaient peu connus, en dehors de la Belgique, jusqu'à la fin de 1916. On les tient du professeur von Dyck lui-même qui les a révélés dans un « Rapport lu le 20 octobre 1916, en la salle du Sénat de Belgique, en présence du gouverneur général von Bissing, devant l'assemblée des hauts fonctionnaires et officiers du Gouvernement général », et publié par la Deutsche Revue (janvier 1917, p. 77 à 89) puis en brochure.

La prudence politique eût dû, semble-t-il, conseiller au rapporteur plus de réserve qu'il n'en a montré. Mais la vanité naïve de l'effort accompli et de la difficulté apparemment vaincue l'a emporté en lui sur la circonspection. Elle lui tient lieu de franchise. Son rapport, écrit à la louange de l'esprit d'entreprise de l'Administration allemande, est, en réalité, un hommage indirect rendu à l'intégrité et à la constance du sentiment patriotique des Belges au cours de cette épreuve particulièrement pénible.

Les Mûnchner Neueste Nachrichten, n° 15, du 10 janvier 1917 (édition du soir), ont publié une interview du professeur von Dyck, obtenue à son retour de Belgique après plus d'un an de « travail allemand » accompli dans ce pays.

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résultat immédiat : celui de mettre en lumière le véritable dessein — tout politique — que nourrissait l'Administration allemande.

En effet, depuis le début de la guerre, les conseils rectoraux des quatre Universités belges, les deux Universités de l'État de Liège et de Gand, et les deux Universités libres de Louvain (catholique) et de Bruxelles (rationaliste), avaient unanimement maintenu leur décision de ne pas rouvrir leurs cours, bien qu'il en fût autrement pour l'enseignement moyen et primaire. Les motifs de cette abstention ne doivent pas être cherchés seulement dans les difficultés matérielles de communication et de ravitaillement et dans la préoccupation de ne pas faciliter l'exécution du plan des Allemands concernant l'Université de Gand, mais aussi et surtout dans le souci patriotique de laisser la jeunesse belge entièrement libre d'apporter à la patrie en danger le secours de ses bras (1).

Si les Allemands, de leur côté, avaient été sincèrement animés du désir d'épargner le préjudice de l'interruption des études à la jeunesse universi-

(1) La Belgique, surprise par la soudaineté de la guerre, n'a pu décréter Fappel général des hommes valides qu'après Foccupation de la plus grande partie du territoire national. Bien que les Allemands aient tendu à la frontière des fils de fer électrocuteurs, les jeunes Belges n'ont cessé de s'en évader pour rejoindre l'armée nationale. Plus de 20.000 jeunes gens ont passé ainsi en Hollande au péril de leur vie pour faire leur devoir militaire. L'ouverture des universités eût consacré une sorte de privilège pour les jeunes Belges qui se seraient soustraits à l'appel de leur conscience et une inégalité odieuse au détriment de ceux qui offraient leur vie au pays.

Voir l'historique des démarches vaines faites auprès du corps professoral de l'Université de Liège pour obtenir son consentement à la réouverture des cours, dans la Kôlnische Volkszei» tung, n° 87, du 1er février 1917 (édition du matin).

taire belge, ils eussent ordonné la réouverture, non d'une seule, mais également des deux Universités de l'État. Or, ils se gardèrent de décréter la réouverture de F Université de Liège et n'instituèrent d'enseignement universitaire qu'à Gand, ville qui, pourtant, faisait partie de la zone des opérations ou « zone d'étapes ». Preuve qu'il s'agissait dans leur intention de servir les intérêts de la politique allemande et non de pourvoir à une nécessité de l'administration du pays.

Il semble que le Gouverneur général se soit flatté de trouver toutes les complicités nécessaires dans le corps professoral de l'Université, ou du moins de rallier à son projet tous ceux des professeurs que leur connaissance du flamand rendait capables d'enseigner en cette langue. L'événement déçut, une fois de plus, son attente (1).

(1) Déjà en 1915, avant de déclarer son dessein de flamandiser r Université, le Gouvernement général allemand avait tenté de circonvenir l'autorité rectorale et le corps professoral?

Le professeur von Dyck raconte que, par deux fois, au printemps,, puis à l'automne de 1915, l'autorité rectorale et le corps professoral de T Université de Gand avaient été sollicités de reprendre les cours tels qu'ils étaient organisés avant la guerre, c'est-à-dire sans altération du régime français. Ils s'y refusèrent. Après la seconde invite et pour couper court à toute instance nouvelle, ils exposèrent, dans une pétition adressée à l'Administration provinciale, les motifs qui s'opposaient à la reprise de l'enseignement supérieur en Belgique sous le régime d'occupation.

Il nous paraît évident que ces tentatives allemandes cachaient un piège : les Allemands cherchaient à lier l'autorité rectorale par une déclaration de principe sur l'opportunité de la reprise des cours, qui leur eût, ensuite, fourni un semblant de titre pour intervenir dans l'organisation du régime d'enseignement. Mis définitivement en échec par la perspicacité des Belges, le Gouverneur général allemand se vit forcé de démasquer ses batteries. C'est alors que fut pris l'arrêté du 2 décembre 1915, cité ci-dessus, décrétant les mesures préparatoires à la flamandisation directe, totale et immédiate de l'Université de Gand.

l'université de gand flamandisée 139 Le professeur von Dyck écrit dans son rapport :

Afin de me rendre compte de l'état d'esprit des cercles universitaires, j'ai tâché de me mettre en rapport avec une série de membres français et flamands du corps professoral.

Il ne paraît pas leur avoir tout de suite demandé ou fait demander leur concours, mais simplement leur opinion sur le principe de la flamandisation de l'Université, indépendamment de l'époque et du mode de sa réalisation. Il trouva, dit-il, les uns « résolus », c'est-à-dire « voyant en cela le bien de l'avenir »; les autres « hésitants », c'est-à-dire « déclarant nuisible à l'esprit scientifique l'adoption du flamand comme langue véhiculaire de l'enseignement ».

En février 1916, le chef de l'administration civile en personne, Dr von Sandt, entre officiellement en scène pour poser aux professeurs une question plus pratique, mais qui ne touche pas encore au principe de leur coopération éventuelle, à savoir, « s'ils sont ou non en état d'enseigner en flamand ». C'est ce qu'on peut appeler le « coup de sonde » (als ein Art Fuhler, comme dit le professeur von Dyck). Huit professeurs seulement répondirent affirmativement : il y en avait certainement un plus grand nombre qui eussent pu faire la même réponse; mais « la majorité prit le parti de répondre évasivement en se référant à l'exposé, fait à l'automne précédent, des difficultés qui s'opposaient à la reprise de l'enseignement ».

Cette résistance passive, mais ferme, que rencontraient, clans le corps professoral, les avances de l'Administration, toutes circonspectes qu'elles fussent, était le présage certain d'un échec pour les propositions fermes de collaboration que l'on allait devoir faire.

Dès lors, dans la logique du système de terrorisation allemand, un exemple devenait nécessaire. L'Administration allemande, selon son habitude, frappa à la tête : les deux membres les plus illustres du corps professoral de l'Université, les éminents historiens belges Henri Pirenne, Wallon d'origine, et Paul Frédéricq, l'une des autorités intellectuelles du mouvement flamand, furent brusquement arrêtés, le 18 mars 1916 et, sans jugement, sous prétexte qu'ils auraient failli à leur promesse de loyauté vis-à-vis du pouvoir occupant on les déporta dans des camps de prisonniers et d'internés civils en Allemagne (1).

(1) M. H. Pirenne fut interné d' abord au camp d'officiers de Crefeld, puis transféré, malgré des protestations, au camp d'interternés civils de Holzminden (baraquement 73), pendant que l'Agence Wolfî annonçait qu'il était « transféré dans une ville universitaire où il aurait toute facilité pour poursuivre ses travaux scientifiques » ; or Holzminden est distant de 70 kilomètres environ de la plus proche ville universitaire (Goettingen). M. P. Frédéricq fut transféré au camp d'officiers de Gutersloh (Westphalie). Les protestations du monde savant finirent par exercer quelque effet, car, après cinq mois de cette détention arbitraire et pénible, les deux professeurs furent consignés ensemble à l'hôtel « Zum Bâren », à Iéna, en régime de liberté surveillée (fin août 1916).

Mais l'on était bien décidé, semble-t-il, à saisir la première occasion pour rétracter cette mesure d'adoucissement. Le patriotisme étant érigé en délit à la charge des Belges, l'autorité allemande ne fut pas longtemps sans trouver le prétexte qu'elle cherchait : au début de mars 1917, un radio-télégramme allemand annonça que le professeur P. Frédéricq ayant abusé de la confiance et de la

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Cette double déportation dont, pour le dire en passant, le professeur von Dyck ne souffle pas mot dans son rapport, fit dans les sphères scientifiques du monde entier une impression considérable qui se traduisit dans la presse de tous les pays neutres, particulièrement en Hollande, dans les pays Scandinaves, en Suisse, en Espagne et aux États-Unis, par des protestations véhémentes.

En Belgique, elle détermina une réaction immédiate : les collègues des professeurs Pirenne et Frédéricq, loin de se laisser ébranler par le traitement brutal qui avait été infligé à ceux-ci pour servir d'avertissement à tous, se solidarisèrent avec eux dans une protestation ferme et digne, envoyée le 31 mars 1916, au Gouverneur général. Ils s'y exprimaient comme suit :

Les soussignés, professeurs et chargés de cours de l'Université de Gand, se trouvant actuellement en cette ville, prennent la liberté de venir vous exposer

mansuétude de l'autorité allemande pour « continuer à se livrer à des machinations germanophobes » (à Iéna, au cœur de l'Allemagne!), on avait assigné aux deux professeurs des résidences séparées : à l'un, P. Frédéricq, Burgen; à l'autre, H. Pirenne, Kreuzbourg, près d'Eisenach. En même temps, des restrictions sévères étaient apportées à leur correspondance.

Voir des renseignements détaillés sur l'arrestation des deux professeurs, dans l'excellente étude du professeur Kr. Nyrop, de l'Université de Copenhague : De arresterede Professorer og Universitetet i Gent (Copenhague et Christiania, Gyldendalske Boghandel, 1916, traduction française de M. E. Philipot, Payot, 1917). On y trouvera l'exposé et la réfutation de la thèse officielle allemande sur les causes de la déportation des deux professeurs, exposée dans une lettre du gouverneur général von Bissing à la Légation allemande de Stockholm (Berlingske Tidende du 11 septembre 1916) et dans un mémorandum de cette Légation (même journal, numéro du 12 septembre 1916).

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combien ils ont été émus par la mesure prise à P égard de deux de leurs collègues les plus éminents et les plus justement estimés, MM. Frédéricq et Pirenne.

Votre Excellence sait que ces deux honorables professeurs ont été arrêtés et déportés en Allemagne, et leurs collègues se demandent vainement ce qui peut leur avoir attiré un traitement aussi sévère. Elle n'ignore pas que MM. Frédéricq et Pirenne sont des savants d'un mérite hautement reconnu et dont la renommée a franchi nos frontières.

M. Frédéricq, dont les grands travaux historiques sont connus dans toute PEurope, est particulièrement apprécié en Hollande, et les services qu'il a rendus à la science et aux lettres néerlandaises lui ont valu le titre de membre associé de l'Académie royale d'Amsterdam et celui de membre d'honneur des principales sociétés des Pays-Bas. Il est en outre docteur honoris causa des Universités de Marbourg et de Genève.

M. Pirenne est un des maîtres de l'historiographie du Moyen Age; il a fait paraître sa remarquable Histoire de Belgique simultanément en allemand et en français et, à la suite de cette publication, il a recueilli dans toute l'Allemagne de nombreuses marques de sympathie et d'admiration. Il a été élu correspondant de l'Académie impériale de Vienne, de l'Académie royale de Bavière, de la Société des Sciences de Goettingue, etc., et il a reçu le diplôme de docteur honoris causa des Universités de Leipzig et de Tubingue.

Tous deux sont des hommes adonnés à la science, des professeurs dévoués à leurs fonctions et des citoyens d'une honorabilité incontestée.

En ce qui concerne les obligations du corps professoral envers le pouvoir occupant et la conciliation de ces obligations avec les devoirs du patriotisme, l'idée

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que s'en font les deux membres frappés ne diffère en rien de celle de leurs collègues.

Votre Excellence appréciera, à n'en pas douter, les sentiments de solidarité qui unissent en cette occurrence les membres de la famille universitaire. Elle comprendra que tous se sentent frappés par la mesure qui atteint si durement deux d'entre eux. Il ne lui échappera pas que l'émotion éprouvée par l'Université de Gand sera, dans tous les pays, partagée par le monde scientifique, au sein duquel MM. Frédéricq et Pirenne jouissent d'une si grande autorité.

Nous ignorons s'il fut fait une réponse à cette protestation : le professeur von Dyck ne fait même pas une simple allusion à celle-ci dans son rapport officiel, non plus, d'ailleurs, qu'à la double arrestation !

Il en résultait clairement, en tout cas, que le gouverneur général von Bissing, pas plus en usant de la manière forte qu'en employant la diplomatie, ne pouvait compter sur le corps professoral de l'Université de Gand pour la réalisation de son projet.

Pour comble, c'est à ce moment qu'éclata, comme un trait de lumière déchirant les nuées amassées par la propagande germanophile en Flandre, le discours-programme du Chancelier impérial, à la séance du Reichstag du 5 avril 1916.

La définition si nette des ambitions et de la manœuvre allemandes, contenue dans les phrases de ce discours citées en tête de cet ouvrage, souleva chez les Flamands qui avaient, hors de Belgique, la liberté de parler, une clameur de colère

indignée. La fierté flamande fut révoltée de voir le Chancelier annoncer en public, avec une telle désinvolture, Tintention de faire main basse sur le mouvement flamand.

Tous les organes flamingants libres paraissant en Hollande, en Angleterre et en France, rejetèrent unanimement les présents de F Empire ; à leur refus, ils ajoutèrent, sans ménagement, l'expression de leur mépris pour les offres de l'Allemagne et s' étonnèrent de ce que le Chancelier eût pu se bercer de Fespoir d'attirer les sympathies des populations flamandes, en insultant, par de si indignes avances, à la sincérité de leur loyalisme belge (1).

A cette époque, les Allemands durent craindre de ne pouvoir ouvrir leur Université, faute de professeurs et aussi faute d'élèves (2).

Le professeur von Dyck rapporte ce détail pré-

(1) Voir une analyse,, avec extraits, des articles de la presse flamande libre au sujet du discours du Chancelier danses Cahiers documentaires du Havre (livraisons 45 et 50 notes nos 168 et 177 du Bureau Documentaire belge). Cf. aussi le discours de M. Standaert, député de Bruges, à F Albert Hall de Londres, lors de l'assemblée solennelle du 21 juillet 1916. — Les journaux flamingants libres sont, du reste, remplis de protestations de patriotisme belge en même temps que de déclarations de fidélité à la cause linguistique flamande.

(2) L'auteur de l'article déjà cité des Neue Zurcher Nachrichten (11 avril 1916) écrivait vers cette époque :

« Les efforts du Gouverneur général allemand en vue de créer une Université flamande à Gand devaient rencontrer de la résistance, d'autant plus que la division entre Wallons et Flamands a disparu depuis la guerre. Cela a été écrit à von Bissing par l'avocat Franck, d'Anvers, qui est bien le chef flamand le plus important au point de vue intellectuel. On ne sait pourquoi le Gouverneur général allemand a persisté dans son attitude antérieure relative à l'Université de Gand. En tout cas, l'argent dépensé par le Gouvernement allemand pour l'Université flamande sera de l'argent jeté par la fenêtre. »

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cieux : quand, quelques mois après la démarche de février 1916 du Dr von Sandt, une deuxième question fut posée au corps académique de F Université, « en forme d'invitation en flamand, lui demandant si l'on était disposé à commencer à l'automne l'enseignement en langue flamande, le nombre des adhésions recueillies ne s'éleva qu'à six », auxquelles vint se joindre ensuite, « après quelques réflexions », une septième (De Vreese). Cela pouvait donner « un, ou tout au plus deux professeurs présents dans ehacune des quatre Facultés ». Tel était le piteux résultat de tant de mois d'efforts.

Et encore, quelle était la qualité de ces sept recrues !

Au point de vue de la nationalité : cinq Belges seulement et deux étrangers, dont un Allemand.

Au point de vue de la valeur scientifique : aucune « illustration », ni même aucune « autorité »; des pédagogues de force moyenne, sans plus (1).

D'autre part, des démarches tentées, en dehors du corps professoral, auprès de savants flamands de premier ordre, étaient restées également vaines. Il fallut bien, pour éviter un échec, renoncer à

(1) Leurs noms : MM. Hoffmann, originaire du Grand-Duché de Luxembourg, germanophile avéré, professeur de philosophie (les Allemands l'ont intronisé recteur) ; — Haerens, Belge, dont les Allemands ont fait l' économe de leur Université; — Lahousse, Belge, physiologiste; — Obrie, professeur à la Faculté de Droit; — Van den Berghe, Belge, chimiste, aucmel le professeur von Dyck décerne l'épithète de « politicien belliqueux »; — Stober, Allemand, minéralogiste; — enfin De Vreese, Belge, bibliothécaire. Ils formèrent, dit von Dyck, la « Bannière des sept Francs Compagnons » (allusion au roman suisse de G. Keller : Dos Fâhnlein der Sieben A ufrechten) .

QUKSTION FLAMANDE

Tidée d'embrigader des Belges en possession déjà d'une réputation scientifique bien assise, et se rabattre sur le personnel de renseignement moyen ou de l'Administration et les praticiens des professions libérales et de l'industrie.

Restait, en outre, la ressource de puiser, en Hollande et en Allemagne, dans le peuple nombreux et souvent besogneux des « privat-docenten », c'est-à-dire dans des milieux où l'appât des places et de l'avancement d'une part, le défaut de tout scrupule patriotique, d'autre part, devaient concourir à faciliter le recrutement.

Le professeur von Dyck lui-même paraît peu fier du produit de ce racolage. Il note que « ce fut sans doute la capacité qui décida en première ligne des nominations, mais non la capacité seule ». On obéit, dit-il, à la préoccupation d'asseoir le nouvel édifice sur « trois piliers » faits de matériaux, en vérité, nullement scientifiques. On chercha des recrues : en premier lieu dans le parti libéral, « où l'on ne rencontra, dit-il, qu'une seule résistance, bien que n'agissant pas ouvertement, l'influence de la Loge franc-maçonnique, de tendances françaises » ; — en second lieu, dans le parti catholique, dont « il fut beaucoup plus difficile de gagner des membres; naturellement, la puissante influence du parti gouvernemental du Havre, l'hostilité du clergé wallon et l'abstention du clergé flamand s'employèrent pour empêcher un chacun de prendre une libre résolution (1) ».

(1) Le Dr Gontzen (Kolnisclie Volkszeitung, n° 132 du 16 février 1917) essaie d'attribuer les échecs éprouvés de ce côté, surtout à

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A ce double élément flamand, mais purement politique, « il était nécessaire, dit candidement le professeur von Dyck, d'y en ajouter un troisième. Pourquoi et lequel? Ceci est fort intéressant :

11 ne pouvait être question d'admettre exclusivement les Flamands comme organisateurs de PUniversité, étant donné qu'ils n'avaient que rarement occupé des places où leur responsabilité était engagée. Ils

une autre cause, la composition exclusivement protestante de la Commission allemande :

« C'est un fait, écrit-il, que les commissions préparatoires (la Commission universitaire allemande et le Comité universitaire flamand) ont fait des propositions à une série de professeurs catholiques et ont malheureusement essuyé un refus dans plusieurs cas. La Commission allemande ne comptait aucun membre catholique parce qu'on croyait peut-être, vu la présence de plusieurs catholiques dans le Comité universitaire flamand, pouvoir se passer de catholiques dans la Commission allemande. Si la parité avait été appliquée aussi dans la Commission allemande, mainte critique aurait pu être évitée...

« La situation à ce moment spéciale du pays a eu une grande importance dans beaucoup de cas, c'est-à-dire qu'elle a amené plusieurs savants à ne pas donner suite à la requête qui leur avait été adressée. C'est ainsi que la nomination d'un catholique fort estimé dans le monde scientifique fut impossible, malgré les bonnes dispositions personnelles de celui-ci. La situation fut analogue dans un second cas, ce qui est d'autant plus à déplorer que justement la nomination de cet homme aurait été tout particulièrement agréable aux catholiques. D autre part, ce n'est pas le Gouvernement allemand qui porte la responsabilité de ce qu'un savant de réputation universelle et en même temps catholique hautement estimé des étudiants a refusé. Il est à espérer que, dans un avenir prochain, beaucoup de choses pourront encore être améliorées. »

Cette explication ne tient pas debout; le Dr Contzén reconnaît lui-même que le Comité flamand comprenait plusieurs catholiques : ce n'est donc pas l'absence de membres catholiques dans la Commission allemande qui pouvait déterminer le refus de savants catholiques. Ils refusèrent, en réalité, par scrupule de patriotisme. Un écrivain catholique flamand, le Dr Persijn, qui avait d'abord été sur le point d'assumer une chaire, se ressaisit ensuite de sa défaillance et retira son adhésion lorsque se révéla quels collègues « hollandais » on réservait aux professeurs « flamands ».

148 LA QUESTION FLAMANDE ET jJ ALLEMAGNE

n'étaient pas à eux seuls suffisamment forts ni instruits (Kulturell gebildet) pour fournir un corps professoral universitaire (1).

Un nouvel élément devait s'y ajouter. Ce furent les Hollandais. Leur ancienne culture, qui ressemble beaucoup à celle des Flamands, offrait la garantie que son influence compléterait d'une manière heureuse la force ingénue, mais engourdie des Flamands.

Pendant les dernières décades, les Hollandais ont produit de grandes choses dans le domaine des sciences et de la médecine, tandis que les Flamands ne se sont que peu occupés de mathématiques et de sciences.

Cet aveu du professeur von Dyck est confirmé par un autre spécialiste allemand de la question flamande, le Dr Contzen, qui écrit dans la Kôlnische Volkszeitung, n° 132 du 16 février 1917 :

La raison pour laquelle des Hollandais ont été nommés est que, pour beaucoup de branches, on ne disposait point de candidats flamands.

On s' adressa donc à la Hollande.

Mais ici se dressèrent de nouveaux obstacles auxquels l'Allemand n'avait pas davantage pensé : le sentiment d'honneur et de dignité, qui anime à

(1) Ce n'est pas le seul passage du rapport von Dyck où se décèle la méfiance de l'Administration allemande vis-à-vis des Flamands, et son mépris pour les individus qui se sont faits ses complices.

M. Fritz Bley, publiciste pangermaniste qui était déjà spécialisé dans la question flamande avant la guerre, raconte dans la Deutsche Tageszeitung, dont il est actif collaborateur (n° 2 des Zeitjragen, supplément à la Deutsche Tageszeitung du 23 janvier 1917), qu'un diplomate allemand éminent aurait dit à un chef flamingant (activiste) : « Monsieur, nous autres, Allemands, nous n'aimons pas les gens qui renient leur patrie. »

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un haut degré le monde scientifique hollandais, et aussi les scrupules nationaux d'une élite intellectuelle profondément imbue du respect de la neutralité. Il parut aux intellectuels hollandais, — si bien disposés qu'ils fussent naturellement envers la cause flamingante, — qu'il y aurait quelque chose de bas et d'ignoble, de la part d'un universitaire hollandais, à prêter son concours aux envahisseurs et occupants d'un petit État voisin et ami de la Hollande, pour leur permettre de réaliser, à la faveur de l'éviction momentanée de l'autorité légitime de cet État, un plan politique dirigé contre son unité nationale.

Aussi, le nombre des refus — quelques-uns conçus en termes cinglants — ne fut-il pas médiocre. Aucune des illustrations de la science hollandaise ne put être gagnée. Là aussi, force fut aux Allemands de se contenter du médiocre et du douteux, et même de le prendre exclusivement dans des milieux germanophiles jouissant en Hollande de très peu de considération.

Le professeur von Dyck relève avec aigreur cette résistance qui Pétonne en son matérialisme de Teuton peu accessible aux intuitions du tact et de la délicatesse intellectuelle. Il est intéressant de noter qu'il l'attribue, pour une bonne part, à l'influence du ministre belge des Sciences et des Arts, M. P. Poullet, et des leaders belges flamands réfugiés aux Pays-Bas, entre autres M. F. Van Cauwelaert.

Il ne fut pas facile, écrit-il, de trouver en Hollande des éléments de collaboration intelligente qui vou-

lussent coopérer au but poursuivi par [la flamandisation de] PUniversité de Gand.

La Hollande a des intérêts matériels en Angleterre, et sa culture à P étranger n'a pas toujours échappé à l'influence française. En outre, c'est précisément chez les représentants de la science qui nous intéressaient, avant tout, que nous avons trouvé une résistance énergique à tous nos efforts. C'est là ce qu'on peut appeler de l'hyperneutralité.

Bien que nous. Allemands, soyons toujours, depuis de nombreuses années, en rapport avec des Hollandais, et précisément avec des cercles scientifiques, la formule par laquelle on nous répondait presque toujours, avec politesse, était celle-ci : la transformation de l'Université de Gand est une question personnelle des Flamands, dans laquelle ne peut s'immiscer un neutre hollandais.

C'est, en plus grande partie, par suite de l'influence des Belges qu'un tel état d'esprit put être suscité et fortifié en Hollande. Ce ne furent pas tant les réfugiés de la guerre qui le suscitèrent, car ceux-ci commencent à être insupportables aux Hollandais; ce fut surtout l'influence du ministre belge de l'Enseignement, M. Poullet, en Hollande, et avant tout celle de Van Cauwelaert, le propugnateur de l'ancienne proposition de flamandisation. Van Cauwelaert est grandement adversaire de la flamandisation pendant l'occupation allemande. Il a su étendre efficacement son influence par ses paroles et ses écrits ; il trouva pour cela un terrain fort bien préparé. Ce n'est que petit à petit que les hommes du « Toekomst » en trouvèrent d'autres sympathisant avec les cercles allemands et avec leur manière de voir. Ce n'est que petit à petit que nous avons réussi à gagner à l'Université de Gand un groupe de Hollandais partageant nos vues.

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Quels furent finalement les individus qui se laissèrent embaucher? Nous citons encore le professeur von Dyck (en soulignant) :

Ce furent naturellement (sic) de ceux qui avaient déjà été en relations scientifiques avec V Allemagne. Le zoologiste Versluys qui, pendant huit ans, étudia à Giessen; un jeune chimiste travaillant à Leipzig; un philologue, qui remporta à Berlin des diplômes de sciences; un quatrième, membre d'une vieille famille hollandaise et qui professe à Berlin, à l'Institut d'éducation et d'enseignement... Je mentionnerai encore le Hollandais Labberton, X apologiste bien connu de Vinvasion allemande en Belgique et que nous avons pu gagner, non sans nous être butés à toutes espèces de scrupules; ensuite le distingué germaniste Kossmann, qui abandonna la belle place qu'il occupait à La Haye pour servir la cause flamande.

L'équipe soi-disant « hollandaise » était, on le voit, passablement teutonne ou teutonisée.

L'annonce de l'acceptation des offres allemandes par ces « représentants de la science hollandaise » fut accueillie avec une froideur et un mépris marqués, dans l'Université et dans toute la presse de Hollande. Le scandale et la réprobation y montèrent au comble quand on apprit que, parmi ces mercenaires de l'intelligence entrés au service de la politique allemande, il s'en trouvait (entre autres, le Dr Jolies, Hollandais naturalisé Allemand) qui avaient fait leur service militaire en Allemagne et même combattu au cours de la présente guerre, probablement sur le front occidental, c'est-à-dire

contre les frères de race et compatriotes de leurs futurs collègues et élèves.

Et touj ours le professeur von Dyck de s'étonner du sentiment de répulsion provoqué par ce contraste :

Tels furent, dit-il, les premiers pionniers qui attirèrent les Hollandais. Le fait qu'ils étaient sous l'influence allemande et que quelques-uns même avaient servi dans notre armée, ne facilita pas la chose pour eux : dès le début, ils déchaînèrent en Hollande une opposition pseudo-patriotique (sic) qui — ajoute l'auteur avec sa cuistrerie insultante pour la sincérité hollandaise — se dissipera sans aucun doute.

Il faut croire que même ces recrues de fortune avaient la foi encore bien hésitante et que les Allemands eux-mêmes ont bien peu d'assurance dans le triomphe de leurs armes (dont ils se disent, depuis deux ans et demi, si certains), car l'Administration allemande a cru devoir mettre ses affldés à l'abri du souci de la perte de leur place et de l^tir sportule en cas de retour au pays de l'autorité belge. Elle imagina pour eux, à cette fin, une sorte d' « assurance contre les accidents du travail allemand en Belgique occupée » — si l'on peut ainsi dire — en versant à une société d'assurances allemande le capital nécessaire pour assurer une pension à chacun des professeurs. Nous n'inventons rien : la presse hollandaise de l'époque a annoncé le fait avec toute la précision désirable (Cf. Nieuwe Rotterdamsche Courant, 22 septembre 1916) et le professeur von Dyck le confirme officiellement dans son rapport.

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Il est un point, pourtant, sur lequel il s'abstient de donner aucun éclaircissement, c'est de savoir si le capital versé provient de fonds prélevés sur le budget belge ou sur le budget allemand. Tout porte à croire que le budget belge est ici seul en cause ; mais, prenant même le fait pour non encore démontré, on en sait déjà assez pour apprécier ce que le procédé a d'odieux et d'abject dans la première hypothèse; et, dans la seconde, ce qu'il aurait d'infamant pour les bénéficiaires.

En même temps qu'au recrutement des professeurs, il fallait pourvoir aussi au recrutement des étudiants. Opération plus laborieuse encore, à ce qu'il paraît :

Il était dans l'ordre des choses, écrit le professeur von Dyck, que l'on parvînt plus lentement encore à gagner (die Gewinnung) des étudiants que les professeurs. Depuis plus de deux ans, tout l'enseignement supérieur est suspendu; de plus, les cercles académiques, animés d'intentions hostiles, ont réussi, en faisant appel à un faux patriotisme, à jeter un voile odieux sur ceux d'entre les jeunes gens qui étaient disposés à travailler, comme si « ceux qui sont réclamés par le front » cherchaient par là à s'assurer une avance déshonorante sur leurs camarades combattants.

De plus, le Gouvernement belge a fait publier qu'il déclarerait non valables au regard de la loi les examens passés dans les circonstances actuelles. A cela enfin s'ajoute le fait que les étudiants peuvent toujours différer leur inscription. Chez nous aussi, l'étudiant ne s'inscrit que dans les derniers jours avant le commencement du semestre. Combien plus ici, où

les mères s'alarment d'envoyer leur fils dans la zone d'étapes, où; maintes fois, peuvent surgir, dans les circonstances présentes, des difficultés impossibles à éviter. Aussi, au moment où nous allons débuter, le nombre des étudiants est-il encore peu élevé.

Ces explications embarrassées montrent que le recrutement ne donna pas de brillants résultats. Une chose en ressort avec évidence : les recruteurs se heurtèrent au patriotisme de toute la famille universitaire, professeurs et étudiants, soutenus du dehors par l'énergique attitude du Gouvernement belge qui frappa de nullité les examens.

Ce fiasco mérite d'autant plus de retenir l'attention que F autorité allemande — le professeur von Dyck omet de le dire — n'épargna aucune tentation à la jeunesse universitaire flamande pour amollir sa résistance : avantages divers accordés aux étudiants qui s'inscriraient; — propagande parmi les jeunes soldats flamands prisonniers de guerre en Allemagne, auxquels la libération immédiate était, assure-t-on, offerte; — création de bourses (1); — ouverture de bureaux d'inscription en diverses villes, telles que Bruxelles, Ostende, Bruges, Anvers et Lierre ; — etc.

Enfin, il y avait à faire, en quelque sorte, le

(1) Chaque année, seront mises à la disposition d'étudiants peu fortunés 240 bourses de l'État de 400 francs chacune; elles seront accordées pour Tannée 1916 entière aux étudiants qui auront repris leurs cours de cette année. Les bourses non distribuées en 1914 et 1915 augmenteront le nombre ou le montant de ces bourses (Nieuwe Rotterdamsche Courant, 18 octobre 1916, édition du matin, d'après le journal d'Anvers Eendracht, soumis à la censure allemande).

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.siège de l'opinion publique en Flandre pour obtenir qu'elle accordât son appui moral à l'entreprise.

Ce point était particulièrement important par rapport à l'objectif de la politique allemande. En effet, si Ton avait entrepris la transformation de l'Université en pleine occupation, ce n'était que dans le dessein et l'espoir de capter les sympathies de la population flamande en réalisant le vœu le plus cher des Flamingants.

A lire les dithyrambes de la presse allemande, on voit sans peine que le Gouvernement allemand comptait que le pays flamand tout entier se lèverait comme un seul homme, en exultant de joie et en acclamant ses « libérateurs », à la seule annonce de la flamandisation de l'Université de Gand.

Tant s'en est fallu!

A part l'exultation de quelques énergumènes et les vivats de commande de la presse stipendiée ou privilégiée, il n'y eut en Flandre, parmi le peuple, d'autre manifestation que celui d'un méprisant silence : les leaders flamingants avaient répondu d'avance pour la masse dans leur protestation fort nette de décembre 1915. Des lettres reçues à cette époque de Flamands influents restés en territoire occupé disent que la partie instruite du peuple avait accueilli le décret du 31 décembre 1915 par un haussement d'épaules accompagné d'un sourire sardonique, équivalant à la réflexion bien belge, bien flamande en particulier, qui fut faite unanimement en Hollande, dans les cercles des Flamingants patriotes : « De quoi se mêlent ces intrus? Et pour qui nous prennent -ils?... Nous

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sommes certes assez grands pour gérer nos affaires nous-mêmes ! »

Alors les Allemands recoururent aux manifestations artificielles qu'il ne leur était guère difficile de susciter, disposant de tous les pouvoirs. Ils organisèrent une campagne de presse et d'assemblées avec l'aide d'un petit nombre de brouillons/ Flamingants extrêmes, dits « activistes ». Cette petite faction était seule en Belgique à jouir encore, au bénéfice politique de l'occupant, des libertés d'association et de réunion (1). Ils savaient fort bien que le Gouvernement belge était momentanément impuissant à réprimer leurs menées et que la protection de la police allemande les mettait provisoirement à l'abri des représailles spontanées du peuple flamand.

Affectant — à cette époque — de « ne rien demander à l'ennemi », prétendant même que « celui-ci ne leur avait rien offert », mais acceptant de « coopérer à la même tâche » que lui, "afin de lier plus tard le Gouvernement belge par le fait accompli (2), ils s'employèrent à créer, dans la

(1) Le correspondant de Bruxelles de Die Post (Berlin, numéro du 13 septembre 1916) reconnaît le caractère artificiel des manifestations du groupe activiste : il révèle que l'on a accordé, par privilège, sur leur demande, aux meneurs du Nationaal Vlaamsch Ve bond (recréé à la Pentecôte de 1916), l'autorisation de s'occuper, par une organisation systématique, de la propagation de l'idée flamingante dans le peuple. Les activistes sont donc seuls à jouir, en Belgique, de la liberté de parole et de réunion ; les Flamingants patriotes sont calomniés, persécutés et bâillonnés.

(2) A présent (Cf. Het Vlaamsche Nieuws, n° 67 du 8 mars 1917, article du professeur Borms), ils se sont démasqués tout à fait et avouent que le sort de leur action est lié à la victoire de l'Allernngne et à la défaite finale de la Belgique.

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Belgique flamande, un mouvement d'opinion en faveur du décret allemand du 31 décembre 1915. Successivement, on vit s'agiter une soi-disant Association nationale flamande (Nationaal Vlaamsch Verbond) peu connue avant la guerre, et qui vota des ordres de jour d'approbation célébrés par la presse allemande comme démontrant « l'éveil de la nation flamande à la conscience d'elle-même » et au sentiment de son prétendu antagonisme avec l'État belge; puis deux associations spéciales, le Vlaamsche Hoogeschoolbond (Ligue universitaire flamande) et le Vlaamsche katholieke Oud-Hoogestudentenbond (Ligue catholique d'anciens étudiants d'université), lancèrent des manifestes approuvant l'acte du Gouverneur allemand, blâmant les Flamingants qui refusaient leur concours à la transformation flamande immédiate de l'Université de Gand et félicitant ceux qui y avaient accepté une chaire d'enseignement ou une inscription d'étudiant.

Ces deux manifestes virent le jour le 1er septembre 1916 : l'un avait recueilli, d'avril à juin 1916, 106 signatures de diplômés d'université; l'autre, 65. Un assez bon nombre de ces signatures étant communes, on peut considérer que cette initiative publique de défection a pour auteurs et adhérents au total une bonne centaine d'individus.

Avant la guerre, la proposition Franck — Huysmans— Van Gauwelaert avait été appuyée par 2.000 diplômés flamands !

Le mouvement se prolongea dans la petite presse paraissant avec privilège de la censure. On y

adressa appels sur appels à la population flamande en général, pour qu'elle fît une démonstration imposante de ses sentiments. Au total, on recueillit quelque 500 signatures, alors qu'avant la guerre, le littérateur flamand Alphonse Sevens, aujourd'hui emprisonné en Allemagne pour crime de patriotisme, en avait réuni sans peine plus de 100.000!

A la tête des promoteurs des manifestes du 1er septembre 1916, figuraient deux députés d'Anvers, MM. Henderickx (catholique) et Augusteyns (libéral), le premier connu comme l'un des « enfants terribles » du mouvement flamingant, le second sans autorité particulière dans ce mouvement. Parmi ceux qui les suivirent, il se trouva peut-être un certain nombre de gens égarés par l'excès de leur tempérament individualiste ou emportés par le vertige de la « politique de désespoir » que leur prêchaient les Allemands, plutôt que mus par le dessein délibéré ou intéressé de passer à l'ennemi* Mais quelle que fût la nature du mobile qui les détermina, qu'ils fussent dupes plutôt que complices, leur acte n'en était pas moins un acte coupable en raison de sa correspondance évidente aux desseins de l'ennemi et de sa connexité avec les intrigues des véritables traîtres. Aussi restèrent-ils isolés et en posture de réprouvés au milieu de la population flamande indéfectiblement loyaliste; dans la presse et les cercles flamingants libres, hors de Belgique, et dans la presse hollandaise indépendante, il y eut quelques voix pour plaindre de leur aberration certains d'entre

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eux, gens supposés sincères; il n'y en eut aucune pour les absoudre.

Le 14 octobre 1916, dans un meeting belge socialiste tenu à Amsterdam, M. Camille Huysmans les fustigea, eux et leurs mauvais bergers, avec une extrême rigueur. La presse hollandaise résuma ainsi ses paroles :

« Les Allemands ont commencé par vouloir séduire le Parti ouvrier. Ils ont envoyé d'abord une députation à la Maison du Peuple de Bruxelles, en offrant leur aide au mouvement ouvrier. L'on a refusé et répondu : « Nous ne le faisons pas. » Ce n'était pas de l'héroïsme, c'était la politique prudente qui s'imposait au mouvement ouvrier. On s'en fut alors de l'autre côté, mais là aussi on essuya un refus. Et, parmi les Flamingants, on a trouvé des imbéciles qui acceptèrent l'offre! »

L'orateur qualifie âprement cette reddition aux Allemands :

« Je refuse de monter à la tribune en compagnie d'un de ces hommes qui ont été assez bêtes pour se laisser prendre à la politique de Bethmann-Hollweg. »

L'orateur blâme ensuite violemment ces Flamingants de tendre la main à ceux qui ont incendié et assassiné dans le pays où, en ce moment, celui qui parle de rapprochement avec les Allemands est considéré comme un traître et comme une des créatures les plus basses de la société. Ces Flamingants se sont laissé aveugler par leur Université flamande.

« Il est évident qu'elle est légale... aussi longtemps que von Bissing est là. Mais le premier soin des Belges au retour sera de détruire tout ce que les Allemands auront fait. Il se peut qu'on détruise ainsi quelque

chose de bon, c'est possible, mais nous ne voulons pas de leur légalité. » (Telegraaf, 15 octobre, édition du matin.)

Ces déclarations énergiques sont d' autant plus remarquables qu'elles émanent d'un des leaders du mouvement flamingant qui affirme, néanmoins, qu'il reste partisan de la transformation de F Université de Gand en université flamande, mais à réaliser par les Belges eux-mêmes après la guerre (1).

Au moment où le professeur von Dyck lut son rapport (20 octobre 1916), à moins que ce ne soit au moment où il le publia (début de janvier 1917), le corps professoral de Y Université flamandisée « se composait de 43 chargés de cours, dont 14 appartenaient à la Faculté de Philosophie et 8 à celle de Droit, 10 à celle de Sciences naturelles et 11 à celle de Médecine ». « Ce qui permit d'organiser complètement les cours préparatoires des deux premières années d'études (2). »

(1) Voir aussi, à titre d'exemples confirmatifs :

Un remarquable article paru dans la revue hollandaise De Gids : Het Keerpunt der Vlaamsche Beweging (Le tournant du mouvement flamand), par M. Léo Van Puyvelde, professeur d'histoire de l'art à l'Université de Gand, publiciste flamingant apprécié parmi ses compatriotes ;

Deux articles des 12 et 13 octobre 1916 du Nieuwe Rotterdamsche Courant;

Une réponse vigoureuse de la rédaction de YAlgemeen Handelsblad d'Amsterdam au professeur germanophile Bodenstein (numéro du 5 octobre 1916, éd. du soir);

Une série d'articles des Nieuws van den Dag parus sous le titre La Flandre, la Belgique et nous (numéros des 12, 15 et 17 octobre 1916); etc.

(2) Nous avons, de notre côté, relevé plus tard (mars 1917) dans les informations de la presse officieuse d'Allemagne et de Belgique occupée les chiffres suivants pour le corps professoral :

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Quant au nombre d'élèves, le professeur von Dyck s'exprimait comme suit :

Le nombre des étudiants est encore fort restreint au moment de F ouverture de l'Université. Nous comptons aujourd'hui quarante étudiants inscrits et trente environ qui se sont annoncés. Le nombre s'élèvera certainement et atteindra la centaine (1).

Si Fon compare le nombre des membres du corps professoral à celui des étudiants, on aboutit à la proportion d'un maître pour deux ou trois élèves. Ce fait restitue à l'Université pseudo-flamande créée par les Allemands sa vraie physionomie. Elle

35 professeurs de nationalité belge, 13 de nationalité allemande ou hollandaise et 1 de nationalité luxembourgeoise, au total 49 membres.

La Kôlnische Volkszeitung (n° 132, du 16 février 1917, article cité du Dr Contzen) donne la répartition ci-après du corps professoral au point de vue religieux (Situation au 1er janvier 1917) : 31 professeurs catholiques et 12 protestants, dont 2 Belges et 10 Hollandais. Il semble cependant que le journal allemand compte là, comme Belge, le recteur Hoffmann (qu'elle dit d'autre part être protestant) alors qu'il est citoyen du grand-duché de Luxembourg).

(1) Il y avait à Gand, au commencement de janvier 1917, d'après le professeur baron von Bissing, fils du Gouverneur général (Die Post, 27 février 1917), moins de 120 étudiants inscrits. D'après la Kôlnische Volkszeitung du 1er février 1917, l'Association des étudiants comptait vers cette date environ 60 membres. Nous ignorons si ces indications sont exactes. Quoi qu'il en soit, la presse allemande s'efforce d'en grossir l'importance par des moyens artificiels, comme, par exemple, les Miïnchner Neueste Nachrichten (n° 15 du 10 janvier 1917, édition du soir) qui les trouvent « satisfaisantes » eu égard au chiffre des étudiants belges de l'Université de Gand avant la guerre, chiffre qui était, d'après cette feuille, de 400, Wallons compris. Il y a là une erreur grossière; la vérité est que les statistiques accusaient, en 1914, au total, pour l'Université delGand, un millier d'étudiants, dont environ 900 Belges. Il y avait environ 400 étudiants belges dans les seules Facultés (Philosophie, Droit, Médecine et Sciences).

n'est qu'une institution de circonstance, fondée au profit de la politique allemande et aux dépens du budget belge, et sans autre utilité que d'assurer de coûteuses « leçons particulières » à une centaine de jeunes protégés de l'Administration occupante, dont la place normale serait aux tranchées de l' Yser à côté de tant d'autres jeunes Belges, leurs condisciples d'hier, aujourd'hui l'honneur de la Flandre, demain ses justiciers.

C'est dans ces conditions que la nouvelle Université fut inaugurée.

Afin que nul ne pût se tromper sur son caractère essentiellement allemand, le professeur von Dyck tint à l'attester dans son rapport officiel lu à Bruxelles, la veille de l'inauguration. Après avoir rappelé que le corps professoral de l'institution nouvelle était « un édifice reposant sur trois piliers fondamentaux » : l'élément catholique, l'élément libéral et l'élément hollandais, il dit, dans un style lyrique dont le pathos se laisse difficileMent traduire :

Ce sont là les trois piliers dont deux sont dirigés vers l'Ouest contre la France, tandis que le pilier hollandais pénètre par sa base dans le domaine bas-allemand. L'édifice doit s'élever sur ces trois piliers : ils ne doivent plus qu'être réunis. Mais, depuis longtemps, on est revenu de cette idée de vouloir, pour une chose devenue historique, rétablir une unification superficielle du style des différentes parties de la construction, par des changements barbares apportés à leur architecture. Au contraire, il faut réunir en un tout les différentes parties, tout en leur conservant leur

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caractère propre; il faut pouvoir répartir la pesée également sur les différentes assises et agencer soigneusement les éléments de jonction et les pierres finales. Alors l'édifice pourra s'élever sur une base ainsi ordonnée. Il ne sera ni une église, ni un palais de joyeuses réjouissances dans le style des maisons de corporation de la grande ville, ni une importante habitation frivole. Mais il sera un poste de vigie et un observatoire dirigé contre Vassaut de Venvie dominatrice de la Wallonie et de la France, un poste avancé pour V organisation de la culture flamande en pays fiamand.

Et, en même temps aussi, une forteresse solide, une bonne défense et une bonne arme pour nous, Allemands ; et la pensée même d'avoir exécuté, en pleine guerre mondiale, une telle œuvre, est bien allemande :

Allemande, parce qu'elle est née de jnotre croyance inébranlable en notre avenir ; Allemande en son esprit et en sa vérité; Allemande, parce que par là se créera un sanctuaire de consciencieux et modeste travail.

Ainsi fasse Dieu (1)!

Ce caractère d' œuvre de politique pangermaniste s'affirma du reste, aussi, avec un éclat particulier dans les circonstances de la remise solennelle de l'institution par l'Autorité allemande au nouveau corps professoral (21 octobre 1916).

Le Gouverneur général allemand tint à y procéder en personne.

A la cérémonie avaient été invités et assistaient le ministre de l'Enseignement de Bavière et des

(1) Tous ces passages sont soulignés par le professeur von Dyck lui-même.

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représentants officiels du Chancelier et des États fédéraux d' Allemagne.

Le général von Bissing s'était réservé le discours d'ouverture.

Ce discours fut publié in extenso par les journaux teutonisés de Bruxelles; certains passages en sont particulièrement significatifs (nous les reproduisons en soulignant) :

Pour pouvoir accomplir ces nombreux travaux, s'est écrié le gouverneur général du territoire occupé, pour assurer la réouverture, j'ai fait appel en Allemagne à une commission destinée à aider mon administration civile. Travaillant la main dans la main avec les Flamands et bien conseillée par des amis allemands et hollandais, cette commission a négocié les nominations et créé V organisation du nouvel établissement d'instruction, tout en suivant de très près l'ancienne organisation belge. Cette organisation, et particulièrement celle des écoles spéciales, seront complétées l'année prochaine.

C'est ainsi qu'Allemands et Flamands se sont trouvés à l'œuvre ensemble, dans une mutuelle confiance et dans une parfaite entente.

De Raet avait choisi pour épigraphe de sa première publication relative à l'Université flamande ces mots : « Deux Walkyries, sœurs épiques, dominent le monde : la Pensée et l'Épée. »

Un décret admirable de la Providence a voulu que cette pensée écrite en 1822 se soit vérifiée d'une façon singulière à l'Université de Gand. Celle-ci est née de la pensée de tant d'hommes inquiets du sort de la Flandre, à travers des années de luttes et de peines. Le Dieu de la guerre Va tenue sur les fonts baptismaux,

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l'épée au clair. Puisse le Dieu de ia paix lui être clément pendant de longs siècles.

L'homme qui a prononcé ces paroles est, ne l'oublions pas, celui qui avait approuvé, peu auparavant, la déportation des professeurs Frédéricq et Pirenne et essuyé le refus de collaboration de nombreux savants flamands et hollandais.

Quand cet homme affirme que l'Allemagne a obtenu, pour son œuvre pangermaniste à Gand, la collaboration du peuple flamand, il avance une contre-vérité outrageante pour la population qu'il opprime. Les quelques complicités individuelles qu'il a trouvées dans le pays sont impuissantes à modifier le caractère teuton de son entreprise et à la muer en une initiative flamande. Cette remarque est de la presse hollandaise, bien placée pour connaître exactement ce qui se passe en Belgique et, au demeurant, sympathique aux revendications flamingantes :

Nous ne croyons pas trop dire, écrivaient par exemple, le 13 octobre 1916, les Nieuws van den Dag, en maintenant qu'une flamandisàtion pareille, favorisée par les autorités allemandes, réunit tous les torts d'une mesure de contrainte (mot souligné dans le texte) destinée à créer à la longue en Belgique la discorde la plus véhémente, au préjudice du pays même et du pays voisin. Nous préférons l'attitude de Julius Hoste (l'un des jeunes leaders flamands) à celle de ces agitateurs.

Hoste dit : « Je suis profondément convaincu que l'érection d'une université flamande pendant Foccu-

pation des Allemands va à Fencontre de l'idéal flamand, qui demande pour sa libre expansion la liberté du territoire, comme la plante réclame la terre nourricière. »

Coïncidence digne de mémoire : presque le même jour où le Gouverneur général allemand procédait à Finauguration de son entreprise de teutonisation intellectuelle de la Flandre, dans cette même ville de Gand, FAdministration allemande faisait procéder, comme elle F avait fait précédemment à Lille et Roubaix, à Fenlèvement et à la déportation en Allemagne de plusieurs milliers d'habitants, contraints par décret au travail forcé, dans les chantiers de Fennemi, pour y suppléer à la main-d'œuvre allemande insuffisante.

Tout le régime allemand tient symboliquement dans le contraste de ces deux actes simultanés : dans F un, on cherche à domestiquer par astuce la pensée flamande au service de la politique teutonne, et dans Fautre, on emploie la force teutonne pour réduire corporellement les patriotes flamands à Fesclavage.

En résumé : au sein du corps professoral de la nouvelle université, aucune illustration scientifique ; à peine trois noms empruntés à Félite flamingante ; deux tiers de Belges obscurs, un tiers de privatdocenten plus Allemands que Hollandais; — des étudiants en petit nombre et racolés par toutes sortes de moyens, pour la plupart peu avouables ; — les uns et les autres, attirés et maintenus dans la nouvelle institution par des faveurs pécuniaires