X PRÉFACE DE LA QUATRIÈME ÉDITION

Je ne crois pouvoir mieux faire ressortir l'erreur que je viens de signaler qu'en citant ici, parmi plusieurs autres analogues, la lettre que j'ai reçue d'une jeune fille de 21 ans, intelligente, honnête, instruite et bien, mais librement, élevée.

Ayant lu mon livre, elle me posa quelques questions auxquelles je répondis. De mon côté, je la priai de m'écrire franchement :

1) Si, à mon sens, je m'étais trompé dans mon jugement sur la psychologie sexuelle de la jeune fille normale ;

2) Si mon livre lui avait fait le moindre tort, moral ou autre. Je la priai de me critiquer sans pitié, car je tenais avant tout à être au clair sur l'effet produit par mon livre. Voici sa lettre (je laisse de côté ce qui n'a pas trait au sujet) :

« Je vous remercie d'abord de l'impression profonde et inaltérable que votre livre a produite sur moi. Je suis une jeune fille de 21 an.s, et vous savez comme on nous rend difficile de voir clair dans ces choses naturelles qui nous concernent pourtant de si près. Je ne puis donc assez vous remercier de l'éclaircissement paisible qui s'est produit en moi et des paroles si justes et si humaines que vous vouez à l'éducation de notre sexe. J'espère avoir un jour le bonheur d'appli^ quer à mes enfants les idées que vous avez fait naître en moi sur l'éducation.

« Vous me demandez l'impression que m'a produite voire livre et . . . (suivent mes questions). Je suis encore très jeune, il est vrai, mais j'ai beaucoup lu. Ma mère m'a élevée très librement, de sorte que je crois pouvoir me compter parmi les jeunes filles exemptes de préjugés. Malgré cela, une sorte d'anxiété intérieure ou, si vous voulez, une fausse honte m'a empêchée de parler de toutes les choses dont vous traitez. Tout ce que je savais, je lavais lu dans les livres ou deviné par instinct. Quand même je savais parfaitement que ma mère serait en tout temps prête à me répondre, je ne l'avais pas questionnée.

« J'avoue que dans ces derniers temps un vrai chaos s'était formé dans ma tête. J'étais obsédée et tourmentée par une crainte de tout ce que je ne savais pas et devrais pourtant apprendre un jour. Voilà pourquoi je m'empressai joj'eusemcnt de lire votre livre qu'une amie m'apporta. Je voulais enfin me mettre au clair.

« Les premiers chapitres furent durs pour moi, non pas que j'eusse peine à les comprendre, mais à cause de l'impression étrange et nouvelle que me fit toute la vérité, étalée sèchement et scientifiquement