II. — Interview du ministre cTA utriche-Hongrie

« La Nouvelle Époque » de Téhéran continue par l'interview du ministre d'Autriche-Hongrie.

Le ministre d'Autriche-Hongrie, S. E. comte Logothetti, a fait un séjour de deux années à Téhéran. II vient de rentrer de congé. Le comte parle le persan, l'arabe et le turc. Il connaît les trois capitales musulmanes : Gonstantinople, Le Caire et Téhéran. Ses sympathies pour l'Islam sont connues et Son Excellence n'a jamais laissé passer l'occasion d'encourager les divers éléments musulmans à sceller leur union.

Le comte Logothetti a bien voulu recevoir notre directeur. Avec la grande amabilité qui la caractérise, S. E. a d'abord exprimé la joie de son retour dans notre pays au milieu de ses amis persans.

Faisant allusion au calme qui règne en Perse, alors que l'Europe est en feu, le comte a souhaité que ce calme continuât. C'est facile à son avis. Le Gouvernement de Téhéran ayant proclamé la neutralité du pays, n'a qu'à faire respecter et durer cette neutralité.

Au surplus S. E. estime que les incursions turques à Kermanchah n'ont que l'importance d'un incident de frontière et que le Gouvernement persan saura bien arrêter ces incursions et obliger les troupes turques à rentrer chez elles.

Au contraire, les questions relatives à T Azerbaïdjan et à l'Arabistan lui apparaissent sous un autre aspect. Le ministre se rallie sur ces points à la récente déclara-

tion du Gouvernement de Stamboul, d'après laquelle les troupes turques n'ont eu pour but, en pénétrant dans ces régions, que d'occuper des points stratégiques contre les incursions des armées russes. L'arrivée des Turcs ne cache aucun mauvais dessein contre la Perse et les Iraniens, confiants dans les bonnes intentions de leurs frères musulmans, ne doivent pas craindre les visées ottomanes sur le territoire persan.

Le comte Logothetti préconise l'union de l'Islam comme le seul moyen de préserver les pays musulmans pendant la crise mondiale actuelle. Il cite comme exemple l'union actuelle des divers éléments ethniques qui composent l'Autriche-Hongrie. Ces éléments paraissaient irréductibles avant la guerre. Ils ont cependant oublié tous leurs différends depuis. Persans et Musul mans doivent en faire autant.

La devise de l'empire austro-hongrois est contenue dans ces mots latins : Viribus Unitis. Elle signifie : Soyons unis. Pendant la paix elle fut difficile à réaliser, mais la guerre a fait l'Union Sacrée. S. E. a cité encore cette parole du poète persan : « L'ennemi peut devenir une cause de bonheur, si Dieu le veut ». Elle a ajouté que ce sont les ennemis qui ont fait l'union entre les Austro-Hongrois : c'est ainsi que les Hongrois arborent le drapeau autrichien noir et jaune; qu'ils chantent en allemand leur hymne national et qu'ils ont déchiré leur ancienne marche hongroise Kossuth, au son de laquelle ils réclamaient la séparation de l'Autriche et de la Hongrie. De même, maintenant, les Allemands entonnent leurs chants guerriers en langue slave et les Slaves chantent en allemand. Voilà les services que nous ont rendus les ennemis! —

s'est écrié le comte Logothetti. Et S. E. a terminé en conseillant aux Persans de faire l'union entre eux et avec les autres Musulmans; de maintenir dans leur pays une neutralité réelle et non fictive. A ces deux seules conditions, la Perse pourra revivre son glorieux passé et faire bonne figure dans le concert des États d'aujourd'hui.

III. — Déclaration de V Ambassade de Turquie à Téhéran (extrait).

Certains hommes dont on connaît l'état d'âme et qui ont reçu des encouragements directs ou indirects, ont exploité à leur profit les récents événements qui viennent de se produire à Kermanchah.

La déclaration faite par l'Ambassade ottomane le 15 avril 1915 et publiée dans toute la presse de Téhéran a réduit ces mauvais calculs à néant.

D'après cette déclaration, nos frères persans doivent bien comprendre que les Turcs n'ont d'autres soucis que de sauvegarder la paix, le prestige, la puissance et l'indépendance de la Perse. Les frontières turco-persanes sont celles qui ont été fixées d'un commun accord par les commissions compétentes nommées par les deux États voisins. Le Gouvernement turc n'a pas l'intention de s'approprier la moindre parcelle (pas même la largeur de la main) du territoire persan.

Des assurances formelles ont été données en ce sens par le Gouvernement de Stamboul dès le commencement de la guerre au Gouvernement de Téhéran.

Les gouvernements et les ambassadeurs turcs qui se

sont succédé depuis, n'ont pas manqué de renouveler ces assurances de la façon la plus officielle.

Que la noble Nation persane le sache bien, ce sont ceux qui cherchent à lui faire croire le contraire, qui sont ses véritables ennemis.

Toute cette propagande prend d'autant mieux auprès de certains groupes, que les agences diplomatiques allemandes ajoutent à la cynique complainte du prince de Reuss les insinuations les plus perfides et les plus viles contre les alliés.

De notre côté nous ne ripostons guère, le ministre de la République est seul et désire être seul à Téhéran. Tout le personnel de la Légation a été mobilisé. Il en est de même des professeurs, des jurisconsultes et médecins français qui ont été envoyés en mission dans le pays et qui ont été mis au service du Gouvernement persan. Alors que partout on s'efforce d'assurer l'envoi de missions de propagande et d'action dans tous les pays où nous avons des intérêts matériels et moraux à conserver et à développer, ces missions sont laissées à l'abandon en Perse. Et cependant n'aurait-il pas mieux valu utiliser davantage dans ce pays si bien préparé « nos munitions morales »? Les sympathies françaises en Perse s'étonnent de l'abandon où nous les laissons quand elles subissent l'assaut répété et

tenace des influences germaniques. Il eût été préférable d'en\oyer dans le pays pendant la guerre beaucoup de Français éminents par les sciences, par les lettres et par les arts. Ils auraient fait passer un peu de l'âme vibrante de la France dans les cœurs irrésolus des Persans1.

La Perse et la guerre.

La Turquie devait évidemment suivre l'exemple de l'Allemagne.

Au mois d'octobre dernier, le Gouvernement de Stamboul exerça les provocations que l'on sait à l'égard des puissances de la Triple Entente : deux contre-torpilleurs et le croiseur turc Hamidieh, commandés par des officiers allemands, se livrèrent dans la nuit du 28 au 29 à diverses attaques contre les ports russes de la mer Noire et contre un paquebot français.

Aussitôt après et dès le 4 novembre, les menées turco-allemandes se firent plus vivement sentir en Perse. Allemands et Turcs entreprirent une vigou-

1 V. Séance de la Chambre des députés. Paris, 3 novembre 1915. — Interpellation Bokanowski.

reuse campagne russophobe. Les muftis essayèrent de décider le clergé persan à proclamer la guerre sainte l contre nos alliés russes et anglais. Des tribus

1 La guerre sainte « made in germany » suivant l'expression du grand orientaliste hollandais, M. Snouck Hurgronje, se ressent des méthodes allemandes qui consistent à mettre sur le front, en avant des troupes, des otages et d'innocentes victimes. — Seulement ici, les otages sont remplacés par des emblèmes religieux.

La Gazette de Voss a publié en effet le 7 octobre 1915 l'information suivante :

« Le sultan a fait don, paraît-il, au corps d'invasion turc sur la frontière persane de Fépée d'Hassan et de l'étendard d'Abbas. Ces deux imans étant révérés par les Persans chiites, ceux-ci ne peuvent tirer sur leurs emblèmes sacrés, ni prolonger une résistance désormais sacrilège ».

L'iman Hossein, dont la Gazette de Voss écrit improprement le nom et qu'elle appelle Hassan, est le fils de l'iman Ali et le petit-fils du prophète. Ali est le grand saint révéré des Persans et Hossein, son fils, a été assassiné par les sunnites turcs, qui l'ont dépossédé de son khalifat au profit d'Abou-Bekr, l'usurpateur. C'est l'origine des guerres religieuses entre sunnites et chiïtes, entre Turcs et Persans. Au début de la guerre actuelle, le sanctuaire d'Hossein, en terre ottomane, a été profané par les Turcs. Ces brigands sacrilèges sont, de plus, des ignorants; il n'y a plus, en effet, d'épée d'Hossein. Le glaive à deux pointes dont il s'agit est l'arme de l'iman-khalife Ali lui-même. Ce glaive est transmis de père en fils jusqu'au douzième iman et sera ceint par ce douzième iman quand il viendra juger les hommes après « la Grande Absence ».

Quant à l'iman Abbas, il n'a jamais existé : un fils cadet du khalife Ali a bien porté ce nom, mais il s'est contenté

kurdes entamèrent des hostilités contre les troupes russes; des fedais répandirent des proclamations invitant la population à se soulever. Au surplus, la Turquie a peut-être vu là un moyen de régler à

d'être le porte-étendard de son frère Hossein. Cet étendard ne constitue pas un emblème religieux.

Mais ce que les Turcs possèdent vraiment, c'est le poignard de « Chimr », le sanglant et abominable tyran, qui de douze coups de son arme assassina l'iman Hossein, dont la haute intelligence et la grande morale étaient universellement réputées et renommées au delà même des frontières de l'islamisme. — L'arme du crime est digne des musées tragiques de Stamboul où elle a été soigneusement conservée.

Quel singulier retour de l'histoire des khalifes usurpateurs redonne aujourd'hui cette lueur sinistre au poignard de Chimr qui frappa l'iman Hossein chéri des Persans ! — Par quelle aberration les Turcs obstrués de « Kultur » ont-ils été amenés à penser que les Persans chiïtes ont oublié leur histoire? Comment peuvent-ils se figurer que des emblèmes de camelote allemande les empêcheront de défendre leurs terres et leurs croyances contre les hordes turco-allemandes ?

Que les sunnites se souviennent : — L'iman Ali lui-même a déjà déjoué ces cyniques manœuvres. Lors de la guerre sainte de Mahravan (Arabie Heureuse], les Turcs Ommeyades, ennemis acharnés et mortels du grand saint iranien, ayant flairé la défaite, eurent la pensée d'attacher des exemplaires du Coran à la hampe de leurs lances. « Si le khalife Ali nous attaque quand même, disaient-ils, nous l'accuserons de sacrilège devant le peuple ». Ali n'hésita pas. Il était le vrai khalife; il était lui-même le « Coran vivant ». La ruse grossière des sunnites ne pouvait l'empêcher d'accomplir la mission qu'il avait reçue du ciel. La défaite des Turcs est restée célèbre.

son profit la question de la frontière turco-persane. J'ai dit en effet que cette question était restée en litige depuis 1869. Ce n'est qu'à la fin de 1913 que des notes anglo-russes, adressées aux Gouvernements turc et persan les 8 août et 27 octobre, aboutirent à l'accord du 17 novembre. Aux termes de cet accord, la nouvelle frontière turco-persane vers le nord est très favorable à la Perse1. Celle-ci conserve tous les territoires contestés de Bariga, Torguever, Decht, Morguever, Vahuu et Zerivan. Il est entendu que le Gouvernement persan aura recours aux bons offices de l'Angleterre et de la Russie pour arriver à un arrangement satisfaisant en ce qui concerne les tribus migratrices sur la frontière turco-persane du district du Zohrab2.

Vers le Sud, aux termes du même traité, la navigation est internationale sur les eaux du Cbatt El- Arab; Mohammerah reste sous la juridiction de la Perse et le Cheikb de cette région conserve la possession de ses biens fonciers sur le territoire turc.

1 « Grâce à cette délimitation » — a dit M. Goremykine, président du Conseil des ministres, à la réouverture de la Douma, le 9 février dernier, — « nous avons conservé à la Perse un territoire litigieux de près de 20.000 verstes carrées qu'un parti turc avait envahi ».

2 II ne faudra oublier cette intervention au moment du règlement des comptes.

Une commission composée de délégués turcs, persans, russes et anglais devait se réunir le 15 décembre 1913 à Mohammerah pour délimiter de façon précise la ligne de démarcation de la nouvelle frontière et pour assurer l'exécution de l'accord turco-persan du 17 novembre1.

11 s'agissait donc de faire comprendre à la Perse que « pour un chiffon de papier » Enver Pacha n'allait pas contrarier les mesures stratégiques de l'Allemagne. Dès le 8 novembre, les Turcs lancèrent une partie des forces confiées à Liman Von Sanders et à Chukri Pacha dans l'Azerbaïdjan persan, vers le lac d'Ourmiah. En même temps, les troupes de Djemal Pacha attaquèrent sur les rives du Chatt El-Arab les troupes anglo-indiennes qui se trouvaient à la tête du golfe Persique, pour y assurer la sauvegarde des intérêts anglais. Le 15 novembre, une dépêche de Constantinople annonça « qu'une longue délibération avait lieu à Stamboul entre le grand vizir et l'ambassadeur de Perse et qu'Enver Pacha avait assisté à la conversation ».

Le grand vizir, s'e (forçant de convaincre l'ambassadeur de la nécessité d'une collaboration militaire étroite entre la Perse et la Turquie, dit que

1 Les délégués russes et anglais auront là une mission bien intéressante après la guerre.

« le Gouvernement de Téhéran ne devait pas hésiter un seul instant ». Enver Pacha prenant ensuite la parole, s'écria :

Aujourd'hui ou jamais! C'est le moment unique et particulièrement favorable pour la Perse de se libérer de la protection russe et anglaise, si périlleuse pour l'indépendance de l'Iran 1 !

Les 24 et 25 novembre 1914, on a signalé de nouvelles incursions turques dans la province persane de l'Azerbaïdjan et du côté du golfe Persique sur le territoire du Cheikh de Mohammerah. De son côté, le Gouvernement persan ne restait pas inactif; le 5 novembre, la Légation de Perse à Petrograd déclara qu'il n'existait aucune alliance entre Téhéran et Constantinople. Le 21 du même mois, S. M. le Chah fit notifier au Gouvernement de la République française sa ferme résolution de rester neutre dans le conflit actuel. Le 22 décembre, Téhéran renouvela à Petrograd l'assurance de son entière et absolue neutralité ; le Gouvernement persan affirma de nouveau qu'il n'existait aucune alliance entre la Turquie et la Perse.

Le 3 janvier 1915, de nouvelles déprédations ayant été commises par les bandes turques au sud

1 Le même appel a été adressé par la Turquie à la Perse après les traités turco-buigare et germano-bulgare de 1915. DsMOsaNY. 19

du lacd'Ourmiah,le Gouvernement du Chah remit à l'ambassadeur de Turquie une note le prévenant que si les désordres continuaient dans la région, la Perse renoncerait à sa neutralité et qu'elle ferait marcher ses tribus armées contre les Turcs. La question de la neutralité de la Perse est délicate. Il était facile de prévoir, en effet, que les Allemands et les Turcs s'efforceraient de mettre le Gouvernement persan, qui ne dispose pas de forces suffisantes1, non seulement dans l'impossibilité de remplir consciencieusement ses obligations politiques vis-à-vis de l'Angleterre et de la Russie, mais encore dans l'impossibilité de garder la stricte neutralité proclamée le l9r novembre 1914 par le Gouvernement du Chah :

Dieu est souverain. Nous, Sultan Ahmed Chah, Empereur et fils d'Empereur de Perse :

En considération des hostilités malheureusement

1 Les chiffres « officiels » des effectifs de l'armée persane donnés par le correspondant du Temps le 19 janvier 1915, ne figurent que sur le papier. L'armée persane ne comprend que la brigade de cosaques organisée et instruite par des officiers russes et les troupes de gendarmerie gouvernementale, instruites et dirigées par les officiers de la mission suédoise. Quant aux tribus armées, elles sont le plus souvent indépendantes du Gouvernement de Téhéran ou en guerre avec lui (V. sur les tribus de la Perse, mon étude dans les n08 22 et 23 de mars et juin 1913 de la Revue du Monde musulman).

commencées en ce moment en Europe ; envisageant le voisinage de nos frontières du théâtre de la guerre; vu les rapports d'amitié existant heureusement entre nous et les puissances belligérantes ; — pour faire connaître à notre peuple nos intentions sacrées de sauvegarder ces bons rapports avec les États en guerre, ordonnons à S. À. Mustofi-El-Mamalek, notre illustre président du conseil et ministre de l'Intérieur1, de porter ce décret impérial à la connaissance de tous les gouverneurs généraux, généraux et fonctionnaires de notre Empire et de les informer que notre gouvernement, dans les circonstances actuelles, a adopte la plus stricte neutralité. Il sera publié en outre que nous avons décidé de maintenir, comme par le passé, nos relations amicales avec les pays belligérants. Par conséquent, il est rappelé aux fonctionnaires de notre gouvernement qu'il est de leur devoir de ne faire quoi que ce soit sur terre et sur mer ni pour ni contre les États belligérants. Il leur est enjoint de ne leur fournir ni armes ni munitions. Ils devront éviter de prendre parti pour les uns ou pour les autres des pays en guerre et seront tenus de faire respecter la plus stricte neutralité de la Perse. Nous nous réservons d'ordonner l'exécution d'autres mesures que notre gouvernement jugerait nécessaire de nous proposer encore et qui seraient de nature à assurer le maintien de notre neutralité et de nos bons rapports avec tous les pays.

i Mustofi-El-Mamalek présidait le nouveau cabinet persan de septembre 1915, dont les membres subirent l'ascendant des influences religieuses et teutonnes contre les puissances de la quadruple Entente.

Cependant des troupes russes occupaientcertaines villes de l'Azerbaïdjan1 pour y maintenir l'ordre et la sécurité. L'ambassadeur de Turquie à Téhéran promit que son gouvernement reconnaîtrait et respecterait la neutralité de la Perse si les Persans ne donnaient pas passage aux troupes russes. Les Persans sont gens de ressource. Aux Russes, ils dirent : « Comment voulez-vous que les Turcs et les Allemands croient à notre neutralité, puisque vos troupes sont dans notre province de l'Azerbaïdjan sur la frontière turque? » Aux Turcs, ils répondirent que leurs incursions continuelles sur le territoire persan était la véritable cause de l'occupation russe.

Le dilemme devenait embarrassant. En attendant de le résoudre, les hostilités prirent de part et d'autre le caractère d'une guerre de partisans. Les tribus migratrices kurdes qui parcourent les régions de la frontière turco-persane sont en grande partie sunnites. Les Turcs y recrutèrent de nombreux adhérents à leur cause. Chuja ed Dowley, ancien gouverneur général de la province de l'Azerbaïdjan, qui disposait d'une certaine autorité et d'une réelle influence sur les tribus, marcha contre les Turcs avec ses partisans. Le 16 janvier 1915, Chuja-ed-Dowley, qui avait placé

1 V. p. 147 et suiv.

1.500 hommes dans le fort de Miandoab, et 1.200 hommes dans un autre fort, engagea luimême le combat contre les Turcs avec 400 cavaliers d'élite, mais, blessé, il s'enfuit à Tauris et à Djulfa et de là se réfugia à Tiflis. Cela permit aux Turcs et à l'agence Wolf de publier de fausses nouvelles sur de prétendues défaites russes dans l'Azerbaïdjan.

A Tiflis, Chuja-ed-Dowley1 a affirmé avoir en sa possession les preuves que l'or allemand avait servi à acheter le clergé et les fonctionnaires provinciaux, ce qui avait permis aux Turcs d'entrer assez facilement dans l'Azerbaïdjan par Miandoab et Maraga et d'y commettre quelques atrocités. Les gouverneurs de Saouj-Boulak et de Maraga furent en effet fusillés; un Arménien et deux sujets russes furent brûlés vifs.

La possibilité d'une entrée des Turcs dans l'Azerbaïdjan en cas de guerre avec la Russie avait été depuis longtemps prévue à Petrograd. Mais l'étatmajor général de l'armée russe du Caucase, désirant de son côté prouver qu'il voulait respecter la neutralité de la Perse, fit retirer ses troupes de Tauris vers le Nord,del'Ararat à Djulfa surl'Araxe.

Surpris par cette décision, le Gouvernement turc, mis en demeure d'évacuer l'Azerbaïdjan et

1 Ce Chuja-ed-Dowley est mort récemment en juillet 1915.

son chef-lieu Tauris, atermoya et posa des conditions. Il demanda, entre autres choses, que le Gouvernement persan fît envoyer dans cette province les troupes dont il disposait (?) afin d'y maintenir l'ordre. Il demanda une garantie que les Russes ne l'occuperaient pas après le départ des troupes turques. En outre, une tradition constante veut que l'héritier du trône des Chahs réside à Tauris (Tehriz) et qu'il gouverne la province d'Azerbaïdjan. 11 y a plus d'un an déjà, au moment où les grands prêtres et le Gouvernement de Téhéran fixaient la date du couronnement de S. M. Ahmad Chah au 21 juillet 1914, il avait été décidé que S. A. I. le Valiadh (prince héritier), Mohammed- Hassan-Mirza, prendrait à la même date possession effective de son apanage. Les Turcs exigèrent l'exécution de cette décision.

Le 31 janvier 1915, le général Tchernozoubof rentra à Tauris après les brillantes victoires russes de Savalan. Les généraux turcs s'enfuirent dans la direction de Maragha, suivis par le consul d'Allemagne Litten et par Rahib Bey, consul de Turquie. Avant de quitter Tauris, le dit Litten fit habiller des soldats turcs avec des uniformes russes et ces bons musulmans, pour ameuter les populations contre nos alliés, incendièrent et détruisirent plusieurs mosquées et sanctuaires.

Depuis, les intrigues suscitées par les Allemands et les Turcs ont réveillé les éléments anarchiques dans le pays. On connaît les incidents de Kermanchah : Reouf Bey commandant des forces turques, fait fusiller trois chefs de la tribu persane des Kerendj sur la frontière ottomane, qui avaient refusé de favoriser l'invasion turque en Perse. Les Kerenj se soulèvent, d'autres tribus voisines se joignent à eux, le mouvement s'étend jusqu'à la ville de Kermanchah, dont la population se révolte contre les Turcs (août 1915).

2.000 Russes sont à Kasvin. Il y en a plusieurs centaines à Recht et à Enzeli. On signale également beaucoup de troupes russes sur la frontière du Turkestan et dans le Khoraçan. Par contre, les officiers allemands et les soldats autrichiens sont nombreux, on en compte plus de 400 à Ispahan, où des terroristes menacent de mort les fonctionnaires des banques et des consulats russe et anglais d'Ispahan Le 12 septembre 1915, des Russes, des Français et quelques Anglais, formant une caravane de 200 personnes, sont partis pour Téhéran, avec une escorte de 24 hommes1.

Le gérant du consulat russe et le directeur de la Banque russe ont traversé la ville avec le chef

1 V. page 278, la note.

de la gendarmerie, le major Chilander, dans sa calèche. La route était gardée par de fortes patrouilles et les terrasses des maisons étaient occupées par des gendarmes pour prévenir les attentats.

Le télégraphe anglais a annoncé qu'il cessait de recevoir les télégrammes privés.

A Chiraz, le vice-consul d'Angleterre qui avait été l'objet d'un attentat a succombé à ses blessures1.

Il n'y a plus de zones d'influences, Russes et Anglais passent maintenant les uns chez les autres pour donner la chasse aux Allemands. 300 cosaques viennent de quitter Meched à la poursuite de 4 officiers allemands et de 83 Bakhtyaris partis dernièrement de cette ville se dirigeant vers l'Afghanistan qu'ils veulent soulever. Le 5 septembre 1915, 10.000 Mohmanas ont pris part au combat qui a eu lieu, le 5 septembre, près de Hafiz-Kor, frontière d'Afghanistan.

L'ennemi, qui a montré une grande audace, a été repoussé sur tous les points avec de grandes pertes ; du côté des troupes anglaises, on compte 12 tués, 56 blessés et 2 manquants; pour les troupes indiennes, les pertes ont été de 4 tués et 31 blessés.

Une note communiquée à la presse anglaise indique qu'il n'y a pas un mot de vrai dans le

1 10 septembre 1915.

rapport allemand envoyé par radiotélégramme, d'après lequel les Anglais auraient perdu plus de 2.000 hommes, en essayant de s'emparer de Bouchir. Comme suite au meurtre de deux officiers anglais le 12 juillet, près de Bouchir, par des tribus, parmi lesquelles se trouvaient des Allemands, les Anglais ont occupé Bouchir le 8 août, sans opposition.

Cependant, en novembre 1915, le bruit s'est répandu qu'un accord spécial était intervenu entre la Perse, l'Allemagne et la Turquie. Le ministre de Russie à Téhéran fit aussitôt connaître au Gouvernement du Chah que si ce bruit recevait confirmation, les conventions anglo-russopersanes de 1907 et de 1912, basées sur le principe de la conservation de l'intégralité et de l'indépendance de la Perse, n'auraient incessamment plus aucun effet1.

Le ministre russe ajouta que cette déclaration s'adressait non seulement au cabinet actuel, mais à tout Gouvernement persan, qui s'aviserait de lier le sort du pays avec celui des ennemis de la Russie et de l'Angleterre.

1 V. p. 128, la note 2.

Cet acte d'énergie fut survi d'effets : au Medjliss, Ja plupart des députés exprimèrent le vœu qu'un règlement amiable intervînt pour les relations russo-persanes. Entre temps, les troupes russes s'avancèrent à 65 verstes de Téhéran et les légations d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie firent transporter leurs archives à la légation des États- Unis. Les partisans indigènes des Turco-Germains accompagnés de leurs leaders : Souleiman-Mirza et Suleiman-Khan se retirèrent par petits groupes discrets.

Le Chah et son gouvernement se préparèrent à gagner Ispahan, dans le cas, où la Russie ne jugerait pas satisfaisantes les propositions de la Perse.

Le Gouvernement russe insista secondé par le Gouvernement anglais. Les ministres de Russie et d'Angleterre déclarèrent au Gouvernement persan qu'ils considéraient toutes les négociations comme inutiles sans des mesures énergiques contre la propagande turco-germanique.

En même temps, la légation de Russie publia un manifeste au peuple persan disant que, vu l'inutilité des mesures prises contre l'or séducteur allemand et contre les agents provocateurs turcogermaniques, la Russie avait pris la résolution de mettre fin à ces agissements pour le bien des rapports cordiaux existant entre les deux pays.

L'appel priait les Persans de croire que les troupes russes n'agiraient pas contre eux, leurs familles ou leurs biens, mais qu'elles seraient uniquement chargées de la défense de la population paisible et qu'elles paieraient tout ce qu'elles prendraient. Une note du 16 novembre 1915 précisa les intentions du Gouvernement russe :

En réalité, le cabinet persan n'a aucune autre réponse à nous donner que des actes. Nous avons demandé aux dirigeants de mettre un terme à l'anarchie qui règne dans l'Iran du fait des menées turco-allemandes et qui ne sont pas sans menacer nos intérêts. Nous avons expressément ajouté que si le Gouvernement persan n'était pas en état de le faire, nous nous en chargerions nous-mêmes sans qu'il fût dans nos intentions, bien entendu, de porter atteinte à la souveraineté du Chah. Nous attendrons donc que le Gouvernement persan prenne les décisions qu'il doit prendre sans tarder. S'il fait montre de bonne volonté et parvient à rétablir l'ordre dans le pays, nous sommes tout prêts à causer avec lui de la façon la plus bienveillante. Dans le cas contraire, nous prendrons, et sans faiblesse, toutes les mesures que nous dictent nos intérêts et le prestige de la Russie et de l'Angleterre.

Cette note plus énergique encore parut rappeler à plus de réserve les agitateurs turco-allemands. On pouvait attendre ainsi du Gouvernement persan

qu'il procédât à l'internement des provocateurs notoires, au désarmement des fedais comme à l'interdiction aux Mollahs de prêcher l'agitation contre la Russie et l'Angleterre.

Après en avoir délibéré avec le Conseil des ministres, le Chah reçut les ministres de Russie et d'Angleterre, et se borna à leur faire connaître qu'il renonçait à quitter Téhéran. Suivant la tradition, il affirma ouvertement son amitié pour les deux puissances voisines et ne leur dissimula pas que les Allemands avaient fait de grands efforts pour pousser la Perse dans une guerre contre la Russie.

Le Gouvernement persan promit en outre qu'il satisferait autant que possible à toutes les exigences russes tendant au rétablissement du calme en Perse et à la cessation des menées turco-allemandes. Le prince Ein ed Dowley et Farman- Farma * furent appelés à faire partie du nouveau cabinet. Les légations de Perse démentirent la nouvelle d'après laquelle le Gouvernement de Téhéran aurait congédié ses fonctionnaires belges des douanes et des postes et les aurait remplacés par des Allemands.

Le 17 novembre, l'ambassadeur de Turquie et

1 V. p. 158. Ce Farman-Farma est le même qui s'était fait remarquer jusqu'ici par ses menées et ses intrigues contre la France, l'Angleterre et la Russie. — Ce sontlà choses persanes.

les ministres d'Allemagne et d'Autriche-Hongrie quittèrent la capitale persane et le mouvement vers Téhéran des troupes russes cantonnées à Kasvin eut pour résultat de faire prendre la fuite à un grand nombre d'Allemands, de Turcs et d'Autrichiens qui avaient été armés par leurs légations.

On eut bientôt l'assurance d'ailleurs que les troupes russes n'entreraient pas à Téhéran et le sous-secrétaire d'État anglais aux Affaires étrangères put répondre à la Chambre des Communes que « des assurances formelles avaient été données au Gouvernement persan des intentions pacifiques des troupes russes, qui avaient pour seule tâche d'assurer la protection des colonies étrangères en cas de besoin ».

Le 20 novembre, le Gouvernement de Téhéran lança dans toutes les provinces une circulaire télégraphique annonçant à la population et au clergé la décision du Chah de ne pas quitter la capitale à la suite du rétablissement des relations sincères et amicales avec la Russie. Le ministre d'Allemagne partit pour Ispahan.

On pouvait donc espérer au mois de novembre 1915 que l'énergique intervention de la Russie (tempérée et modérée par l'Angleterre) produirait à Téhéran l'effet que l'on peut toujours attendre en Orient des manifestations de la force.

Malheureusement, le 28 novembre 1915, la pénurie du Trésor persan fournit aux Allemands une occasion qu'ils ont su saisir avec leur promptitude habituelle de décision. La gendarmerie persane, organisée par des officiers suédois, ne touchait pas sa solde. — Le Prince de Reuss, ministre de Guillaume II qui avait installé à Koum son « Comité de la lutte pour l'Islam » s'est empressé d'engager à son service la seule force à peu près régulière dont disposait l'Empire. Des. officiers suédois, désavoués d'ailleurs par le gouvernement de Stockholm, ont accompagné leurs hommes et ont abandonné le Chah. Ils ont attaqué Hamadan où ils sont entrés sans difficultés et Chiraz où ils se sont emparés du consul britannique, du directeur des télégraphes européens et du personnel de la banque anglaise. — L'encaisse de cette banque a servi à rémunérer leurs exploits.

Le Chah et ses ministres se trouvèrent débordés et Je gouvernement de Téhéran fut désemparé.

D'autre part, à Berlin, le ministre de Perse se livra à des écarts de langage. Hassan Gouli Khan s'exprima de telle sorte qu'il laissa entendre que si les Allemands arrivaient à constituer un bloc avec l'Orient, la Perse serait naturellement toute disposée à s'y joindre.

Aussitôt les Russes estimèrent qu'il était temps

d'opposer la force à la violence contre les plans germano-turcs. L'Angleterre exprima l'avis, au contraire, que les exploits de la gendarmerie se réduisaient à des actes de brigandage.

L'Allemagne va-t-elle encore profiter de ces conflits d'intérêts? En attendant, elle étend l'anarchie sur tout le territoire de l'Iran dans le but d'inquiéter les Russes du côté du Caucase et les Anglais dans la région du Tigre et du golfe Persique.

Les troubles de Perse font partie du programme oriental des empires germaniques. Dans cette guerre, dont le théâtre s'agrandit sans cesse, tandis que les Allemands cherchent à assurer leurs communications avec Constantinople par une de leurs plus dures campagnes d'hiver, l'armée anglaise, marchant du golfe Persique sur Bagdad, s'efforce d'anéantir le noyau d'une future Allemagne en Mésopotamie, une des grandes pensées du règne de Guillaume II. Une bataille chaudement disputée est engagée entre Turcs et Anglais dans les environs d'Amara et de Bagdad. La campagne prendra certainement à un moment donné une importance considérable; elle aura un très grand retentissement.

Du côté russe, le 1 0 décembre 1 915, à mi-chemin de Téhéran et Hamadan, les troupes du Tzar ont

battu un détachement tureo-allemand, composé de quelques milliers de gendarmes persans révoltés et de bandes armées d'artillerie et de mitrailleuses. — Les consuls d'Allemagne et de Turquie se sont enfuis d'Hamadan.

Malgré cela, les Allemands, bien loin de se décourager, poursuivent leurs audacieuses menées. Il y a lieu de remarquer que le comité de défense nationale qu'ils ont créé est déjà assez puissant pour mobiliser des effectifs capables de se mesurer avec les troupes régulières russes.

Mais l'Angleterre ne désespère pas des Persans; au cours de la séance du 7 décembre 1915 de la Chambre des Lords, Lord Crewe a déclaré : « Si les troupes russes ont approché de Téhéran et l'ont menacé, ça été pour aider le Gouvernement persan, qui voit que la présence des troupes russes et anglaises en Perse et le concours financier russobritannique lui sont plus utiles que l'appui de l'Allemagne et de la Turquie.

» Nous devons être prêts à continuer notre concours financier à la Perse pour l'aider à se défendre au moyen de troupes plus sûres que la gendarmerie, si accessible aux intrigues étrangères.

» Il n'y a pas lieu de désespérer de l'avenir de la Perse, dont le souverain est appelé à régner à l'avenir sur un Etat oriental bien gouverné ».