III. — REMÈDES MORAUX

L'éducation et l'instruction.

Nous venons de parcourir rapidement et à titre de simple indication la série des remèdes les plus recommandables dans la double sphère économique et physique. Mais nous devons reconnaître que tous ces remèdes, pour être fructueux et répondre au but qu'il s'agit d'atteindre, exigent un corollaire indispensable : celui de l'éducation et de l'instruction, véritable base de toute réforme réellement pratique et féconde, pierre angulaire de l'édifice, principe actif de tous les remèdes et sans la coopération duquel ils ne sauraient produire d'effets durables.

L'homme est appelé à vivre de son travail : il est, pour lui, une éducation de la vie laborieuse. Tout s'apprend, tout peut s'apprendre, les idées comme les faits, la pensée comme la vie, la résolution, l'énergie, la sagesse, la vertu comme le calcul et la prévoyance.

Nous sommes donc ici au cœur des difficultés et nous mettons le doigt sur le vrai moyen de salut.

Prenons d'abord en mains le grand intérêt de l'éducation professionnelle des classes ouvrières. La curiosité naturelle des enfants, leur activité, leur prodigieuse mémoire, nous indiquent assez que c'est à cet âge qu'il faut surtout essayer d'instruire. Rien de plus pratique, rien de moins coûteux assurément que cette innovation. Les ateliers d'apprentissage ont été un premier pas et on sait quels excellents fruits ils ont produits en Belgique; les écoles industrielles viennent compléter l'œuvre, sur des bases encore bien imparfaites et bien incomplètes sans doute, mais qui iront en s'élargissant à mesure que les populations seront mieux pénétrées des bienfaits de cet enseignement qui doit nous donner de meilleurs travailleurs, en même temps que des esprits plus disciplinés et plus judicieux.

Mais à côté et à la suite des écoles professionnelles, il faut de toute nécessité un apprentissage. Il importe d'agir ici pour l'amélioration prompte, grande, facile, durable de notre situation. Pour cela, il faut relever l'apprentissage: que l'on donne, par exemple, tous les ans et partout quelques prix, publiquement décernés après concours, pour les meilleurs travaux d'apprentis, dans chaque profession si la localité est assez importante, entre toutes les professions si le concours n'est pas autrement possible. Que les prix soient à la fois des récompenses utiles pour les jeunes ouvriers, des marques honorifiques pour les patrons, et, on peut le croire, cette publicité, cette désignation des meilleures

maisons de travail, ces paroles prononcées, ces éloges reçus clans une assemblée solennelle, aviveront une émulation, des intérêts, un point d'honneur, exerceront une influence dont on peut beaucoup attendre.

Mais ce n'est pas tout. Si grand que soit le rôle de l'apprentissage, il n'est pourtant que le début de la vie industrielle. Si importante que soit l'éducation des jeunes ouvriers, il faut se souvenir qu'ils deviendront des hommes, qu'ils sont appelés à travailler toute leur vie et qu'il importe qu'ils se tiennent au courant des meilleures méthodes de travail. Ayons des cours d'adultes, à l'instar de ceux inaugurés avec tant de succès dans plusieurs de nos grandes villes, notamment dans la capitale et que, depuis quelques années, propagent avec une si louable ardeur la Ligue de l'enseignement à Bruxelles, le Cercle Franklin à Liège, et quelques institutions analogues dont la ville de Gand s'honore. Géométrie, physique, mécanique appliquées aux arts; calcul, dessin, modelage, histoire des procédés industriels, que tout ce qui peut ajouter aux forces de l'intelligence, à l'habileté de la main laborieuse, soit apporté généreusement à nos ouvriers. A côté de nos écoles gardiennes, de nos écoles primaires, de nos écoles industrielles, de nos écoles d'adultes, ayons non-seulement de bonnes bibliothèques populaires dans tous les centres, mais encore des instituts, des cercles ouvriers d'instruction, à l'image des Mechanics institules de l'Angleterre ou des clubs d'instruction de l'Allemagne, qui revendiquent aujourd'hui une si belle part dans l'avancement professionnel des classes

ouvrières de ces pays et dans la perfection et la richesse de leur production industrielle, qui leur permet d'affronter avec succès les plus redoutables crises.

Ce n'est pas encore assez cependant. A côté de tout cela, et comme couronnement, il s'agirait de fonder partout, au moins dans nos centres les plus importants, des cours d'économie poli tique et de technologie industrielle, puis et surtout des musées des produits du travail. Là, on pourrait réunir à la fois des échantillons de tous les produits des industries locales, de leurs similaires, de leurs voisines, de leurs rivales, et à côté, les instruments en usage dans ces fabrications diverses, instruments dont le mécanisme serait expliqué par de bons professeurs. Est-ce là une entreprise difficile cl dispendieuse? En vérité, comment le croire? Qui doute que des dons particuliers ne fassent bientôt tous les frais de ces expositions utiles, véritable enseignement des yeux, destiné aux populations mêmes qui s'instruisent surtout par les yeux? Quel est le fabricant, le marchand qui refusera une partie d'échantillons, produits curieux d'une fabrication passée ou produits merveilleux d'une fabrication plus nouvelle? Où ne sera-t-il pas possible d'avoir au moins temporairement les instruments, les machines ou leurs modèles, et qui ne pensera qu'au milieu de tout cela l'emplacement, la surveillance, l'enseignement formeront à peu près la seule dépense?

Ce qu'il nous faut, sont-ce aujourd'hui les instruments les plus récents, les machines les plus perfectionnées? Quel est l'inventeur qui, convié à cette publicité, ne

s'empressera pour ce service, qui est pour lui satisfaction et profit, espoir et récompense? Ce qu'on donne, sont-ce de vieux instruments, un ancien outillage? Soit, ils sont de l'histoire; voilà notre histoire industrielle. Or, quels seront les résultats? C'est là, c'est au milieu de ces musées de travail, sous l'attrait des divers produits et des travaux contemplés, qu'écloront avec la vérité et l'enseignement, gages de progrès et d'émulation, les vocations des jeunes travailleurs. C'est là que la population ouvrière se tiendra jour par jour au courant des meilleurs procédés de fabrication; là, que la vue de vingt produits et de vingt machines analogues ou dissemblables éclairera le métier de chacun des lumières de tous les autres et nous fera, aujourd'hui ou demain, ces exécutants habiles devenus si rares, de l'aveu de tous les chefs d'industrie. C'est là, au spectacle des outillages vieillis et comme attristés à côté de leurs fabrications pauvres et coûteuses, au spectacle contraire des machines nouvelles et de leurs produits réunissant à la fois le bas prix, la perfection, l'abondance, que se fera la réconciliation irrévocable et bénie des classes ouvrières et des machines. C'est là, enfin, qu'à force devoir et d'apprendre, nos populations laborieuses comprendront comment le labeur de l'homme, son activité, son savoir, peuvent opposer de puissantes barrières aux calamités de toute nature; là, qu'hommes, femmes, enfants, au lieu d'être parqués à la chaine dans les limites étroites, fastidieuses et périlleuses d'un seul métier, connu parfois encore imparfaitement, feront en quelque sorte la conquête d'un vaste

espace en avant, en arrière de leur domaine, et plus libres de se mouvoir à la poursuite du travail dans ses flux et reflux, échapperont parleur mobilité, par leur savoir à ces interruptions du travail qui les tuent ou les poussent sur le chemin de l'émeute. C'est là même, au sein de ces profitables enseignements, que tous feront mieux encore. C'est là, et surtout dans nos bassins charbonniers, dans les centres qui avoisinent les grandes villes, dans les usines de la campagne, que tous, hommes, enfants et femmes gagneront le goût et le pouvoir d'alterner avec les travaux industriels, les travaux agricoles ; là, que l'ouvrier des champs, aujourd'hui si négligé, puisera ces connaissances industrielles, faute desquelles la culture est contrainte plus d'une fois de renoncer aux machines les plus utiles ; là, encore, que tous s'armeront pour la vie laborieuse, de ce double et triple métier qui doit être pour eux comme une double valeur de la personne, affranchissement et bien-être, santé, délassement, attrait, permanence des occupations où elles puisent leur vie, et qui, pour la société entière, aura ce grand résultat d'utiliser à son profit toutes les facultés et toutes les forces des hommes, comme on utilise jusqu'au bout de leur puissance de riches cours d'eau à sa portée; c'est là, enfin, que l'on combattra le plus sûrement les doctrines erronées de l'Internationale, qui n'ont d'autres fondements que l'ignorance des masses î

Ces progrès sont-ils des rêves éloignés, irréalisables? Non. Si la création des moyens est facile, les résultats sont assurés. Qu'il se forme seulement une ligue du bien public, composée de tous les cœurs dévoués, de tous les hommes d'ordre pour réaliser la principale partie de ces progrès et imprimer une vive impulsion à l'enseignement professionnel ; qu'elle s'établisse dans les principaux centres d'activité du pays, qu'elle veuille, et la conquête sera bientôt faite !

Qu'elle dise et répète aux industriels, à tous ceux que compromettent les crises du travail :

« A l'œuvre, messieurs, ne vous épargnez pas. La somnolence, l'ignorance, la routine sont partout! Éveillez l'intelligence, armez à tout moment les esprits et les mains des meilleurs instruments comme des meilleures méthodes, décuplez l'esprit d'invention et de progrès dans vos indus (ries. Le travail manque de mobilité. Attachez-vous à douer les familles laborieuses de cette faculté si nécessaire, de passer sans effort, sans souffrance, d'une branche à l'autre du travail. Le travail manuel est abaissé, le dégoût s'y attache, un abime le sépare des professions libérales. Ravivez l'esprit et le corps par l'alternance multipliée des occupations, relevez le travail à ses yeux et aux yeux de tous ; faites du labeur manuel une profession libérale, et cela en le dotant de ce qui constitue en réalité la profession libérale : du savoir et de l'in-

telligenceî Les machines sonl encore envisagées au sein des classes déshéritées d'un œil de défiance et d'hostilité. Elles brisent, en effet, parfois et bien cruellement leurs occupations , leurs ressources. D'une main, faites éclater leurs bienfaits durables; de l'autre, assurez sur elles à l'ouvrier une supériorité constante, inattaquable. — Inattaquable, et comment cela? par les mêmes moyens encore. N'est-il pas vrai que ce que frappent les machines, c'est pariout et toujours le travail physique qu'elles ravissent et s'approprient; mais n'est-il pas incontestable aussi que l'intelligence est hors de leurs atteintes? Le semblable seul est vaincu par le semblable, et jamais la matière n'a porté un coup à l'esprit, loin, bien loin de sa portée. Ouvrez donc à l'ouvrier son refuge. Ce refuge, c'est le domaine de l'intelligence. Armées de plus en plus comme d'un certain esprit par les hommes, les. machines vont l'y suivre. Soit, mais c'est à vous de faire qu'il les devance et que, toujours plus éclairé, plus instruit, plus élevé, plus satisfait, il leur échappe sans cesse dans cette poursuite éternelle qui ne doit profiter qu'à sa dignité, à son indépendance, à son légitime orgueil, à son bien-être.

» Enfin, chefs d'industrie, vouîez-vous jeter une àme au milieu de tout cela; une àme sans laquelle rien ne serait véritablement achevé, par qui tout se vivifie? Tâchez d'ouvrir ces intelligences aux jouissances, aux sentiments des vraies grandeurs du travail. Tout travail a sa poésie qui se cache ou se révèle. Parfois elle est grande et magnifique. Qui ne se rap-

pelle ces luîtes, ces travaux, ces veilles du chef-d'œuvre de l'ancienne industrie, veilles et travaux mêlés d'ardeur, et dont le souvenir offre à l'esprit le nom et la pensée d'une sorte de chevalerie du travail; et qui n'a vu de ces ouvriers passionnés pour leur métier, ou plutôt pour leur art, le défendant, l'aimant, l'exaltant au-dessus de tout, y revenant sans cesse comme à une amitié, comme à un amour, parce que le charme profond, la poésie invisible sont apparus et les ont captivés? Par-dessus tout, chefs d'industrie, portez l'honneur au sein des professions manuelles, en proclamant sans cesse ce grand précepte que « le cœur de l'homme occupé n'erre point en désirs coupables, » et en multipliant les sources et les occasions de travail. » L'honneur, ne l'oubliez pas, est l'un des plus forts mobiles de la machine humaine, comme le travail est l'un des meilleurs préservatifs contre les émeutes et ces exigences qui naissent de l'inaction. Dans les arts, on se dit élève de tel maître ; pourquoi donc, si l'apprentissage du travail est devenu réel, si véritablement il y a tradition d'école, transmission de savoir, pourquoi ce lien et cette filiation fîère n'appartiendraient-ils donc pas aussi à l'industrie, pour le rehaussement vrai de l'apprentissage et l'honneur du travail? Dans les arts encore, dans les professions libérales , dans presque toutes les professions des classes supérieures, les hommes ont des rangs, l'habileté se constate, la renommée se fait. Pourquoi une renommée modeste ne s'attacherait-elle pas aussi aux professions manuelles? Pourquoi ne citerait- on pas

l'humble inventeur du perfeclionnement d'un outil, lo mécanicien habile, le menuisier intelligent, le typographe instruit, comme on cite l'administrateur dont l'activité fait des prodiges, le peintre et le sculpteur célèbres ou l'avocat distingué?

» L'opinion est souveraine, et il dépend des hommes de la former. Pourquoi des sociétés professionnelles ne se fonderaient-elles pas partout pour nos classes laborieuses, afin de les stimuler, de les éclairer, de les fortifier, de les encourager par des récompenses? Que fait-on, en vérité, sous ce rapport? Rien ou peu de chose. Qu'y a-t-il à faire? Tout. — Le temps manque, dit-on. Ahî cette raison du temps sera plus d'une fois opposée! Mais pourquoi ne pas l'écarter tout d'un coup? Non, le temps ne fait pas défaut; il aide, au contraire. Non, il ne manque pas à qui sait vouloir, à qui sait régler « cette étoffe dont la vie est faite. » Il ne manque pas ; car, au sein des classes ouvrières, tout ce que nous prendrons constituera la plus profitable des avances, quand encore ce ne sera pas, par un bienfait de plus, une conquête arrachée à la nonchalance, à la dissipation, aux délassements ridicules ou à l'inconduile qui mène aux pires situations et à ces regrettables excès qui accompagnent les crises du travail ! »

Un tel langage sera-t-il entendu? Oui, il le faut; car le mal est grand, le péril est partout et chacun com-

prend qu'il est temps d'en venir, enfin, aux remèdes sérieux et efficaces. Ce qui est indispensable, c'est l'initiative, et les hommes dévoués ne manqueront pas lorsque le but sera clairement défini.

Nous inspirant tantôt d'un magnifique chapitre de l'un des plus remarquables livres de notre époque (i), nous parlions de poésie du travail. Comment ne pas reconnaître, avec son éminent auteur, qu'à part toute- Ibis certaines natures exceptionnellement douées, il est difficile pour l'homme des classes ouvrières d'en puiser le sentiment dans la seule éducation industrielle? La vie industrielle toute seule se passe trop près de la matière. Elle y épuise l'esprit tout entier dans des opérations, dans des recherches où l'agencement des objets matériels est la préoccupation habituelle et presque exclusive de la pensée. Pour amener au milieu de ce monde d'autres facultés et d'autres soins, il faut, on le comprendra sans peine, une autre éducation aussi, et celle-là, c'est l'éducation intellectuelle, qui doit tout féconder.

Or, comment, dans quel sens, par quels moyens se fait cette éducation de l'intelligence? Dans quel sens? La langue même, par l'une de ses acceptions usuelles, nous l'enseigne. Ne dit-elle pas élever un enfant? Eh bien, ainsi faut-il dire d'une intelligence. En faire l'éducation, c'est l'élever, oui, l'élever de jour en jour, de facultés en facultés toujours plus hautes, de pré-

(i) Du paupérisme, par M. Victor Modeste, auquel nous devons l'idée d'une partie des considérations qui précèdent.

occupations en préoccupations toujours supérieures. Élever un esprit, c'est le soutenir et le grandir, comme a dit Channing. — Par quels moyens? Tout simplement par les mêmes moyens qui transforment la terre et font d'un sol inférieur et misérable une puissance féconde, merveilleuse : par le travail. Riche et forte, telles sont les qualités de la terre. Il faut fortifier et enrichir l'esprit. Par bonheur, l'un ne se fait pas sans l'autre, et poursuivre l'un de ces grands ouvrages, c'est réussir dans tous les deux. L'esprit se fortifie par une sorte de gymnastique, dont l'appareil est un ensemble de sentiments nouveaux et d'idées nouvelles qu'on met à sa portée.

Mais ces sentiments, ces idées, en les mouvant hors de lui, toujours il les acquiert et les ajoute à sa personne, et il ne les a pas plutôt conquis que les uns et les autres lui constituent une grandeur et une force de plus, dont il se sert à l'instant pour s'élever et conquérir davantage. Il s'agit donc de mettre sous la main de nos classes ouvrières cette gymnastique et ces richesses par l'instruction de l'esprit. La première, sans contredit, celle qui ne doit absolument pas manquer parce qu'elle est l'absolu nécessaire, c'est l'instruclion primaire. Lire, écrire, compter, ce sont, en quelque sorte, les fonctions manuelles de l'intelligence. Puis lire, qu'est-ce autre chose que l'ouïe des paroles lointaines ou prononcées depuis des centaines et des milliers d'années ! Écrire, qu'est-ce autre chose que parler à qui n'entend pas ou n'est pas né encore? Il est clair donc que ce sont là comme des sens nouveaux, de

véritables organes, faute desquels l'être n'est pas complet.

Peut-être une réforme serait-elle nécessaire dans nos écoles primaires. Nous ne sommes pas assez compétent pour en indiquer les bases, ni pour discerner exactement ce qui est possible de ce qui est souhaitable. Mais dans un travail sur l'éducation ouvrière inséré dans un excellent recueil (i), un homme pratique, M. P- Stebert, a exposé, à ce sujet, des vues qui nous ont frappé. Nous demanderons la permission de reproduire une ou deux pages des considérations qu'il fait valoir en faveur d'une réforme dans l'enseignement primaire.

L'auteur demande ce qu'il faut enseigner au fils de l'ouvrier. « Qu'on lui apprenne, dit-il, h gymnastique, qui rend le corps souple et vigoureux; — Yhygiène, qui conserve la santé; — la comptabilité, qui donne les moyens d'enregistrer clairement l'épargne; — ïliisloire, qui est la science du passé, la préservatrice des sottises du présent, le gage de la sagesse future; — la géographie vraie, qui nous fait connaître le globe que nous habitons, ce globe dont la structure, les produits, les races, ne sont que de perpétuels témoignages de la grande fraternité humaine ; — les droits du citoyen, qui impriment dans l'àme le sentiment du devoir, le respect de nous-mêmes, la déférence pour les droits d'autrui; — le dessin, ce moyen pratique d'exprimer

(i) Le Progrès, journal de l'éducation populaire, publié par la Société ccutraie des instituteurs belges, numéo du I*'' octobre 1871.

sa pensée el sans lequel on ne peut pas même faire un charpenlier ou un maçon passable ; —enfin et surlout, les saines noh'ons économiques, cette morale des intérêts quotidiens, sans laquelle le citoyen marche en aveugle au milieu des faits sociaux et des luttes de la vie.

» Il est de fait que l'ouvrier ne connaît pas un mot de ces choses et que son esprit est complètement fermé à la vive lumière qu'elles répandent.

» Certes, en sortant de l'école primaire, il saura peut-être exécuter convenablement une page d'écriture anglaise, résoudre un de ces problèmes qui ont cours dans les livres adoptés, écrire presque sans fautes sous la dictée et conjuguer passablement un verbe irréeulier. Mais c'est là tout son baora^e intellectuel.

» Son corps est resté débile et roide; il ne sait ni régler les besoins de son corps, ni compter dans la véritable acception du mot, ni écrire convenablement une adresse, — les 4,000 à o,000 lettres qui restent chaque mois en souffrance à l'administration des postes, en sont une preuve flagrante, — ni exprimer sa pensée, ou le fait d'une manière grotesque, aussi loin du simple que du naïf; il ignore les grands hommes et les illustres penseurs qui l'ont précédé dans la vie, et s'il connaît parfois un personnage historique, c'est un de ces augustes guerriers qui, à certaines époques, viennent ensanglanter et épouvanter le monde. — Quant aux droits qu'il possède, aux devoirs qui lui incombent, à cette science qui analomise les besoins, la production et leurs conséquences, il a bien entendu tonner contre les partis.

il a probablement pris fait et cause pour l'un ou pour l'autre, sans savoir au juste quelle est leur signification véritable, et c'est tout.

» Et l'on veut qu'il s'affranchisse, qu'il agisse par lui-même , qu'il soit réellement citoyen , quand on songe surtout que l'école primaire est l'école populaire par excellence, la seule que la grande masse du peuple puisse connaître, la seule où il puisse approcher ses lèvres de la coupe profonde du savoir, hi seule où il puisse recevoir une notion exacte de l'éducation ! »

En demandant que l'on donne au fils de l'ouvrier une éducation plus virile, mieux appropriée à sa modeste destinée, l'auteur ne veut pas qu'on lui inculque cela à l'aide de beaux cours dogmatiques, mais bien par de bonnes lectures expliquées et développées, et que l'on fasse disparaître l'antagonisme permanent qui existe entre l'école et l'atelier, que l'on améliore surtout les locaux d'école et la position des instituteurs. Certes, ce sont là toutes choses éminemment désirables et des conquêtes qui pourront être réalisées dans un avenir prochain, si l'accord des volontés et des efforts peut s'établir sur ce terrain, malheureusement encore si encombré de ronces et de difficultés de toute nature.

Quoi qu'il en soit, en attendant, })ressons sans relâche la diffusion des connaissances indispensables qui acliè-

vent les hommes. Appliquons-nous à en faire comprendre la nécessité, le caractère productif de gain et de bien-être, d'indépendance et de force, pour se soustraire aux orages de la vie du travail. Répandez, dirons-nous à tous, pouvoirs publics, associations, chefs d'industrie, exploitants de mines, répandez les écoles primaires. Appliquez-vous à en faire comprendre l'utilité pour armer et préserver à la fois le travailleur pour l'attaque et la défense. Multipliez, relevez, fortifiez l'instituteur par la rémunération équitable, par l'éducation au sein de bonnes écoles normales, par le choix, par le respect, par l'indépendance. Veillez avec un soin tout particulier à l'éducation et à l'instruction des filles ; faites que cette éducation soit plus virile ; initiez la femme aux lois qui président au travail, afin qu'elle puisse conseiller, guider, préserver son mari dans les conflits de l'industrie d); n'oubliez pas non plus l'influence future des filles sur le bien-être du ménasre, leur action si puissante sur la conduite de l'ouvrier. Le bonheur du foyer dépend de la femme. N'en faites

(i) Lorsque l'ouvrier rapporte au logis le souci ou les préoccupations des questions de salaire ou de travail, croit-on qu'il soit indifférent qu'il trouxe en rentrant une intelligence close à ces préoccupations, incapable de les comprendre ou de les apprécier, ou qu'il rencoDlre, au contraire, une intelligence ouverte et dans laquelle il puisse, en quelque sorte, verser la sienne? Admettre un instant que la femme de l'ouvrier puisse acquérir les premières notions d'une saine économie politique, c'est admettre en même temps qu'une barrière presque infranchissable serait désormais opposée aux erreurs de l'Ir.teinationale. Une pareille éducation pourra seule peut-être mettre fin aux grèves , ou plutôt aux misères et aux désordres qu'elles entraînent presque fatalement.

pas la chose affreuse , difforme , contre nature , que décrivait il y a quelques années en ces termes énergiques, dans un rapport fait à l'Académie de médecine de Belgique, M. le docteur Kuborn, à propos de la question de l'emploi des femmes dans les travaux souterrains des mines :

« La femme des fosses, par la position sociale qui lui est faite, par des travaux complètement étrangers à sa nature, en commerce continuel avec les hommes, exposée comme eux à tous les dangers, aux coups d'eau, aux coups de feu, aux éboulements, à l'asphyxie, aux blessures, éloignée du sein de la famille, vêtue du costume même des hommes, devait prendre quelque chose du caractère masculin en perdant le sien. Ainsi on la voit s'attabler au cabaret, culotter la pipe sur le seuil de sa porte et ne différer des hommes que par des détails de structure analomique. Elle a tout perdu au change, sans profil pour les hommes et au détriment de sa propre nature. Voyez ces femmes bornasses , aux mamelles pendantes , aux hanches écartées, à la démarche délurée, à la parole criarde, appuyée de regards insolents et de gestes hardis : ce sont elles qui excitent le plus dans les agitations populaires, dans les révoltes, les grèves ; qui, à Marchienne, à Chàtelineau, se saisissent du drapeau de Témeute, qu'elles portent en chantant en tète d'une foule égarée, soufflant la discorde, poussant au pillage les hommes qui, par la fausse honte de se voir devancer par les femmes, finissent par se porter eux-mêmes aux derniers excès. »

Quel tableau el quelles méditations ne doit-il pas inspirer pour le sujet qui nous occupe ! A côté d'un mal si vif, si profond, si hideux, peut-on hésiter sur le remède? Non, c'est impossible ! Si les chefs d'industrie veulent voir régner l'ordre et la sécurité dans leurs usines, il faut qu'ils s'unissent pour mettre fin à cette horrible situation. S'ils n'en font rien, ils ne devront s'en prendre qu'à eux-mêmes des conséquences auxquelles elle donnera fatalement lieu.

En poursuivant, n'oublions pas que l'instruction primaire est loin de suffire. L'absolu nécessaire n'est, en réalité, que le dénùment. Faisons poindre et grandir le bien-être avec le luxe permis, le luxe sacré de l'intelligence. Ici, donnons beaucoup et n'ayons pas peur de trop donner. Que la lecture vienne apporter et jeter à flots les idées saines, éclairer le présent, le consoler, le fortifier , l'enorgueillir justement par l'histoire , affermir la raison par les comparaisons et l'expérience, agrandir l'esprit et le satisfaire, d'un côté, par la connaissance des chefs-d'œuvre dont l'esprit humain s'honore, de l'autre, par la révélation de ces mystères du monde des cieux el du monde de la terre qui le saisissent d'un attrait si fort et si irrésistible. Sachons^ par tout cela, ennoblir les âmes, fortifier l'intelligence, porter partout le goût des belles choses. Qu'ici encore, des écoles d'adultes, des écoles du dimanche, des

bibliothèques populaires s'emploient à former des hommes, des citoyens, de dignes ouvriers. Que les pouvoirs publics , les sociétés , les industriels commencent, eux aussi et de toute part, cette mission intérieure où le livre est le premier missionnaire. Mais, en même temps, qu'ils se gardent d'oublier qu'ils ont devant eux des populations mal habituées à vivre de la vie de l'intelligence, auprès desquelles rien ne réussira d'abord si une part faite aux sens ne lient l'esprit même en éveil. La lecture les fatigue et les rebute. Elle est trop silencieuse et trop solitaire. Ce qu'il faut, s'ils veulent agir, c'est la multiplicité d'écoles pratiques de dessin, de modelage (i) ; c'est nos musées encore, remplis au besoin à bas prix de simples statuettes et modèles en plâtre, même d'épreuves de photographies, cette ressource nouvelle de collections populaires; nos musées où le buste, la statue, le groupe, le portrait, le dessin graveront à jamais dans le souvenir l'histoire entendue dans l'enfance à leurs côtés, apprendront à

(i) Est-il uécessaire de rappeler ici les excellents résultats obtenus par les écoles de dessin et de modelage de Molenbeek-Saint-Jean, Saint- Josse-ten->'oode, Ixelies, etc? C'est toute une population ouvrière instruite, élevée, moralisée, car tout se tient dans ce domaine. Aussi les élèves sortis de ces écoles sont-ils vivement recherchés par les industriels et cités parmi les sujets les plus recommandables.

Il faut principalercent reporter l'honneur de ces fécondes créations à un homme aussi modeste que dévoué, M. Piron-Vanderton, membre de ladéputation permanente du conseil provincial du Brabant,et leur succès à des artistes distingués, parmi lesquels nous citerons MM. Stroobant, Heyndrickx et Bouillot, les habiles directeurs des écoles désignées ci-dessus.

connaître les traits de l'homme illustre ou du bienfaiteur, en même temps qu'ils donneront une idée de ces premiers chefs-d'œuvre de la peinture et de la sculpture qu'il n'est plus permis d'ignorer sans demeurer au-dessous de l'éducation commune.

Rien ne doit être négligé pour relever l'homme. Ce qu'il faut, ce sont des lectures publiques, non pas dans une localité ou dans un quartier, mais dans toutes les localités, dans tous les quartiers des centres populeux, des cours où l'éclat de la voix, la variété du débit, les impressions suivies sur une physionomie mobile , le mouvement d'un auditoire tour à tour attentif ou transporté, et ces sortes de commotions nerveuses, si mystérieuses, mais toujours si puissantes au milieu d'une réunion d'hommes dont les émotions se partagent ; où, enfin, tous ees spectacles pour les yeux, tous ces bruits pour les oreilles, tous ces appels aux sens moraux, joints à la précaution sage de dire beaucoup pour plaire à la condition de dire un peu pour instruire, assurent l'afRuence et l'attention , le profit avec le pouvoir et le charme. C'est là ce qui commence à réussir à Bruxelles, uTâce aux efforts si dévoués d'un petit groupe démembres de la Ligue de l'enseignement ; c'est là encore ce qui réussit à Liège, grâce à l'activité de la Société Franklin ; à Gand, grâce au dévouement de la Société des écoles et du Cercle Wiener ; c'est ce qui réussira partout où l'on rencontrera des hommes voulant sincèrement l'élévation du peuple.

Ce qu'il nous faut encore, c'est le recours, sur une large échelle, aux sociétés de musique et de chant d'ensemble, comme moyen d'éducation des classes déshéritées. La Belgique possède 4-00 à 500 sociétés de ce genre, avec 8,000 à 10,000 membres. C'est 2,000, 5,000 sociétés, avec 100,000 membres qu'elle devrait compter. C'est là, c'est au contact de ces esprits enfantins par bien des côtés, amoureux du bruit et conduits souvent par le bruit à la discipline, recevant et conservant le sentiment, le conseil, le souvenir, grâce à la mélodie qui l'apporte, que l'on comprend bien tout ce qu'il y a là en effet de force utile, d'éléments civilisateurs, de contacts féconds, de liens entre ceux qui travaillent et ceux qui font travailler. Favorisons donc, pressons partout dans les centres industriels, cet enseignement du chant, que des hommes dévoués ont commencé. Rappelons-nous sur combien de plages l'histoire a retrouvé d'anciens chants encore répétés alors que personne n'en comprenait plus les paroles , et que les races et les langues avaient depuis longtemps disparu. Rien ne préserve mieux la pensée que de l'attacher ainsi à un objet sensible qui la porte et la promène. Donnons aussi ce vêtement à nos leçons. C'est à cet enseignement que nous devrons de remplacer les chansons grossières qui corrompent et avilissent nos ouvriers, par les chants gracieux, nobles

OU touchants qui peuvent les élever et les épurer (i). C'est lui qui formera l'un des liens, des premiers et des plus forts, entre les diverses classes de nos populations, en donnant k tous les rangs des plaisirs communs, des idées communes, des sujets de conversation où, après le plaisir même, on se rencontre encore avec intérêt par l'échange des sentiments et des souvenirs; lui enfin qui sera, pour des années encore, la principale littérature des classes ouvrières, et, à défaut d'Homère, du Dante ou de Gœthe, attendus aux prochains loisirs, les fera vivre du moins avec Gluck, Mozart, Beethoven ou Grétry, et autres grands génies que popularise aujourd'hui avec tant d'éclat et de succès M. Samuel dans des concerts où se pressent de nombreux ouvriers.

A ces moyens, ajoutons le théâtre. Le théâtre est une autre grande école, plus grande encore et bien autrement puissante. Tout s'y puise, car tout y comparaît : la raison et la sensibilité, la musique et la poésie, l'imagination et l'histoire. Il est vrai qu'il peut prêcher le mal autant que le bien. Mais quoi î ne sommes-nous pas les maîtres? Quelle société, au moment où elle fait acte de vigilance pour assurer la salubrité des aliments du corps, se dessaisira jamais du droit de punir, et de prévenir par là même qu'elle ne manque pas à les punir, les dommages aussi bien

il) Rendons ici un hommage mérité à noire populaire chansonnier niontois, A. Clesse, qui a inauguré avec succès ce genre à la fois honnête, patriotique, cioral, instructif et dans lequel l'ouvrier peut puiser les plus utiles onscigneraents.

graves des aliments malsains ou empoisonnés des âmes ! Mais, dit-on, les classes ouvrières n'ont pas le goût des vraies beautés; ce qui les attire, c'est l'excessif, le faux, le dépravé même. Eh bien, non, cela n'est pas exact : elles sont réellement sensibles à tout ce qui est beau, mâle et grand, et si elles fréquentent les casinos, c'est que nos théâtres d'nn ordre plus élevé sont trop chers; c'est que là, elles sont parquées à part, dans les combles, loin de la société à laquelle elles peuvent se mêler dans les cafés chantants. Il faut bien le reconnaître : à l'heure qu'il est, nos théâtres, comme tant d'institutions au sein d'une société où les classes nombreuses ont eu jusqu'aujourd'hui si peu de place et de part de pouvoir, nos théâtres sont encore aristocratiques. Là aussi, il faut changer et étendre pour être prévoyants et justes. A l'heure qu'il est, le théâtre d'une ville de 20,000 âmes ne contient pas oOO personnes. Aussi, quel défaut d'espace, quels prix élevés qui écartent les ressources modiques î II importe de faire mieux pour la société nouvelle ; il importe de lui ouvrir des théâtres qui la contiennent. Ce qu'il faut, c'est presque le théâtre antique, mais avec cette différence que les chefs-d'œuvre n'y connaîtront jamais la puérile rivalité des courses de chars, ni la honteuse rivalité des combats de bêles. Ce qu'il faut, c'est que là puissent se passer avec plaisir et presque sans dépense, loin des désordres et des dommages de l'intempérance et en famille, les soirées du repos du travail, les soirées du dimanche. Rien, il est utile de ne pas l'oublier, rien n'importe comme de maintenir partout celte

réunion de la famille, au dehors comme au foyer, pour les consommations comme pour les plaisirs, et, s'il est possible, pour le travail. Au théâtre particulièrement, quelle influence! qui ne voit les conséquences de la présence de la femme, de l'innocence de la fille, du respect de l'enfant, et qui ne dira que c'est dans ces conditions que le théâtre, contenu mieux que par rien au monde, au moyen de l'esprit public, deviendra véritablement l'instituteur avoué des intelligences, et prendra à son tour place parmi les ressources de l'instruction publique ?

Et qui empêcherait de favoriser dans tous les centres industriels l'établissement de sociétés dramatiques, comme on y a organisé les sociétés de musique et de chant d'ensemble? Qui ne voit là le progrès, pour nos jeunes ouvriers, dans la tenue, le maintien, le langage? Puis, quelle source d'agréments pour ces familles ouvrières privées aujourd'hui de tout plaisir intellectuel !

Enfin, et par-dessus tout, il importe que les classes moyennes et bourgeoises se mêlent aux classes laborieuses. C'est là encore un remède qui a son importance, importance de la plus haute valeur, suivant le mot heureux d'un homme qui se connaît en devoirs aussi bien qu'en amour éclairé des masses (i), nous

(0 M. Fréd. Passy.

leur devons « l'assistance intellectuelle, » et l'assistance, dans ce cas, c'est le rapprochement, c'est l'eniretien de tous les jours, c'est le rayonnement continu des intelligences exercées et instruites (1). Que d'idées peuvent se propager, que de connaissances se répandre par cet incessant commerce! Que les chefs d'industrie, que tous les amis des classes ouvrières le recherchent, le pratiquent, non au hasard, mais de propos délibéré, mais avec persévérance. Leur intérêt les y convie, le devoir les y appelle, le dévouement et la générosité les y portent ; ajoutons qu'ils auront le plaisir d'une bonne action pour récompense. Quelques ouvrages (2) nous ont donné des images charmantes et touchantes de cette éducation, par un plus savant, d'une intelligence ignorante et curieuse. Et qui n'en a rencontré dans la vie, des occasions et des exemples?

(i) En parlant des sociétés anonymes industrieUes, nous avons indiqué plus haut la part d'action qu'il faut leur attribuer dans le caractère des crises ouvrières. Il est juste de rappeler ici que beaucoup d'entre elles n'ont rien néglige pour assurer le développement intellectuel (t moi al des travailleurs qu'elles emploient ; parmi ces sociétés, citons au premier rang celles de la Vieille-Montagne, du Kleyberg, les verreries du Val-Saint- Laïubert, la fabrique de fer d'Ougrée, les hauts fourneaux de Grivegnée et de Sclessin, plusieurs sociétés charbonnières, la manufacture de glaces de Sainte-Marie d'Oignies, etc., qui se recommandent par l'excellence de leurs institutions ouvrières.

[i) Citons, au premier plan, La science du bonhomme Richard^ Maître Pierre ou le savant du village, les œuvres si recommandables de Channing, de Rapet, et surtout IcSelf-help de Samuel Smiles. Recommandons aussi les brochures encore si peu connues, malgré leur haut mérite, reproduisant les conférences de l'Asile de Vincennes : véritables trésors d'enseignement renfermés en quelques pages qui tiendraient dans la main !

Certes, ce n'est pas sans un contentement justement mêlé d'orgueil qu'on accomplit cet enseignement, véritable révélation humaine qui se continue pendant des jours et des années; qu'on assiste à ces étonnements ; qu'on recueille ces reconnaissances ; qu'on se sent enfin créateur dans la plus noble acception du mot, en appelant un être à la vie de l'intelligence. C'est par là, c'est par cet ensemble de moyens, employés tour à tour et tous à la fois, que l'on fera véritablement l'éducation de nos classes ouvrières ; par là que nous les appellerons à la hauteur des classes bourgeoises de la société ; par là que nous amènerons cette désirable harmonie des intérêts dont on s'éloigne aujourd'hui de plus en plus, que l'on fera cesser cette hostihté, tantôt sourde, tantôt avouée; par là, enfin, que l'on dotera les classes ouvrières pour elles-mêmes de la force, de l'empire sur soi, de l'expérience et de tout ce qui forme le citoyen honnête, ami de l'ordre et d'un sage et durable progrès.

Mais, en vérité, où sommes-nous donc, et de quelle éducation s'agit-il? Est-ce de celle de l'intelligence ou de cette autre éducation, complément indispensable de celle-ci, que l'on nomme l'éducation morale? Les choses ont ici un singulier enseignement, et partout la preuve éclate qu'élever l'homme par un côté, c'est l'élever par tous les autres. Si on a pris souci de finis

telligence, si on l'a invoquée, voilà que la moralité et l'honnêteté , la tolérance et la fermeté , la dignité et l'élévation nous répondent. Et, en effet, qu'y a-t-il au fond de l'inconduite, du désordre, de l'intempérance, sinon l'imprévoyance? Qu'est-ce donc que la prodigalité, le défaut d'économie, de calcul, la grève, la résistance, l'émeute? L'inintelligence. Pour faire des hommes moraux, honnêtes, prévoyants, ennemis du trouble, attachés à leurs devoirs, ne recherchons donc pas d'autres moyens q.ue ceux-là mêmes que nous venons de réclamer. Ils doivent suffire à la société. Elle doit seulement les poursuivre d'une double ardeur, pour son double profit, et ils donneront l'un et l'autre. Là, ils apporteront l'amour des belles choses, la noblesse de l'esprit; ici, ils conduiront aux bonnes actions et aux bonnes mœurs. L'enseignement tout à l'heure se reflétait dans les âmes; à présent, chose plus capitale, au point de vue qui nous occupe, il se reflète dans la conduite. Le goût du beau devient distinction, la passion du vrai devient celle du devoir. Combien n'importe-t-il pas de replacer à son rang cette idée de devoir, si fort effacée de nos jours, et combien ne faut-il pas applaudir aux ouvrages pareils à celui de M. Jules Simon (le Devoir) qui se sont donné cette noble et glorieuse tâche !

Cette route est longue, sans doute ; nombre de journées de marche et de fatigue nous séparent du terme désiré du voyage ; mais chaque pas , ne l'oublions point, nous en rapproche. Assurément, il est des races de sentiments et d'idées comme des races d'ani-

maux et de plantes. Il en est qui naissent, il en est qui s'anéantissent. Assurément, la ronce et l'ivraie sont vouées à disparaître, à céder la place au bon grain de froment éclos un jour on ne sait de quelle plante inconnue. Mais Dieu nous accorde de nous souvenir toujours que ce sera là le prix d'un grand travail. Veillons, dormons avec cette pensée que le maître du champ aura longtemps et presque tous les jours besoin de notre aide ; que longtemps nous devrons aux classes ouvrières l'assistance intellectuelle et les remèdes moraux des crises, et non-seulement des crises exceplionnelles que les circonstances font surgir pour toute société, d'intervalle à intervalle, mais de celles-là mêmes, de celles-là surtout qui, dans le flot obscur des existences individuelles, élèvent à tout moment l'obstacle et la tempête. Plus tard, vers le temps même où ces secours sensibles seront moins nécessaires , où la lecture solitaire et la méditation seront devenues les grands moyens de l'éducation intellectuelle, l'éducation morale, elle aussi, relèvera davantaece l'action de l'ouvrier sur lui-même. Alors ces procédés en quelque sorte techniques, comme en pratiquait, comme en enseignait Franklin avec tant de bonheur pour la réformation du caractère et des fautes, deviendront pour les membres des classes ouvrières des inspirations individuelles. Alors, en même temps sans doute que du self-government, nous serons en possession de la self-education, la plus digne de toutes comme la plus efficace, la seule qui peut évidemment et le plus sûrement préparer l'avènement désirable du

self-help, et, par leur empire sur eux-mêmes autant que par leur accession à la vie de l'esprit, les pupilles civiques de la prévoyance et de la sympathie des chefs d'industrie seront vraiment devenus des hommes !

Des hommes, des hommes raisonnables surtout! Certes, c'est là un grand bonheur, une grande tâche à accomplir. Encore un effort donc et l'œuvre est achevée. C'est au milieu des sociétés actives, de leurs difficultés, de leurs dangers, de leurs luttes que nous sommes destinés à vivre. Mais après avoir formé des hommes, ce qu'il importe surtout, c'est de former des citoyens. Après l'éducation intellectuelle, après l'éducation morale, il s'agit d'assurer à nos classes ouvrières l'éducation physique et sociale, de les éclairer, de les diriger vers les voies saines dont l'ignorance, l'aveuglement, les passions ou l'ambition cherchent sans cesse à les détourner.

Vous tous qui vous occupez du progrès des populations laborieuses, tâchez de leur donner cette science de la vie sociale, sans laquelle il n'est pas de prospérité ni d'ordre possible ; tâchez, par de bonnes institutions, d'intelligents sacrifices, de les soustraire aux erreurs de notre temps, à l'influence de ces hommes qui s'en servent comme d'un marchepied pour conquérir une position qu'ils ne savent pas demander aux voies légitimes et naturelles !

N'oubliez pas que nos sociétés modernes sont des terres accidentées, sillonnées par mille chemins, sans routes tracées pour ainsi dire, tant la terre est battue partout, tant le sol disparaît sous la fourmilière des

hommes partout courants, partout haletants sous la main des excitations, des désirs , des passions , des besoins qui les mènent. Il faut apprendre aux populations ouvrières à se guider au milieu de tout cela ; à se garder des précipices, et plus encore, à se garder des pierres imperceptibles du chemin, contre lesquelles trébuche le pied chétif d'une obscure existence; à trouver les voies les meilleures, à choisir les raisonnables, les calmes, à persévérer dans les voies choisies ; à vouloir, non pas à tout prix, mais par les routes honnêtes du travail, de l'activité, du savoir, se faire un capital, une épargne quelconque, source unique, source préchée toujours de l'aisance et de l'indépendance à venir, véritable remède contre les plus mauvais effets des crises ; à marcher tète levée, fières de leur travail, du travail manuel, à en imposer le respect autour d'elles, appuyées à la fois sur la raison, la justice et la liberté. Il faut enfin leur apprendre ce que c'est qu'une société, ce qu'on doit y tenir pour possible et pour souhaitable, pour inévitable et pour nécessaire. Là est incontestablement le salut. En le cherchant ailleurs, on trouvera peut-être des palliatifs; ici on rencontrera certainement le vrai remède î

Nous terminons notre tâche par une citation que nous empruntons à l'un des derniers rapports triennaux sur l'enseignement primaire (i) et qui caractérise admirablement le rôle de l'éducation populaire pour la solution du problème qui nous a occupé dans les

(0 Session de 1864-1866, pag. iii-iv.

pages qui précèdent. « Les discussions des assemblées délibérantes, dit l'auteur du rapport, et les mesures législatives auxquelles recourent la plupart des États de l'Europe pour instruire les populations, disent assez haut et assez clairement que r éducation populaire est (a sauvegarde de l'ordre social, qu'elle constitue une augmentation de puissance pour l'individu , qu'elle tourne à son profit comme au profit de sa famille, au profit du chef d'industrie lui-même, dont l'ouvrier plus instruit devient un aide plus intelligent et plus apte. »

Oui, dans le développement de l'éducation populaire, saine, forte et morale, bien mieux que dans la compression ; dans l'avènement de la lumière pour tous, est le remède suprême aux crises ouvrières, le véritable préservatif contre les doctrines funestes de l'Internationale et des autres formes dont se revêtira encore le socialisme. Sachons l'appliquer d'une manière incessante, avec persévérance, avec énergie, par tous les sacrifices possibles, car la société moderne ne peut véritablement être sauvée qu'à ce prix !