I. G'l'sL nous ([ui soulignons

118 LA PUlLOSOPllIE ET L INDIVIDUALISME ECONOMIQUE

expérimentale de cette vérité qu'on ne peut pas traiter l'ouvrier comme on traite le bétail, c'est-àdire le faire travailler pour les autres en lui donnant une bonne nourriture et un bon gîte. Cela n'était possible que lorsqu'on y ajoutait le fouet. On ne peut pas plus en industrie qu'en autre chose, faire marcher l'ancien système en lui ôtant l'un après l'autre tous ses moyens d'action '. >;

Pourquoi cette correspondance prit-elle fin si tôt? Pourquoi ces amis intellectuels n'eurent-ils rien à se dire au cours de l'année d848 et des années suivantes où se passaient des événements si bien faits pour susciter leurs réflexions? C'est que leur sympathie philosophique n'avait pas résisté à l'épreuve même de la correspondance. D'année en année, de lettre en lettre les diverg-ences allaient s'aggravant. Elles portaient sur le point essentiel, sur la valeur de l'autorité sociale comparée à la liberté de la personne. Comte avait retenu des saint-simoniens l'idée de hiérarchie; il donnait pour fin pratique à la sociologie de réhabiliter, auprès des esprits avancés, la notion d'inégalité ou de classement hiérarchique. 11 s'attachait avant tout à défendre la hiérarchie domestique, l'autorité de l'homme sur la femme. Mill pensait au contraire, sous l'influence de celle qui, après avoir été sa collaboratrice, devint sa femme, Madame Taylor, que le plus grand progrès de la société future sera d'abolir l'inégalité des sexes et d'associer la femme à toute l'activité de la société civilisée. Comte réclamait la séparation de l'Etat et de l'Église, la liberté illimitée d'enseignement, de

1. Lcltres inédilcs de John SLiiarl Mill à A. Coinlc, p. 549-053.

l'école l'OSri'IVISTE. SKS OIUC.IM'IS 119

[)resse, de n'unioii, mais (""(''lail en vue de coiisliluer une opinion publi(|ue irrésistible, formée par les « philosophes positifs » et maîtresse d(^ toutes les réputations, même posthumes. IMill estimait qu'il faut soustraire non seulement à l'autorité eonstituée, mais aux appréeiations de l'opinion publique toute la part de liberté individuelle qui ne nuit pas à la liberté générale. Enfin nous savons ce que Mill pensait du gouvernement paternel et charitable et de son aptitude à résoudre la question ouvrière. Or. moins d'un an après cette lettre, Comte, dans son Discours sur l ensemble du positivisme, allait conclure à l'institution de ce gouvernement paternel et charitable en recommandant l'insouciance aiix prolétaires. La divergence ne pouvait être plus grande entre deux esprits qui paraissaient appliquer une même méthode scientifique'.

1. « Comte, écrit Mill, vécut assez pour porler ses doctrines jusqu'à leurs plus extièmes conséquences, en traçant le plan de son dernier ouvrage, le Système, de politique poxilive. C'est le système le plus complet de despotisme spirituel et temporel qui soit jamais sorti d'un cerveau d'homme, excepté i>eut-ètre de celui d'Ignace de Loyola. » {lïlémoires. trad. française, p. 2Ù-L) Cf. Auguste Comte et le positivisme (2" partie). — Traduction (i. Clemenceau (Alcan, éditeur).