FLAMANDS ET WALLONS PATRIOTES

De même la Frankfurter Zeitung (numéro du 7 mars 1917, édition du soir) :

Les Flamands ne veulent pas être ni devenir Allemands. Leurs chefs eux-mêmes Faffirment ouvertement, tout en s' élevant, en pleine connaissance de cause, contre l'oppression de la culture et de la langue françaises. Il faut donc éviter tout ce qui aurait seulement l'air d'imposer le germanisme allemand.

« Le caractère belge est une énigme psychologique », avouait, de son côté, en août 1915, à un congrès international réuni à Bruxelles, le gouverneur général von Bissing (Nordd. A llg. Ztg, n° 255 du 14 septembre 1915, 2e édition); en vérité, cette énigme est si simple qu'il n'y a qu'un Allemand pour ne savoir pas la déchiffrer.

Une chose, à défaut d'autres, devrait suffire à éclairer l'Allemagne sur la signification qu'a le mot de patrie pour tout Belge, sans considération de la langue qu'il parle : c'est la contribution effective des deux groupes flamand et wallon à la résistance armée de la Belgique.

Il n'a pas été publié, croyons-nous, de statistique des engagements volontaires reçus; mais nous ne pensons pas nous tromper en disant que les deux fractions ethniques ou linguistiques de la population belge ont fait preuve d'un égal empressement à s'offrir volontairement au service du pays, sous la seule réserve des difficultés inégales d'évasion existant pour les habitants des diverses provinces.

Dans la conduite individuelle des soldats au

feu, les officiers belges peuvent témoigner qu'ils n'ont jamais observé de différence coïncidant avec la distinction des langues : troupiers flamands comme troupiers wallons combattent de bonne entente et avec un héroïsme égal.

Enfin, bien que la composition actuelle des troupes au front de combat ne reflète plus aussi fidèlement qu'au début de la guerre la relation exacte des deux groupes linguistiques composant la nation (1) et que, par l'effet de causes acciden-

(1) Dans son interview au Courrier de V Armée, le baron de Broqueville, interrogé sur le point de savoir s'il était exact qu'il y eût en 1917 à l'armée belge, comme le prétendent les journaux allemands, 80 % de Flamands et 65 % d'officiers wallons, répondit (numéro du 19 mai 1917) :

« Le pourcentage des Flamands à l'armée nous est inconnu; il n'existe aucune statistique à cet égard. Avant la guerre, il y en avait 67 %; je pense qu'il doit y en avoir davantage aujourd'hui.

« Quant aux officiers, aucune statistique n'existe, et, si elle existait, elle n'aurait qu'une valeur relative; il y a des officiers renseignés comme Flamands et qui ne parlent que le français, tandis que beaucoup de Wallons ont imité l'exemple de notre excellent chef d'État-major général, et parlent fort bien le flamand. »

La proportion de 67 % est à peu près celle du rapport numé* rique des Flamands aux Wallons dans la population belge.

L'augmentation du pourcentage signalée provient de plusieurs causes :

1° De ce que la seule partie du pays qui ait échappé à l'occupation allemande (environ 900 kilomètres carrés sur 29.451) est flamande;

2° De ce qu'au moment de la guerre, il se trouvait en France plusieurs milliers d'ouvriers agricoles flamands habitués à y aller faire chaque année la moisson, et dont un certain nombre, non soumis à cette époque aux obligations militaires, sont tombés, depuis lors, dans les conditions des nouveaux appels de recrues;

3° De ce que les opérations de guerre ont chassé devant elles, hors des frontières, un plus grand nombre de réfugiés flamands que de réfugiés wallons;

4° De ce qu'il fut relativement plus facile de s'évader de Bel-