IV. — Vicariat apostolique d'AtJiahasLa

Tous Indiens, environ 5 000

Y. — Vicariat apostolique du Macl-enzie. Presque tous Indiens 11 000

Il est à remarquer que dans l'ensemble de la population catholique, les Canadiens-Français forment une imposante minorité dont l'influence morale sera encore longtemps la plus considérable, à raison des innondjrables services qu'ils ont rendus à la patrie et à la religion et de leurs aptitudes spéciales pour le travail d'apostolat dans ces régions. Puisque pendant près de deux siècles ils ont été à la peine dans l'œuvre de découverte, d'exploration et d'êvangélisation, n'est-il pas juste qu'ils soient maintenant à l'honneur ? Leurs belles qualités d'apôtres, d'organisateurs, de linguistes, les désignent comme naturellement aux postes les plus êminents, et ce serait mal comprendre l'intérêt de la religion et de la patrie, d'écarter de ce

LES FRANÇAIS DANS L'Ot^EST CANADIEN '211

champ d'apostolat arrosé par leurs sueurs et par leur sang, les héritiers des admirables traditions léguées par des centaines de pionniers et de missionnaires français ou canadiens-français.

Du plus grand de ces illustres missionnaires, l'évêque de Saint-Paul, Mgr Ireland, disait récemment: ''Si aujourd'hui, le drapeau du Canada et de l'Angleterre flotte sur le Xord-Ouest, Alexandre Taché est le seul homme à qui en revient l'honneur ".

La France n'a pas cessé de donner aux missions canadiennes des Oblats, les meilleurs de ses enfants. La vieille province de Québec a rivalisé avec la France en générosité et en dévouement. Elle a prodigué au grand Ouest canadien le zèle de ses évêques, de ses missionnaires et de ses humbles frères convers ; elle lui a donné le dévouement de plusieurs centaines de religieuses institutrices ou gardes-malades, les aumônes de sa charité inépuisable. Pauvres missions, riches paroisses, écoles primaires ou supérieures, séminaires et couvents, hôpitaux et hospices, quelle œuvre chrétienne fondée dans l'Ouest depuis près d'an siècle ne doit rien à la générosité des C'anadiens-Frnnçnis du Saint-Laurent? (1)

(1) Les catholiques de languo anglaise — Irlandais, Anglais et Ecossais — ne forment encore qu'une infinie minorité (80,470 sur 245,000). Ils ont peu de vocations au sacerdoce, point de congrégations religieuses, vivent disperses, manquent pour ainsi dir© d'organisation paroissiale et des autres institutions nécessaires au développement de la vie catholique.

212 I-^ EACE FRANÇAISE EN AilÉBIQUK

Au Manitoba, la vallée de la rivière Eoiige, de Saiut- Boniface à la frontière du sud, appartient presque tout entière à nos compatriotes.

Dans la province de Saskatchewan, les Canadiens- Français sont groupés dans les districts de Eégina et de Qu'appelle, dans les environs de Wolseley, Montmartre, Forget, lac Pelletier, Gull Lake, Villeroy, Xotre-Dame d'Auvergne,dans la région de Weyburn, d'Estevan, de Bourassa, de Bienfait. 11 y a douze paroisses françaises en voie de formation entre Swift Current et Moose Jaw.

11 est prouvé que, depuis trois ans, plus de 10 000 colons de langue française sont venus s'établir à Gravelbourg et dans un rayon de quatre-vingt-dix milles. Dans le seul diocèse de Saint-Boniface, il y a soixante-quinze groupes français avec un prêtre, et, à de rares exceptions près (dans la Saskatchewan du sud), des écoles oii l'on enseigne le français. La langue française, il faut le dire, court de plus ' grands risques dans la Saskatchewan du nord et l'Alberta, où plusieurs écoles françaises ont des maîtres anglais, souvent protestants.

La colonisation jilus ancienne de la Saskatchewan du nord — elle date d'un quart de siècle — compte une population de plusieurs milliers d'individus. Tous sont agriculteurs et combattent aussi sur le même terrain que les autres nationalités. Là comme ailleurs, malheureusement, leurs établissements nombreux et pros^îères sont souvent séparés les uns des autres par de grandes distances.

Le groupe le plus nombreux de FAlberta, celui que composent les belles paroisses d'Edmonton (1), de Saint- Albert, Morinville, Saint-Paul, Eivière-qui-Barre, Beaumont — et nous ne parlons pas de la colonie toute française et si prospère de Trochuvallée — reproduit sur certains points le phénomène que nous avons déjà constaté ailleurs: devant l'envahissement progressif des Canadiens-Français, les colons appartenant à d'autres nationalités reculent sensiblement, laissant la place libre à leurs concurrents. Ailleurs, le mouvement pour n'être pas aussi accentué, donne de belles espérances pour un avenir rapproché.

En résumé, d'après les statistiques de 1909, nous comptons au-delà de 60 000 catholiques de langue française (2) dans les trois provinces de ATanitoba, Saskatchewan et Alberta. Si tous conservent leur langue et par conséquent leur foi, ils pourront être un million dans cinquante ans !

Il va sans dire que dans les régions de l'extrême jSTord et dans la Colombie canadienne surtout, nos nationaux, peu nombreux et disséminés sur d'immenses territoires à peine habités, forment une population dont l'influence ne peut guère se manifester qu'au point de vue religieux. Et c'est bien là, en effet, nous l'avons vu dans ce chapitre

(1) L'Ouest canadien possède des journaux frança's : Le Courrier de l'Ouest, publié à Edmonton; Le Progrès de Morinville, Le Manitoha, eto. Il est question en ce moment de fonder un journal française Prince-Albert. Il y a 4,600 Canaiiiens-français en Colombie.

(2) Aujourd'hui, ils sont, dit-on, au delà de 100 000.

comme dans les précédents, le vrai triomphe du Canadien- Français. Il a été le pionnier de la foi aux jours lointains de Champlain et des Jésuites, de Frontenac et de Montcalm. II a aimé l'Indien, parce qu'il voyait en lui une âme rachetée au prix du sang de Jésus-Christ ; il Ta évangélisé avec un zèle qui allait jusqu'au martyre; il Ta suivi à travers les forêts et les montagnes, il s'est arrêté sous sa tente, et dans le calme des missions sédentaires, il a fait luire à ses yeux la lumière de l'Evangile. Le XVIIe siècle vit les missionnaires français dans la région des Grands Lacs, le XVIIIe dans la vallée du ]\Iississipi et la Louisiane ; le XIXe siècle les vit s'avancer en rangs pressés dans l'immense Xord-Ouest, pénétrer chez toutes les nations sauvages, ouvrir le vaste pays à la colonisation et écrire une des plus belles pages d'histoire de l'Eglise et du Canada.