ACTE PREMIER

Quoi?

AGATHE

Si tu savais! Ce pauvre enfant I

ROUGET

Il est malade? Il est couché?

AGATHE, fondant en larmes.

Il est en prison !

ROUGET

En prison ! mon neveu !

AGATHE

Par dévouement pour l'Empereur. Il a conspiré, on l'a arrêté. Il va passer devant la cour des pairs.

ROUGET

Lui? Conspirateur!

AGATHE

On n'a pas de preuves. Deux hommes seulement prétendent avoir surpris une conversation entre des officiers. Ils ne recopnaissent pas Philippe avec certitude. Il suffirait d'un peu d'argent...

ROUGET

De l'argent?

AGATHE

Desroches, notre avoué, qui s'occupe du procès de Philippe, m'a dit qu'on pourrait acheter leur silence. J'ai vainement essayé de me procurer la somme qu'il faudrait pour...

ROUGET

Bridau ne t'a rien laissé?

AGATHE

Bridau est mort à trente-huit ans, usé par le tia-

vail, au moment ou il allait être nommé directeur général au ministère de l'Intérieur. Il était sans fortune, nous vivions sur ses appointements.

ROUGET

Mais... ta dot?

AGATHE

Il a fallu élever les enfants. Puis on a mis Philippe en demi-solde. Je l'ai eu à ma charge. Enfin... il... il a été... il a fait des spéculations... malheureuses. Un soldat n'entend rien aux affaires. J'ai payé pour lui... C'étaient mes dernières économies. C'est mon avoué et c'est notre cousin BikIou, le dessinateur, qui m'ont conseillé ce voyage, qui m'ont dit que tu me prêterais... ces douze mille francs.

ROUGET

Douze mille francs! Où veux-tu que je les prenne?

AGATHE

Tu es riche.

ROUGET

C'est la vieille Hochon, n'est-ce pas, qui fait courir ce bruit? Pardienne ! elle me déteste I

Rouget, notre père m'a dépouillée pour toi. A sa mort, ni mon mari, ni moi n'avons voulu entamer un procès. Nous savions cependant que ma dot était loin de représenter ma légitime. Il m'a déshéritée à ton profit. Il me haïssait.

ROUGET

Hé!

AGATHE

Le jour de ma naissance a été funeste à ma mère et à moi. Papa nous a prises en aversion toutes