Ibid., p

LE NÉOCRlTlCISMi: FRANÇAIS : Cil. RKNOLVIEK 309

Taccord de toutes, à cette instabilité naturelle des choses qui all'ectent une loi de distribution numérique. Sa g-énéralilé consiste en ce que, imparfaitement applicable à de petits groupes, et avec des faibles informations, la méthode de l'assurance devient de plus en plus adéquate aux faits, à mesure qu'elle porte sur des groupes plus étendus et des éléments empiriquement mieux déterminés, en un mot sur de plus grands nombres mieux établis. Enfin sa moralité dépend des mêmes causes et principalement de l'identité quelle fait apercevoir entre l'idée de mutualité et l'idée de société dans l'organisation des garanties. En eiïet ces personnes qui s'assurent les unes les autres selon le concept rationnel de l'assurance, il est clair c{ue si on les considère à l'état de société systématique et réfléchie, on peut dire que c'est la société en corps qui les assure individuellement'. »

Mais comment réaliser le droit au travail et l'assurance sociale dans l'état de guerre économique caractérisé par la conc\irrence commerciale? Du droit de propriété résultent les droits d'acheter, de vendre, de contracter librement et par suite ce que les économistes nomment la loi de l'offre et de la demande. Cette loi rend possible la spéculation commerciale dont souiïre le droit des non-propriétaires à subsister de leur travail. Le commerçant se considère à la fois comme un propriétaire qui exerce ses droits et comme un représentant des consommateurs, un véritable fonctionnaire de la société. Comme pourvoyeur des consommateurs, il cherche

l.Srifiirr ilr lu mniiilr. t. |i. |i\-. IV.:;* si'clidli . cliM |>. I.VXW I. p. KiC).

310 SOCIALISME SCIEiNTIFIQUE, CRITIQUE PHILOSOPHIQUE

à acheter au plus bas prix les divers produits du travail, mais comme pro[)riétaire, il fait valoir son droit de vendre au plus haut prix et de spéculer sur rintensité des besoins. Les commerçants sont les défenseurs les plus énergiques de la liberté économique et des libertés civiles et politiques qui y sont liées. Ils sont aussi, presque malgré eux, les agents de la guerre des intérêts, car ils ne peuvent faire autrement que de subordonner Tintérèt général de la circulation des biens à leurs intérêts particuliers de propriétaires. Ainsi Renouvier, sans juger le commerce aussi sévèrement que les philosophes qui s'en étaient occupés avant lui. Platon, Aristote, saint Thomas. Fichte, est amené comme eux à faire appel à rÉtat contre lui.

Son raisonnement peut être ainsi résumé : la loi de Toffre et de la demande est juste en elle-même, puisqu'elle est la conséquence de Texercice du droit à la propriété individuelle, sans lequel le droit de défense ne peut se réaliser. Le jeu en est faussé par lintérêt particulier de la classe des commerçants qui en tire le mécanisme de la concurrence illimitée. 11 faut donc que l'État intervienne au nom des droits de tous et de lintérêt général. Il laissera au commerce toute liberté, puisque les commerçants ne sont que des propriétaires usant de leur droit. Mais, sans empiéter sur ce droit, TEtat peut créer une agence commerciale servant d'intermédiaire entre les producteurs et les consommateurs. La concurrence qu'il fera ainsi au commerce libre n'aura d'autre effet que de modérer l'abus que les intérêts particuliers font de la loi de l'offre et de la demande.

LK NHOORITICISME FRANÇAIS: Cit. RENOUVIER 311

Quoique TÉtat puisse et doive exercer des attributions économiques, ce n'est pas sur lui cependant quil faut principalement compter pour rapprocher d'un idéal de paix et d'harmonie létat économique réel. L'Etat est un instrument de contrainte et menace toujours quelque peu la liberté; il est aussi l'expression de la grande société historique l'ondée sur la coutume et incapable de tirer d'elle-même son amélioration.

Quant au procédé révolutionnaire, il est illusoire. Il nous porte à attendre la justice d'un expédient dictatorial impossible à distinguer de ceux que pourrait suggérer l'injustice. « En fait, un moyen dont l'emploi oblige, ne fût-ce que temporairement, l'Etat à disposer des instruments de travail sans limites connues de son action et de ses besoins, à assumer sans doute pour cela une dictature et à soumettre les biens à un séquestre universel, un tel moyen se confond avec ceux que suggérerait la négation du droit et de la liberté, la thèse acceptée de la communauté pure et la doctrine immorale qui veut rendre les hommes heureux et justes malgré eux. L'absurdité de la tentative, quand on songe que ce sont pourtant des hommes qui voudraient obtenir ce résultat et avec d'autres hommes pour instruments est encore dépassée par le danger, car la simple menace faite aux intéressés en pareille matière est grosse d'une guerre civile et la guerre civile d'une prompte et aveugle réaction contre le droit ^ »

La grande difficulté est d'instituer le droit au tra-

1. Science de la morale, t. II, liv. IV, 3'' section, chap. Lxxxvii, p. 180.

vail dans une société dont les mœurs Tout repoussé jusqu'ici. « L'établissement concret de ce droit est aussi difficile que la réforme des mœurs qu'il implique'. » Seules les religions ont entrepris de faire accepter à de grandes sociétés des réformes morales aussi profondes que seraient le droit du travail au revenu net et les droits égaux de toutes les formes de travail. Mais dans Tordre économique leur succès a été faible. On a vu le bouddhisme transiger avec le régime des castes, le christianisme avec le servage et l'esclavage. Serait-il au pouvoir d'un Etat quelconque de réaliser une réforme morale que ni religions ni révolutions n'ont pu amener?

La situation économique ne présente aucune issue à celui qui ne regarde que la société en général, les grands produits sociaux de la coutume. Le moraliste est exposé à commettre un cercle vicieux. « Il doit prescrire à chaque agent une conduite que celui-ci ne pourra tenir effectivement que sous la condition de la réforme de tous, ou bien il doit attendre de tous une moralité qui suppose le propre amendement de chacun-. »

Dans l'impuissance de se faire écouter de la société générale, ira-t-on s'adresser aux personnes isolées? Sans doute on peut obtenir d'un grand nombre d'entre elles le respect du droit économique des autres. « Un commerce relativement loyal n'implique pas la ruine. Un partage du produit net obtenu est faisable et se fait parfois \ » Gependanl les exemples donnés dans la conduite privée n'ont que peu de