ACTE PREMIER

Une belle nuit on nous saignerait comme des poulets. Quand on saura que nous logeons chez nous un soldat qui est brave comme César, personne ne voudra risquer de tomber entre ses pattes. Allons ! c'est convenu, mon chou? Tu offriras tout à l'heure une chambre à M. Gilet.

ROUGET

Oui.

FLORE

Autre chose. Il faudra placer ton argent sur l'Etat. Tu ferais quelque bêtises un jour. Quand on pense que tu as failli donner douze mille francs à ta sœur! Tu es trop bon et trop faible. Tu serais capable si je m'absentais pendant une semaine de te dépouiller au profit d'un maître Gonin. Tu prendras une inscription de rentes... à mon nom.

ROUGET

A ton nom?

FLORE

Ta fortune sera en sûreté.

ROUGET

Mais... je... non... peut-être... attendons...

FLORE

Etes- vous méfiant tout de même ! On vous croirait innocent comme l'agneau qui vient de naître, vous êtes plus matois qu'un vieux renard.

ROUGET

Tu auras tout mon bien après ma mort, puisque tu es mon héritière. Nous reparlerons de cela une autre fois. En ce moment je n'ai pas la tête à moi... De t'avoir vue fâchée tout à l'heure... cela m'a donné un coup...

Et moi, croyez-vous que vos vilaines paroles ne m'aient pas chagrinée? (Elle s'assied sur ses genoux.) Vous savez bien qu'elle vous aime, votre petite Flore, qu'elle est comme votre mère, votre femme, votre fille ! La voilà votre vraie famille. N'est-ce pas que vous ne la contrarierez plus, que vous serez gentil avec elle et qu'un de ces jours, plus tard, avant que les pluies commencent, on ira à Bourges, chez le notaire, pour l'inscription ? Je sais bien comment il te faut prendre. Il y a des moments où tu ne peux rien ne refuser, pas, vieux Jean, vieux Jean aimé.

Elle l'embrasse. Rouget rit béatement.

Entre MAX, suivi par ORS'ANTO. Il voit Flore sur les genoux de Rouget.

MAX

Pourquoi diable m'avez-vous fait appeler, monsieur Rouget?

Védie entre, s'installe devant la fenêtre et se met à coudre.

FLORE

Ah! nous avons eu de belles émotions ce matin. La sœur de monsieur est arrivée à Issoudun; son fils le colonel, s'est fourré dans une conspiration. Il va passer devant la cour des Pairs et madame Bridau venait demander douze mille francs pour payer deux faux témoignages. Puis c'est une autre antienne qu'elle a chantée. Elle a dit à monsieur que je suis fausse^ intéressée, que je ne l'aime pas, elle a eu le front d'ajouter que je vois d'un assez bon œil quelqu'un qui vient ici. Heureusement M. Rouget est un