LE POSITIVISME. AUGUSTE COMTE ET LA SOCIOCHATIE

remède. Le groupe se dispersa quand les disciples reconnurent Timpossibilité d'accepter la sociologie du maître et ses ap})lications à la morale et à la politique.

L'originalité d'Auguste Comte est d'avoir considéré la (juestion sociale comme une crise intellectuelle et d'avoir proposé d'y appliquer un remède de nature intellectuelle. Sociologie, voilà le mot magique, qu'attendait une prodigieuse fortune I Fonder une science nouvelle qui soit aux troubles et aux imperfections de la société ce que la physiologie est aux maladies et à l'art de les guérir, ce que les sciences mécaniques sont à l'industrie humaine, telle est la promesse du positivisme. S'il avait pu la tenir, l'histoire du socialisme aurait été close au moment môme où elle venait de s'ouvrir. Chercher pourquoi la promesse ne fut pas tenue, c'est là une étude dont l'intérêt suffit à justifier la place que nous accordons à Auguste Comte.

Nous ne pouvons songer à présenter, même à grands traits, sa sociologie. En est-il besoin d'ailleurs? Est-il rien de plus rebattu que la théorie du consensus social et celle du progrès ou développement de l'ordre, déduite de la loi des troits états! Un point plus intéressant est de savoir si Auguste Comte cherchait, autant qu'il le disait, à fonder une science indépendante des préoccupations morales, religieuses et politiques. Entre ses mains et celles de ses disciples la sociologie a été le spécimen le plus complet de ce qu'on a appelé à bon droit les caricatures de la science. Néanmoins son influence sur le socialisme, en France surtout, a été durable et n'a pas encore cessé. Elle fut due d'un côté à ce que la

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sociologie, excitait une curiosité légitime en proposant un problème scientifique bien réel et que, d'un autre, elle devenait une machine de guerre propre à battre en brèche la croyance à la liberté morale, au droit individuel et à la valeur de la personnalité.

Dans la bouche d'Auguste Comte, >in môme terme désigne trois idées radicalement différentes au regard de Tesprit critique, mais qui peuvent, pour les besoins de la polémique philosophique, être substituées habilement Tune à l'autre. La sociologie désigne d'abord l'idée, la promesse d'une science spéciale ayant pour tâche d'étudier méthodiquement les sociétés, leurs variations, leurs dilïerents degrés de développement dans leur rapport avec les lois de la nature, avec les lois de la cosmologie, de la biologie et de la physiologie cérébrale. Comte se borne ici à reprendre le problème déjà posé magistralement avant lui par Montesquieu et Herder, et auquel son contemporain Ouételet donnait une méthode nouvelle en constituant la statistique morale. Mais la sociologie est encore autre chose. C'est l'étude du sujet collectif de la connaissance et de l'action, et à ce titre elle doit remplacer la psychologie, la logique et l'éthique. C'est enfin une nouvelle ontologie. La sociologie n'étudie les sociétés que pour dévoiler la réalité du Grand Etre, l'humanité, et pour déceler l'illusion qui attribue une réalité au moi.

Prise dans la première acception, la sociologie ne serait qu'une nouvelle science spéciale, destinée à compléter la série des sciences positives et à éclairer l'action éducative et politique. Prise dans le second sens, elle est déjà beaucoup plus. Identifiant le sujet

LK l'OSITIVISMK. AUGUSTH COMTE ET LA SO(:IO(.HATIE 123

et rt)bj('t, le Moi el le Non-Moi, elle prélude à la conslitulion dune véritable « philosophie preinièrt; », propre à donner satislaclion à iun des dcsiderdla de Baeon et à remplacer la niéla|)hysique. Enfin, dans sa troisième acception, la sociologie n'est rien de moins que le domine d'une nouvelle religion, la religion de l'humanité '.

Ainsi entendue, la sociologie contenait la sociocralie c'est-à-dire une morale et une politique apportant le remède aux maux causés par Tindividualisme moderne. L'histoire du comtisme ne se sépare pas de l'histoire de la question sociale.

Chacun sait ((ue dans sa jeunesse Auguste Comte avait adhéré à l'école qui en France a ébauché, après la Révolution française, le mouvement socialiste, l'école saint-simonienne '-. Il avait collaboré avec Saint-Simon à la composition d'un ouvrage de propagande, le Catéchisme des industriels (182i). Jusqu'à 1(S3U, il était resté fidèle à l'école, ne publiant ses essais de science politique que dans la revue saint-simonienne, le Producteur. Au début de sa carrière, il reconnaissait donc une question sociale au sens étroit du mot et il acceptait la doctrine de l'école qui la résolvait aux dépens de la propriété privée et de la classe qui vit de revenus sans travail. Cette solution, sa sociologie le conduisit à la remettre en doute. Comte a finalement conclu en justifiant l'héritage el le rôle social de la classe

1. Cours de philosophie positive, t. IV, notamment leçon 49 ; t. VI, le(,-ons 58, 59, 60. — Système de politique positive, t. I, introduction fondamentale, cliap. i; t. IV (in extenso).

2. GeoTiies Dumas, Saint-Simon, père du positivisme. (Revue philosophique, l. LVII, I90'i. p. \'M et suiv.)

qui détient héréditairement la richesse et même raccumule. Il n'a reconnu à la classe des salariés d'autres garanties que la bienveillance des propriétaires et des capitalistes et surtout l'appui du nouveau sacerdoce qu'il voulait fonder. Comment une transformation si profonde a-t-elle pu s'opérer dans son esprit?

Un examen du Cours de philosophie positive et du Système de politique positive donne la réponse. Mais il faut y joindre celui des études de jeunesse publiées dans le Producteur, \e Discours sur l'Esprit positif (1846) et enfin la correspondance avec Stuart Mill.

Osons toutefois l'avouer : la formation des idées d'Auguste Comte restera toujours en grande partie énigmatique et se dérobera aux investigations de la critique. Il ne faisait pas connaître ses sources, se faisant gloire de borner ses lectures à quelques grands poètes ou à quelques mystiques, bref de tout tirer de ses méditations. Cependant, il me paraît hors de doute que le milieu intellectuel agissait sur lui et que, sur certains points fondamentaux, il a suivi plutôt que devancé les penseurs sociaux de son temps. Il ne vivait pas dans un isolement complet et la conversation pouvait suffire à lui faire connaître beaucoup d'écrits dont il dédaignait la lecture.

Nous croyons pouvoir distinguer dans la vie intellectuelle de Comte trois phases principales : une phase saint-simonienne, qui prend fin à peu près en 1830, une phase philosophique marquée par la composition du Cours de philosophie positive [IH^O-IMQ), une phase humanitaire ou religieuse, qui va de la publication des deux discours sur VEsprit positif

LE POSITIVISMI",, AinUSTF, COMTK ET LA SOC.IOCRATIE \2Y>

(IH'tO) ei sur VHnsemhh' du ])()silivismi' (\H'tH) h la mort du philosoplic (ISoT). (^.omle débute par lactiou sociale, d'accord avec l'école qui se propose de renouveler la constitution économique de la société; pendant vingt ans il quitte l'action pour la spéculation, la constitution d'un système de philosophie l'onde sur la science ; enfin dans ses dernières années, il revient à l'action, mais dans des conditions nouvelles et en désavouant énergiquement son premier maître ^

Cependant le pli saint-simonien ne s'était pas aussi

1. « Dès le début de ma carrière, je n'ai jamais cessé de représenter le grand Condorcet comme mon père spirituel. Cette filiation normale ressort directement de la comparaison de mes doctrines, puis([ue ma fondation de la sociologie consista surtout à réaliser dignement le projet conçu par mon précurseur pour subordonner la politique h l'histoire.... Outre mes constantes déclarations, de tels rapprochements doivent suffire aux esprits impartiaux et judicieux pour rejeter comme absurde toute autre supposition sur l'impulsion initiale de mes travaux. Cependant la funeste liaison de ma première jeunesse avec un jongleur dépravé poussa l'envie et la frivolité vers une hypothèse qui malgré son irrationalité se propagea beaucoup. Une secte éphémère, bien digne à tous égards du chef qu'elle se forgea, devint le principal organe d'une fable qui lui permettait, en satisfaisant sa haine, d'exploiter impunément mes premiers écrits.... Mais afin que mon silence ne concoure ])oint à prolonger une telle méprise, je reviens une dernière fois sur de pénibles souvenirs pour déclarer ici (]ue je ne dus rien à ce personnage, pas même la moindre instruction. Séduit par lui vers la fin de ma vingtième année, mon enthousiasme, jus(ju'alors appliqué seulement aux morts, me disposa bientôt à lui rapporter toutes les conceptions (jui surgirent en moi pendant la durée de nos relations. Quand cette illusion fut assez dissipée, je reconnus (ju'une telle liaison n'avait comporté d'autres résultats que d'entraver mes méditations spontanées, antérieurement guidées par Condorcet, sans me procurer d'ailleurs aucune acquisition.... Une telle stérilité s'explique aisément d'après la nature et l'éducation d'un écrivain vague et superficiel. Il ne se distingue réellement des autres littérateurs que comme moins lettré, quni(iue autant di'pourvu d'instruction

126 LA PilILOSOPUlE KT L INDIVIDUALISME ECONOMIQUE

complètement effacé que Clomte le disait et le pensait. Des enseignements de Saint-Simon et de Bazard il a retenu deux idées sans lesquelles on ne comprendrait pas l'orientation de sa sociologie : Tune est Tincompétence des économistes dans l'appréciation des conditions d'une véritable harmonie des intérêts, l'autre est la distinction de deux périodes alternant dans tout le cours de Thistoire de la civilisation. Par opposition aux économistes de Técole anglo-française dont on connaît la doctrine, Técole saint-simonienne voit dans le laissez-faire une abdication pure et simple de la conscience et de rintelligence sociales, abdication temporaire d'ailleurs, et due à l'absence d'une doctrine morale autorisant l'intervention'.

Comte devait reprendre cetteidée dans la 46'' leçon du Cours de philosophie positive, où il soumet l'œuvre des économistes à une critique sommaire. S'il félicite les économistes d'avoir entrevu le principe de l'harmonie des intérêts et d'avoir mis fin au préjugé populaire qui croit le gain de l'un inséparable de la perte de l'autre, il leur reproche d'avoir méconnu, en professant le principe du laissez-faire, le lien qui rattache l'activité matérielle d'un peuple à son activité intellectuelle et à sa vie morale. Les phénomènes économiques forment le point de départ de l'activité humaine, l'homme devant d'abord agir sur le monde extérieur s'il veut développer les attributs de sa

scientifique. Toujours incapable de rien créer, il se bornait à refléter les inspirations extérieures, même dans ses aberrations. » Système, t. III, préface, p. xv.

1. Doclrinc de Saint-Simon : Économie politique, I" partie, § 7, p. 71-74.