LA FORÈT ET L'HYGIÈNE
( est umversellement reconnu que le voisinage des massifs forestiers est un bien pour la santé de l’homme. En effet, les feuilles des arbres forment un écran qui filtre l'air et retiennent les poussières. De plus les arbres ont la propriété d'absorber en grande quantité pendant le jour au moins l'acide carbonique, gaz éminemment toxique, et de restituer à l'atmosphère de grandes quantités d'oxygène, indispensable à la vie animale, Ils favorisent done ainsi là respiration des individus.
Les forts exhalent des effluves aromatiques, dont l’aspiration peut être utile à la guérison de certaines malades. Aussi voit-on les médecins ordonner contre certaines
(L) Reel. Eronemie forestière. — Doin. Du reborsement et du caronmmement (Paris, 1509).
LE ÉMANSAMENT 29
affections de poitrine le séjour au smilieu des foréts d'essences résineuses.
La forêt peut dans certains cas assainir et rendre fa ferülité à toute une région. La France en à deux cas ples remarquables : les Landes et la Sologne,
Les Landes (4) forment un vaste plateau de 800,000 bec. lares entre l'Océan, la Garonne et Adour, C'était an début du dix-neuvième siècle un vaste désert de snarsis et de sables.
Une population décimée par les fièvres vivait pénible ment du produit de quelques chétifs troupeaux, que l'on conduisait juché, sur de hautes échasses, à la recherche d'ane maigre péture.
En 1837, Chasnbrelent conçut le projet d'assainir la région par des fossés et des rehboisements, 1] plants 4 #69 frais 500 hectares de pins waritimes, Le succés de #01 entreprise fut tel qu'en 1855 on comptait déja 20,000 heetares de bois. Ces travaux furent encore favorisés par une loi de 1857 qui prescrivait l'assainissement des landes communales et la création de tout un réseou de routes aux frais de l'État. Aujourd'hui les pins couvrent 705,000 hectares. Le terrain qui valait jadis 25 francs hectare se vend maintenant 800 à 1,200 francs.
En mème temps la population 4 acquis le bien-être et la santé. La résine et les bois rentrent pour une bonne parlie dans le commerce du port de Bordeaux.
Dans le département des Landes Li moyenne de 5 vie a passé de trente-quaire ans en 1867 à trentehiuit ans onze mois. Alors que dans la période de 1837 4 1849 on comptait cent cinquante-sept consrils scrofuleux sur mille,
(4) Hotel. Éconsmie forestière. — ont. Le pin marilime.
il est un département où l’on en trouve le moins aujourd'hui.
La rénovation de la Sologne n’est pas moins remarquable. Vaste plateau de 180,000 hectares situé au cœur de la France entre le Cher et la Loire, son terrain horizontal et imperméable se prête mal à l'écoulement des eaux.
La Sologne connut jadis la prospérité, elle était alors couverte de forêts. Des abus et des déboisements successifs causèrent sa ruine ; elle ne fut bientôt plus qu’une solitude malsaine couverte d’eaux stagnantes et de marécages stériles.
C'est vers le milieu du dix-neuvième siècle que l’on entreprit de remédier à cette situation. Le Comité central agricole de la Sologne fut créé. Sous sa direction on creusa des fossés d'assainissement, on draina les terrains humides et on reconstitua les bois.
Aujourd’hui la forèt couvre la moitié du sol, elle est formée en majorité de pins silvestres, le pin maritime n'ayant pas résisté au rigoureux hiver de 1879-80.
Conséquences : le pays a été entièrement transformé, il est devenu laborieux et productif. Les fièvres paludéennes ne sont plus qu'un souvenir. En 1901 la population s’élevait à 129,000 habitants, elle s’est augmentée depuis 1860 de 22 pour 100.
