Z LA QUESTION PERSANE

les deux puissances rivales à l'entente provisoire du 30 août 1907.

Mais, il ne paraît pas, d'après les résultats obtenus à ce jour, qu'il y ait lieu de se montrer aussi optimiste que le Dr Rouire, tant au point de vue des intérêts spéciaux en cause, qu'au point de vue de l'avenir. Bien loin de penser et de croire que la convention du 30 août 1907, en ce qui concerne la Perse, ait réglé la situation respective de l'Angleterre et de la Russie, nous estimons qu'elle n'a été qu'un armistice temporaire que la diplomatie a été obligée d'insérer en son temps pour ménager les transitions, pour éviter une solution radicale et pour fixer les positions réciproques.

On verra par la suite que la lutte entre les deux puissances s'est poursuivie depuis, souvent avec âpreté et que les points de conflits se sont multipliés entre les deux gouvernements avec les causes de tensions, de difficultés et de dépenses, et avec les antagonismes nés aussi de la politique indigène, ou provoqués par les menées allemandes1.

La convention russo-anglaise de 1907 n'a été qu'un compromis, une formule équivoque et transitoire, et le Gouvernement britannique se plaint

1 V. Revue de Paris, 1er mars 1915. Mon article sur les méthodes turco-allemandes en Perse.

que la Russie en ait profité pour se tailler en Perse la part du lion1.

De son côté, le Gouvernementftranien, suivant ses anciens errements, se figure qu'une situation aussi tendue peut et doit s'éterniser. Il continue entre les Russes, les Anglais et les Allemands, cette politique, nous ne dirons pas d'équilibre, mais de faux poids et de fausse mesure, que Victor Bérard a décrite avec tant de sévère exactitude dans son livre Des révolutions de la Perse2. On ne peut d'ailleur s^as trop reprocher aux Persans cette politique, puisqu'elle leur parait être leur seule défense.

Quoi qu'il en soit, les affaires de Perse sont loin

1 V. Livre Bleu publié par le Gouvernement anglais, 1913, n° 1, pièce n° 335, 25 septembre 1912. Sir Ed. Grey à Sir Buchanan : « I had some conversation with M. Sazonof to day on the subject of Persia and pointed out on the map how large the Russian sphère was as compared with the British. I said that what people hère felt was that the changes since the Anglo-Russian convention had been to our desadvantage... ». — V. aussi Livre Bleu publié par le Gouvernement anglais, 1913, n° 1, pièce 464, 11 décembre 1912, Mémorandum by Mr Shipley, on the Events at Tabriz... With référence to the Pamphlet compiled by Prof essor E. G. Browne.

3 La mise au point de cette politique indigène nous paraît avoir été donnée par Louis Bertrand dans le Mirage oriental et M. Le Ghatelier en a formulé une théorie dans son exposé de la Politique générale musulmane, Paris, 1910. Publications de la Revue du monde musulman.

d'être réglées. Elles ne le sont pas en ce qui concerne la Perse elle-même, lamentablement entretenue dans un état de décomposition morale et matérielle sous un régime mal défini, qui ne peut lui donner ni routes, ni voies ferrées, ni écoles, ni travaux d'irrigation, ni administration régulière, ni ordre, ni sécurité, ni aucune ressource d'une vie nationale ou autre. Elles ne sont pas non plus réglées au point de vue de la situation et des intérêts respectifs de la Russie et de l'Angleterre1; enfin, elles ont permis aux Turcs et aux Allemands d'employer tous les moyens pour tenter d'entraîner les Persans dans leur aventure.

La Perse, qui sépare la Russie asiatique de l'Inde anglaise, fournit aux rivalités des deux Puissances un terrain toujours plus accidenté et toujours plus dangereux. — Les faits et les événements de la guerre actuelle auront demain de graves conséquences pour l'Iran, dont le sort va se décider ; ses destinées sont à la veille d'occuper un

1 L'optimisme de M. E. Driault (La France et la guerre, Paris, Cerf, 1915), ne me persuade pas plus que celui de M. le Dr Rouire. Je n'ai pas vu en Perse que les Conventions anglo-russes de 1907 aient « assuré le règlement amiable de tous les malentendus ». — M. Isvolsky, l'auteur desdits traités, reconnaît lui-même qu'ils ont été mal appliqués en Perse.

rang important dans les préoccupations de la politique européenne.

Petit à petit, la guerre étend sa tache d'huile monstrueuse et sanglante. Elle déborde maintenant le continent asiatique au delà des frontières de l'empire ottoman. Les Turcs ont envahi la province persane de l'Azerbeïdjan et de Kermanhah au cours de l'hiver, et même durant quelques jours, ils ont occupé Tahriz, sa capitale, grande ville de 200.000 habitants. Chassés par les troupes russes, ils ont étendu le réseau de leurs intrigues avec l'aide d'agents germaniques jusqu'au cœur de la Perse, dont le gouvernement, dépourvu d'armée, est impuissant. Une agitation musulmane a grandi, elle aurait pu devenir menaçante.

Aussi les Russes ont-ils été mis dans l'obligation d'élargir en ces régions leur théâtre d'action. Ils se sont d'abord emparés de Van, situé sur la rive orientale du lac du même nom; puis, descendant vers le sud de l'Azerbeïdjan, ils ont atteint et dépassé le vaste lac d'Ourmiah. ils sont entrés à Miandouab, à 150 kilomètres de Tabriz. En même temps, au nord, des troupes avec de l'artillerie ont été débarquées à Enzeli, port de la Caspienne, et marchent sur Kasvin, route de Téhéran.