I.K l'OSlTlVlSMK. ALT.ISTE COMTE ET LA SOCIOf.HATIE

ualurc, mais c'est à la science et à la morale qu'il appartient de diriger Tactivité matérielle vers son vrai but qui. loin d'être la satisfaction des appétits grossièrement égoïstes, est la permanence de la famille et de la cité. L'harmonie des intérêts suppose donc la subordination des intérêts matériels aux biens supérieurs de la civilisation, et tel ne peut être le résultat du laissez-faire. Purement négative, bonne pour détruire l'ancien ordre économique, qui ne correspondait plus aux résultats de la science et à Tessor des forces sociales, mais impuissante à rien reconstruire, la doctrine du laissez-faire n'est en somme qu'une application de la métaphysique à l'ordre industriel,

Ouantà l'histoire, Saint-Simon empruntant à "Vico l'idée que la vie des sociétés présente des répétitions, des rythmes, avait ramené ces rythmes à l'alternance des phases organiques et des phases critiques. Dans les premières, l'esprit humain, en possession de principes, de croyances fondamentales, ne laisse la discussion porter que sur les applications plus ou moins étendues que l'on peut faire de ces principes. Dans les phases critiques, il met les principes eux mêmes en discussion. Or toute critique est dissolvante; elle ne peut avoir d'autre rôle que de remplacer des croyances caduques par d'autres plus propres à ramener dans les rapports humains la paix, l'harmonie et le bonheur. Une phase critique est nécessairement transitoire et se termine toujours par l'avènement d'un nouveau dogme ^

1. Doctrine de Saint-Simon, exposée par Bazard et Enfantin, 3' séance, p. 137 et suiv. (2' édition, Mesnier, Paris, 1830.)

Auguste Comte devait incorporer ces vues à sa théorie sociologique du progrès ou du développement social sans leur l'aire subir la plus légère modification. L'ébranlement de la société contemporaine est à ses yeux le prolongement de la grande crise de 1789, qui elle-même faisait suite aux crises moins profondes de la Renaissance et de la Réforme. Le problème pratique est de sortir de cette crise sans tenter Tinutile restauration de croyances abandonnées. La seule idée propre à Comte, c'est que la solution de la crise ne peut être attendue que de Tesprit scientifique, seul capable d'arrêter l'action dissolvante de la métaphysique.

Tel est le point de départ commun à l'école positiviste et à Tune des plus anciennes écoles socialistes. Il est aisé de voir comment la divergence se produisit. Les saint-simoniens eurent dès 1828 le sentiment quelle était inévitable, quand, dans la quinzième séance de la Société', Bazard critiquant les vues qu'Auguste Comte avait exposées dans le Catéchisme des industriels de Saint-Simon-, lui reprocha une confiance excessive dans les méthodes de la science positive. Saint-Simon et son école proposent à la société moderne deux sortes de remèdes, les uns économiques, les autres intellectuels et moraux : Comte se contente des derniers. Les saint-simoniens estiment que si la société souffre d'une anarchie intellectuelle, due à l'affaiblissement des anciennes croyances, elle ne souffre pas moins d'être partagée