LES CANADIEX3-FRANÇAIS DE L'ONTARIO
L'immigration canadienne-française d'Ontario a son point de départ dans les comtés actuels de Yandreuil et de Soulanges, où les seignenrs Le Moyne de Longneuil et Allain Chartier de Lotbinière habitaient sur leurs terres. De là, les colons, remontant les vallées du Saint-Laurent et de l'Ottawa, s'acheminèrent (1831) vers les comtés de Glengarrj, de Prescott, de Russell, de Carleton. Peu de temps auparavant, Philémon Wright s'arrêtait à Hull et entreprenait l'exploration des riches pinières de l'Ottawa supérieur. Bjtown est fondé (1827) ; le canal du Rideau ouvre de nouvelles régions à la culture.
Une armée de voyageurs, flotteurs, bûcherons canadiens abandonnent leurs pénibles travaux et s'établissent à demeure sur ces terres encore incultes. A Bytown, ils s'emparent de la basse-ville. En cinquante ans, toute une suite de colonies françaises se sont échelonnées le long de l'Ottawa, entre Montréal et la capitale actuelle du Canada. [Bientôt, elles sont elles-mêmes dépassées et les forêts du Nipissing retentissent bientôt des coups de hache des colons défricheurs. Au bout d'un demi-siècle d'invasion pacifique, trois groupes français distincts s'ajoutaient à la colonie primitive de Détroit: — deux à l'extrême limite orientale de l'Ontario, l'autre dans la région accidentée du ISTouvel-Ontario. On feignit d'abord de l'ignorer, mais le recensement de 1901 vint brusquement mettre en lumière ce développement numérique. Il était manifeste que l'accroissement de la population onta-
riemie sur la décade précédente, provenait presque entièrement des groupes canadiens. Décidément, Ontario devenait terre française.
Ajoutons que cette marche en avant était d'autant plus accélérée qu'à l'augmentation due aux naissances s'ajoutiiit l'apport d'une émigration continue, venue de la province voisine.
En outre l'instruction, à tous les degrés, venait donner conscience de sa force et de sa valeur au Canadien d'Ontario. :
Les deux collèges classiques de Rigaud et d'Ottawa s'alimentaient d'élèves venus d'Ontario et fournissaient à toutes les carrières des hommes entreprenants et instruits.
Les divers groupes français offrent ceci de remarquable: l'instruction supérieure est presque toujours venue consolider leurs œuvres religieuses et nationales. La conservation des traditions, des coutumes, de la langue française, a été intimement liée, depuis cinquante ans surtout, au progrès de l'instruction publique.
Le rôle du collège de Rigaud devient particulièrement intéressant sur cette frontière, où deux races luttent pour la possession du sol.
Autre est la destinée du collège de Bytown fondé par des Religieux français pour la population catholique française et anglaise du diocèse d'Ottawa.
Mgr Guignes, O.M.I., n'avait pas plutôt pris posses-
