CHAPITRE HUITIEME
La population de l'Amérique manque de stabilité. Elle en est encore à sa période de formation. La découverte de nouvelles richesses naturelles suffit pour ébranler des multitudes. Le peuple ne s'est pas encore attaché à la terre et les populations n'ont pas reçu l'empreinte du pays qu'elles habitent. Les espaces illimités, les vastes plaines, les immenses forêts, les fleuves et les lacs, sollicitent à la fois l'attention et contribuent à maintenir cette instabilité commune à tous les groupes américains du Nord. On passe d'une province à l'autre, d'un Etat à rÊtat voisin avec une facilité qu'aucune loi n'est jusqu'ici venue atténuer. L'émigration n'est donc pas un fait particulier à notre race. Elle nous est commune avec la plupart des Etats de l'Union américaine, avec les provinces Maritimes, et même avec les cantons de l'Est dans notre province de Québec. La spéculation, la soif de l'or, les réserves terriennes et forestières, les industries nouvelles
• j^g LA RACE Flî ANC AISE EN AMÉRIQUE
sont des causes de déplacements incessants, de séductions violentes qui attirent tant de familles hors de la terre natale. La Kouvelle-Angleterre a été la première victime de cet exode. Elle s'est vidée de sa population primitive. Son industrie, son agriculture furent abandonnées tour à tour aux mains des étrangers. On sait que les Etats du Centre fournissent tous les ans un contingent nombreux d'émigrants aux terres à blé du Xord-Ouest canadien. Cependant, l'œil exercé de l'observateur peut découvrir dans les groupes de population les plus anciens certaines tendances de plus en plus prononcées à se créer un patrimoine et à s'arrêter à une besogne déterminée et plus constante. Les deux groupes primitifs de l'Amérique du Nord, les puritains anglais de la Nouvelle-Angleterre et les catholiques français du Saint- Laurent, ont donné le premier exemple d'attachement au sol de l'Amérique. On sait comment ils l'ont défendu, au prix de quelles luttes ils l'ont fertilisé. Pendant que les puritains disparaissent lentement noyés dans les flots d'une émigration qui nivelle tout, les Canadiens-Français s'affermissent dans les limites que les vicissitudes de la guerre ont assignées à leur patrie. Là, à force de patience, d'énergie, de patriotisme, ils ont acquis une à une leurs libertés civiles et politiques, en un mot, leur autonomie ; et les opinions pessimistes sur leur avenir se font plus rares chaque jour. Mais il y a des ombres au tableau. La plaie de l'émigration a envahi le petit peuple du Saint-
Laurent et a décimé ses rangs et, au moment où il avait besoin de tous ses fils pour coloniser le sol natal, exploiter ses riches forêts et ses inépuisables pêcheries, il les a vus prendre le chemin de l'étranger, emportés par de vains etjpoirs. Ils sont allés porter leur travail, leurs lumières, leur énergie à la grande République voisine. Douze cent mille Canadiens-Français, d'après les statistiques récentes vivent aux Etats-Unis. - Partagés en deux groupes compacts que sépare la Pennsylvanie, ils sont dispersés sur d'immenses territoires, et leur influence est proportionnée à leur force de cohésion ou d'organisation. Le groupe de l'Est, celui de la Nouvelle-Angleterre, est de beaucoup le plus vigoureux, le mieux organisé pour la lutte. Sa vigueur s'affermit toujours par une communication constante quoique décroissante avec la province d'origine. Le groupe de l'Ouest, celui que nous appelons le groupe américain des Grands Lacs, plus ancien que celui de l'Est, puisqu'il faisait lui-même primitivement partie de la Nouvelle-France, perdu là-bas au milieu d'une population anglophone, est le plus exposé, le moins compact, le plus facile à noyer dans le flot croissant de la langue anglaise. Son organisation civile, politique et religieuse est embryonnaire. Opposera-t-il longtemps une digue infranchissable à l'envahissement des idées américaines ? Quoi qu'il en soit de l'avenir de ces deux groupes français des Etats-Unis, il n'en restera pas moins qu'ils auront donné, là comme ailleurs, un salutaire exemple de
I^g LA RACE FRANÇAISE EX AMÉRIQUE
fidélité à la patrie d'adoption et aux vielles croyances religieuses de leurs ancêtres.
L'émigration des Canadiens-Français dans les Etats- Unis de l'Est commença an lendemain même du traité de Paris. Pendant la guerre de l'Indépendance américaine ils s'étaient enrôlés déjà nombreux dans les armées de Washington, sans doute par sympathie pour un peuple que la France aidait si vaillamment de son influence morale et de ses forces armées. Pour reconnaître leurs services et les soustraire aux ennuis qu'on ne manquerait pas de leur susciter au Canada, le gouvernement américain leur fit des concessions de terrain sur le lac Champlain, dans TEtat de iS^ew-York. Ces concessions connues sous le nom de concessions des réfugiés appartiennent encore aux descendants de ces pauvres émigrés.
La guerre civile de 1837 détermina un autre exode composé des " patriotes " qui s'étaient compromis dans les troubles ou que les discours laudatifs de la liberté des Etats-Unis avaient gagnés. Le Vermont leur d(mna asile. La prospérité inouïe dont jouirent les Etats du Nord au lendemain de la guerre de Sécession détermina une forte émigration de Canadiens-Français. Ils s'ajoutèrent à leurs compatriotes qui avaient été assez nombreux pour fournir plus de 40 000 soldats aux armées du ]Nord. Depuis, l'émigration des Canadiens s'est considérablement ralentie à la suite des crises économiques qui ont sévi dans les Etats de la ISTouvelle-Anp'leterre et sur-
tout à cause de la prospérité matérielle dont jouit depuis quelques auuées le Canada.
Tous ceux que préoccupe l'avenir de notre race ont essayé de déterminer les causes de cette émigration qui affaiblit la force de résistance de notre natioiialité et complique singulièrement le problème de la survivance de l'idée française en Amérique. Des auteurs malveillants Font attril)née au luxe immodéré de nos compatriotes, au désir de mener, même au prix de la paix des familles, une vie de dissipation. Il n'y a qu'à considérer la valeur morale et religieuse de nos Canadiens émigrés pour réduire à néant cette opinion spécieuse. ISTon, les causes sont plus profondes et tiennent aux conditions économiques mêmes de la population française de Québec. S'ajoutent aux quelques causes déjà mentionnées — troubles politiques, prospérité matérielle et éloges dithyrambiques des Etats-Unis — l'amour inné des Canadiens poi, les voyages, leur facilité à se contenter des plus rudes besognes, leurs habitudes de travail, leur nombre même qui rendait possible sur la terre étrangère l'organisation paroissiale séparée, et par-dessus tout, la fécondité même des familles. Contribua aussi beaucoup à cette émigration, la politique agraire de notre province, si incertaine, si rétrograde, et qui ferma longtemps l'accès des Cantons de l'Est ou déposséda ceux' qui s'y étaient fixés. La population canadienne resserrée de toutes parts dans ses étroites limites eherclia. sous l'œil indifférent de ses gou-
vernants, les terres ou les moyens de vivre qui leur manquaient dans la patrie. " Ils allaient," dit T. Saint- Pierre, " faire le commerce des fourrures, ou prendre de^ terres nouvelles, ou travailler dans les chantiers, ou cher cher de l'or en Californie ou tenter fortune dans les manufactures de l'Est." Comme artisans, ils sont devenus les soutiens de l'industrie de la Nouvelle-Angleterre. Comme catholiques ils ont déjà joué un rôle important auquel l'historien américain de Costa rendait volontiers hommage. Peu à peu, à l'émigration instable et temporaire composée de petits fermiers désireux de retourner sur leurs terres, une fois fortune faite et les hypothèques payées, a succédé l'émigration permanente, celle qui se fait sans arrière-pensée de retour et qui une fois installée aide puissamment à l'organisation de la paroisse, à l'érection des églises, des couvents et des collèges catholiques. C'est de beaucoup la classe la plus nombreuse et la plus vigoureuse d'émigrés canadiens-français depuis trente ans au moins.
On fit des efforts pour enrayer ce mouvement qui dépeuplait nos campagnes, mais sans succès. Nos compatriotes, la plupart cultivateurs, franchirent par milliers la frontière. De 1875 à 1890, le nombre des Canadiens émigrés trij^la. La plupart se dirigèrent vers la Nouvelle-Angleterre. Assurément, ce déjDeuplement en masse fut une grande perte pour la province de Québec. Mais aucune loi ne pouvait en restreindre l'importance ni l'é-
tendue. Quand les lois relatives à la colonisation furent promulguées, il était trop tard, le mouvement était donné, rien ne pouvait l'arrêter brusquement.
Il serait prématuré d'étudier les conditions économiques et de mesurer les résultats civils et religieux obtenus par nos compatriotes émigrés aux Etats-Unis. Dénués de toutes ressources, ignorant la langue anglaise, pouvaitil se faire que leurs progrès sur la terre étrangère fussent rapides ? Aussi bien, un petit nombre seulement a amélioré son sort. Les propriétaires parmi eux sont clairsemés : le grand nombre est employé dans les filatures de la Nouvelle-Angleterre; dans l'Ouest, leurs occupations sont plus variées, mais restreintes aux infimes besognes. Leur influence morale vaut mieux. " Les Canadiens- Français, disait un jour un sénateur du Xew-Hampshire, M. Blair, forment un des éléments les plus sains et les plus actifs de notre population. Ils sont appelés à rendre de grands services à la République américaine ; toutes leurs tendances et leurs aspirations sont vers nous ; le fait qu'ils sont catholiques ne nuit en rien à leur utilité comme citoyens. Au contraire, ils s'assimilent facilement nos institutions et nos coutumes, tout en restant fidèles aux principes de leur foi ".
Il faut regretter sans restriction le mouvement d'émigration qui a entraîné tant de nos compatriotes aux Etats- Cnis. Malgré tous les services qu'ils ont rendus à la République des Etats-l^nis, et bien qu'ils aient été, il y a
trois quarts de siècle à peine, les seuls propriétaires du Michigau, du Wisconsin, de l'Illinois, du Minnesota et des régions adjacentes, bien peu ont pu atteindre à la fortune, et leur influence ne s'est pas toujours dépensée au service de notre nationalité.
Au point de vue matériel, religieux et national, les Canadiens émigrés sont dans une situation dangereuse. Certes, ils ont fait d'immenses sacrifices pour fonder les institutions protectrices de leur religion, de leur langue et de leur nationalité. Mais ce sont des avantages dont ne profitent guère leurs enfants. Car tous les centres trop faibles pour organiser la défense nationale, sont condamnés à l'assimilation. Les autres résisteront plus longtemps, mais qui pourrait répondre de l'avenir? La moitié des enfants de sept à quatorze ans fréquentent seuls les écoles paroissiales, et par conséquent échappent à l'assimilation. Si les pertes ne sont pas encore très sensibles, on peut les mesurer quelque peu par l'écart qui existe entre le dénombrement officiel et le nombre réel probable des Canadiens de la Nouvelle-Angleterre. Cet écart est de 42 . 3 pour cent. La population réelle des six Etats canadiens-français n'est pas de 508 362 âmes mais de Y23 532, puisque le recensement officiel se borne à mentionner les émigrés nés au Canada et leurs descendants immédiats, c'est-à-dire les deux dernières générations. Or, on sait que l'émigration canadienne dans certains Etats du Centre et dans les Etats limitrophes de la
province de Québec date jx)iir une bonne part du dixhuitième siècle. Aussi, dans beaucoup de centres canadiens, deux ou trois générations ont pratiquement été négligées. Ces remarques aideront à comprendre la différence de chiffres entre le recensement officiel et les dénombrements partiels exécutés dans les six Etats suivants :
Rec. officiel
Nombre exact
Maine
New Hampsliire
Vermont
Massachusetts
Rhode-Island
Connecticut
Total
L'Eglise catholique des Etats-Unis a reçu de tout temps une aide généreuse de la part des Canadiens-Français: car, ime de leurs préoccupations, quand ils émigrent, est de savoir s'ils pourront, comme dans leur patrie d'origine, pratiquer leur religion et procurer à leurs enfants une éducation chrétienne solide. Sans vouloir apporter avec eux au delà de la frontière, l'organisation paroissiale et scolaire qui donne dans Québec de si heureux résultats, ils ont été les plus ardents à encourager toute organisation religieuse qui s'en rapprochât. Par là s'explique le grand nombre relatif de leurs écoles paroissiales, de leurs religieuses, de leurs hospices, de leurs paroisses et de leurs
missions. Le système de contribution volontaire a obtenu chez eux d'excellents résultats, bien que dans le Québec la loi de fabrique les dispensât de ces préoccupations. Toutes les fois que les évêques ont fait appel à leur générosité pour les œuvres diocésaines les Canadiens émigrés n'ont pas fait bande à part. Aussi, devant la fidélité de nos congénères à la foi chrétienne et leur obstination à maintenir certaines formes de leurs pratiques religieuses, les évêques ont différé de jugement et de conduite.
La question de langue pour la prédication et l'instruction catéchistique a été le premier et le plus grand des problèmes à résoudre. Quoique sincèrement attachés aux institutions américaines, les Canadiens ignoraient la lanque anglaise et conservaient, dans leur patrie d'adoption, un attachement invincible pour le vieux langage des ancêtres. Au foyer familial comme dans l'église, ils voulaient qu'il fût fidèlement conservé et ils étaient prêts à faire les plus grands sacrifices pour en transmettre le précieux héritage à leurs enfants. Pourquoi faut-il qu'on ait vu dans cette prédilection bien naturelle pourtant une sorte de conspiration contre le bien général du pays, et que, dans certains cas, on les ait même acculés à un schisme pour accélérer leur assimilation? Est-il déraisonnable de demander que le prêtre qui annonce la parole de Dieu ou dispense les grâces des sacrements, parle la langue des fidèles à qui il s'adresse, et ne leur impose pas,
comme rançon de son ministère de paix et de pardon, l'abandon de leurs traditions nationales !
Il serait puéril d'opposer que les Canadiens émigrés veulent faire un Etat dans l'Etat. A maintes reprises, ils ont prouvé que leur fidélité à la patrie d'adoption est aussi sincère que l'attachement des Canadiens du Québec aux institutions britannique?. Dans la vie civile et politique comme sur les champs de bataille, les Canadiens émigrés ont mérité l'estime et la reconnaissance du peuple des Etats-Unis. Il faut plaindre ceux qui rabaissent la religion à la petitesse des vues humaines et en font un simple instrument d'assimilation! Ils peuvent être de grands politiques, sont-ils de gTands pasteurs ? jST'ont-ils pas oublié la maxime de l'Apôtre: se faire tout à tous, pour gagner tous les hommes à Jésus-Christ? La langue française, en effet, constitue pour les Canadiens le meilleur préservatif contre les tentations d'apostasie, d'indifférence religieuse ou de schisme. Vingt à vingt-cinq millions de catholiques, dit-on, ont perdu la foi aux Etats- Unis. Quelle est la cause de ces pertes lamentables ?
Entourés par une population protestante ou pratiquement athée, ils ont été abandonnés au point de vue religieux. S'il en est ainsi, quelle crainte ne pas éprouver pour tous ceux qui s'assimilent trop rapidement les mœurs américaines? Car il faut l'avouer, plusieurs ont apostasie leur foi religieuse en même temps que leurs traditions ancestrales. L'expérience est concluante pour les nôtres.
Il ne sera pas sans intérêt, croyons-nous, de faire connaître quelque peu l'organisation religieuse actuelle de> Canadiens des Etats-Unis de l'Est. On constatera sa valeur à tous points de vue en même temps que sa force de résistance contre l'assimilation à outrance.
La paroisse est, dans Québec, le pivot autour duquel roule toute la vie civile, municipale et religieuse de la population. Quand tous les organismes ont subi des modifications importantes et parfois même disparu, la paroisse a résisté à toutes les vicissitudes des révolutions politiques, et, aux jours sombres de notre vie nationale, elle a sauvé notre race, nous l'avons dit pins haut, d'un naufrage imminent.
Les Canadiens n'ont pu l'oublier, et ils ' sentent bien encore que là se trouve l'organe vital de notre natinalité. Aux Etats-L^nis c'est par la paroisse catholique qu'a commencé la résistance contre les assimilateurs. Après Détroit, (1) la première paroisse canadienne-française des Etats-Unis a été fondée par Mgr de Goesbriand, évêque de Burlington. Etablie à Burlington, le 28 avril 1850, elle eut pour premier curé, l'abbé Joseph Quevillon. Vinrent ensuite, dans le même diocèse, les paroisses de
(1) Noms devons ù la jiistite de déclarer que, dans la composition du présent chapitre, nous avons eu constamment sous les yeux, l'excellent article publié dans la Catholic Encydopedia (1909- Vle V(l) par MM. Laflamme, Lavigne et Favreau. IS^ous lui avons emprunté la plupart de nos tableiux et de nos statistiques, et souvent, nous avons traduit presque textuellement les renseignements histoiiqnes qui s"y trouvent.
Swantou (1856), de Winooski (1868), et, dans le diocèie de Springfield, Massachusetts, la paroisse de Notre-Dame du Bon-Conseil, à Pittsfield (1867). En 1890, les Franco-Canadiens avaient fondé vingt-deux paroisses entièrement françaises, outre quinze paroisses mixtes où les langues française et anglaise étaient en usage. Dans le diocèse de Portland, Maine, la paroisse de Saint-François de Sales, à Waterville, fut ouverte en 1869, celle de Saint- Pierre à Lewiston, en 1871, celle de Saint-Joseph, à Biddeford, en 1872, et celle de Saint-Augustin, à Augusta, en 1888. Dans le diocèse de Manchester, New-Hampshire, les paroisses de Saint-Augustin, à Manchester, et de Saint-Louis, à Nashua, furent organisées en 1872. Dans le diocèse de Boston, la paroisse de Saint-Joseph, à Lov^ell, fut organisée en 1869, et celle de Sainte- Anne, à Lawrence, en 1873. Dans le diocèse de Providence, Khode-Island, la paroisse de Saint-Jacques, à Manville, fut fondée en 1872, celle du Précieux-Sang, à Woonsocket, en 1873, et celle de Saint-Charles, à Providence, en 1878. Dans le diocèse de Hartford, Connecticut, la paroisse de Saint-Laurent à Meriden, fut organisée en 1880, et cinq autres paroisses ont été fondées de 1880 à 1889. D'autres, en grand nombre, ont surgi du sein de la population franco-canadienne des diocèses d'Ogdensburg, d'Albany, de Syracuse, et de Fall-River.
Les tableaux qui suivent, tirés presque intégralement de l'excellent article déjà cité sur les Canadiens-Français
des Etats-Unis, donneront une idée assez exacte de leur situation religieuse dans six Etats de la K'ouvelle-Angleterre.
Organisation religieuse canadienne-française de Ict Nouvelle- Angleterre,
Diocèses
Boston
Hartford
ÎSpringfield
Burlington
Portland
Manchester
Providence
Fall River
Totaux
Paroisses
IG
Missions
Prêtres séculiers
Piètres réguliers
Dans le groupe catholique de l'Est, les Canadiens sont en majorité dans quatre diocèses au moins: ceux de Portland, de Manchester, de Burlington et d'Ogdensburg. Un de leurs prêtres, Mgr Guertin, a été élevé récemment sur le siège épiscopal de Manchester (mars 1907). Dans les autres diocèses de l'Union, les prêtres canadiens sont en nombre relativement considérable et desservent leurs compatriotes émigrés: Baltimore en possède 21; Albany 19;
Xew-York, 25 ; Philadelphie, 3 ; Syracuse, 5 ; Ogdensbiirg, 63.
De ce nombre de prêtres, Québec a donné la majeure partie, preuve que le prosélytisme n'est pas éteint dans la vieille province, et que les prêtres suivent volontiers partout les groupes de population française. Plusieurs d'entre eux ont rendu de grands services à l'Eglise des Etats-Unis ; on les trouve à l'origine de beaucoup de diocèses, dépensant sans compter leurs forces et leur énergie. Qu'on nous permette d'en citer quelques-uns : Mgr Magloire Blanchet, premier évêque de Walla-Walla, Washington, et son frère, Mgi- Xorbert Blanchet, d'Orégon City, Orégon ; Mgr Michaud, évêque de Burlington ; l'abbé P. M. Migneault, ancien curé de Chambly, et qui fut dans la suite, vicaire-général du diocèse de Boston ; les abbés Quevillon, de Burlington ; Brochu, de Southbridge ; J.-B. Primeau, de Worcester ; L. G. Gagnier. de Springfield ; J.-B. Bédard, de Fall-River, etc.
L'école est un des rouages essentiels de l'organisation paroissiale, telle que l'entendent les Canadiens-Français. Aux Etats-Unis, ils ont compris qu'elle était la sauvegarde indispensable de leur foi et de leur nationalité. Avant même que Rome l'ait expressément demandé, à côté des écoles publiques, ils ont élevé des écoles catholiques souvent au prix des plus grands sacrifices.
En voici le nombre approximatif (1908).
Ecoles yaroissiales catholiques de la Nouvelle- Angleterre.
Diocèses
Nombre des
écoles catholiques
Ecoles canadiennes
Nombre
total des élèves
Elèves canadiens
Boston ....
Burlington
Fall-River
Hartford
Manchester
Portland
Providence
Springfïeld
Totaux
On compte de plus quatorze académies, collèges commerciaux et internats fréquentés par environ 1000 élèves des deux sexes. En 1904, les Pères de l'Assomption, de France, ont ouvert un collège classique à Worcester, Massachusetts. Depuis longtemps les congrégations religieuses sont venues exploiter ce nouveau champ ouvert à leur zèle, et aujourd'hui, marchent fièrement à la tête de toutes les œuvres catholiques. Comme au pavs d'origine, les communautés de femmes surtout se consacrent aux œuvres scolaires et de charité : écoles et académies, soin des malades, des orphelins, des vieillards, etc. Leur bonne influence s'étend davantage tous les jours, et leur nombre proportionnel augmente. Voici leur situation présente par diocèse.
LA EACE FKAXÇAISE EX AMÉKIQUE
Communautés de femmes dans la Nouvelle- Angleterre.
Diocèses
Boston
Burlington
Fall-Rfver
Hartford
Manchester
Portland
Providence
Springfield
Totaux
Membres de
toutes les communautés
Membres des communautés canadiennes
Soit 1111 total (le dix-neuf cent quatre-vingt-cinq religieuses appartenant à trente congrégations diverses, dont les plus nombreuses sont les Sœurs de Sainte-Croix de Montréal, avec dix-sept établissements et cent quarante-neuf membres ; les Sœurs Grises de Montréal, avec dix-sept maisons et deux cent soixante-buit membres; les Sœurs de la Présentation de Marie avec seize couvents et cent quatrevingt-treize membres ; les Sœurs de .Tésus-Marie de Sillery avec dix-neuf établissements et cent soixante et onze religieuses.
Les communautés de Frères sont moins nombreuses à cause peut-être des difficultés croissantes de leur recrutement bors de la province de Québec. Les Frères de la Cbaritê de Saint-Vincent de '^ " r i^^jiptent vingt-sept membres; les Frères I.Iaristes a'iberviiie, quarante-deux; les Frères de Saint-Gabriel, sept; les Frères des Ecoles
Chrétiennes, sept ; les Frères du Sacré-Cœur, trente et un, formant un total de cent dix-neuf membres. Il faut rappeler que plus de 3 500 enfants franco-américains fréquentent chaque année les collèges classiques et commerciaux des principales villes du Canada. Les communautés religieuses canadiennes d'hommes et de femmes, ont également la charge de 2 618 orphelins dans la Xouvelle-x\ngleterre. Les religieuses (françaises recueillent dix-huit cent soixante-cinq vieillards, femmes tombées ou ouvrières. En somme, l'œuvre scolaire et de charité des Canadiens émigi-és témoigne de leur excellent esprit chrétien, et de leurs qualités civiques et patriotiques. Ils peuvent soutenir la comparaison avec les meilleurs groupes ethniques des Etats-Unis.
Mieux que des concitoyens plus favorisés, ils ont compris l'importance et l'utilité de la presse, comme lien puissant entre les groupes de la même race. La fondation du premier journal français des Etats-l^nis remonte à l'année 1789 : " Le Courrier de Boston '' ; édité par Paul-Joseph Guérard de Nancrède, professeur de français à l'université de Harvard ; il ne paraît qu'une fois la semaine pendant six mois, du 23 avril au 15 octobre. Puis vint " La Gazette française ", publiée à Détroit en 1825, et qui n'eut que quatre numéros. " Le Patriote ", le second journal français de la I^ouvelle- Angleterre, paraît pendant deux ans, à Saint-Albans, Vermont. Depuis lors près de deux cents journaux français ont été publiés à di-
verses époques, et sur tous les points de rAracrique du îs^ord.
La presse frauçaise américaine est aujourd'hui plus puissante que jamais, et elle constitue un des plus fermes soutiens des idées religieuses parmi nos compatriotes émigrés. Cette presse comprend aujourd'hui dans la iSTouvelle-Angleterre, sept quotidiens, deux journaux à édition semi-quotidienne, quinze journaux hebdomadaires et quelques petits périodiques. Leur caractère commun est d'être sincèrement dévoués aux intérêts de l'Eglise et de la patrie d'adoption. C'est la déclaration solennelle que les propriétaires et les éditeurs ont faite lorsque, le 25 septembre 1904, ils jetèrent les bases de " l'Association des Journalistes franco-américains de la Xduvelle-Angleterre ". Leurs principales résolutions affirment leur loyauté envers les institutions américaines, et recommandent aux Canadiens d'encourager la naturalisation, de conserver leur langue maternelle et d'apprendre l'anglais, de soutenir les écoles paroissiales oii les deux langues doivent être mises sur un pied d'égalité, et de demander pour leurs paroisses des prêtres de leur niationalité." Elles prient aussi le Saint-Siège de nommer aux évêchés oii les Franco-Américains forment la majorité des catholiques, des êvêques de leur race et également capables de parler le français et l'anglais. '
A l'émigi-ation canadienne du siècle dernier, mieux préparée aux idées nouvelles, est dû le progi-ès social de nos
LES CANADIENS DE LA i,OUVELLE-ANGLETEBEE 235
compatriotes des Etats-Unis. Là, encore les Franco-Canadiens ont montré qu'ils comprenaient la force et les avantages de l'association pour le maintien de leur nationalité et Paccroissement de leur influence politique.
Se souvenant de l'exemple donné par l'admirable Association Saint-Jean-Baptiste, ils ont fondé eux aussi des sociétés nationales qui, tout en veillant aux intérêts généraux de la race, mettent un soin intelligent à enseigner l'épargne et la prévoyance.
Dès 1848, la Société de Jacques-Cartier, la première du genre, se fondait à Saint- Albans, Vermont. La " Société Saint-Jean-Baptiste " de New- York, organisée en 1850 n'a cessé de tenir régulièrement ses séances. Depuis lors, les Canadiens de la Xouvelle-Angleterre surtout, ont fondé plus de 400 sociétés dont 142 ont survécu. Le Massachusetts en compte 62 ; le Vermont, 18 ; le jSTew-Hampsbire, 25 ; le Maine, 12 ; le Rhode-Island, 11 ; le Connecticut, 14. Les deux conditions essentielles requises pour devenir membre de ces sociétés, sont d'être Canadien- Français et catholique pratiquant.
Devenues nombreuses et fortes, ces sociétés sans confondre leurs intérêts particuliers, se sont fédérées, dans le but de défendre plus efficacement leurs intérêts communs de race et de religion. Ce fut le but avoué de 1' " Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique " fondée à Wconsocket, R. L, en 1900, et qui compte aujourd'hui 307 cours et 23,400 mcnibros. L' ''Association Canado-Ahiéiicai'"^," de
Manchester, ÎT.-II. (1896) a 15,480 membres répartis en 159 succursales : L' " Ordre des Forestiers franco-américains ", groupe détaché en 1906, des " Foresters of Anaerica " comptait, deux ans aj^rès, 140 cours et 8,500 membres ; la " Société des Artisans canadiens-français " (Montréal), a 140 cours et 12,200 membres. Citons aussi la société acadienne " L'Assomption " et V " Ordre des Chevaliers de Jacques-Cartier ".
Ces sociétés nationales, auxquelles on doit l'établissement et la prospérité d'une multitude de paroisses, ont distribué des millions en primes d'assurances ou en secours occasionnels à leurs membres malades. Par leur active propagande en faveur de la naturalisation, elles ont de plus contribué à consolider l'influence politique de nos compatriotes.
En 1905, 1' " Union Saint-Jean-Baptiste d'Amérique " et 1' "Association Canado-Américaine " ont développé leur œuvre en fondant la Société Franco-Américaine du Denier de Saint-Pierre dont le but est de recueillir des dons transmis directement au Souverain Pontife.
Pour se rendre un compte exact de leurs progrès ou de leurs pertes, nos compatriotes émigrés ont fondé, à Boston en 1899, la " Société historique franco-américaine " qui depuis lors s'est réunie régulièrement deux fois l'année. Elle a pour mission d'encourager l'étude approfondie et complète de l'histoire des Etats-Unis et surtout, de mettre en lumière l'influence réelle de notre race dans la forma-
tion et l'évolution du peuple américain. On lui doit d'importants travaux qui enrichissent notre histoire nationale.
Enfin, le mouvement des " jeunes " dans la province de Québec a eu sa répercussion au delà de la frontière. Le 4 janvier 1908, vingt-deux étudiants franco-américains des universités de Baltimore jetaient les bases de 1' " Association catholique de la jeunesse franco-américaine " qui se donnait pour mission de protéger Tesprit catholique et national. Sa devise se résume en trois mots : " Piété, étude, action ". Elle a tenu son premier congrès l'année même de sa fondation, à Worcester, Massachusetts.
Un fait particulier à notre race, c'est de réunir en conventions générales, à date fixe, les délégués des divers groupes épars en Amérique. ISTous regardons, à bon droit, ces assises nationales comme le meilleur moyen de nous connaître, de mesurer le chemin parcouru et de préparer l'avenir. Les Etats-Unis n'ont pas été étrangers à ces mouvements de concentration. Organisées primitivement pour promouvoir les intérêts communs des diverses sociétés de secours mutuels, les conventions ont depuis élargi leurs cadres et elles se sont occupées des questions vraiment nationales. La première de ces conventions s'est réunie à New- York en 18G5. Jusqu'en 1880, de semblables conventions se sont tenues chaque année — excepté en 1877 — dans les centres canadiens les plus importants des Etats-Unis. Depuis cette date, se sont réunies six conventions générales des Franco- Américains : en 1880, à
Springfield, Mass. ; en 1882, à Cohoes, K-Y. ; en 1884, à Troy, K-Y.; en 1886, à Kntland, Vermont; en 1888, à î^ashiia, ISr.-H. ; en 1893, à Chicago, Illinois ; enfin en 1901, à Springfield, pour la seconde fois.
Cette dernière convention générale à laquelle ont pris part sept cent quarante-deux délégués représentant tous les groupes et toutes les sociétés de Canadiens-Français de la ÎTouvelle-Angleterre, a été la plus importante de toutes au point de vue des résultats pratiques. Les délibérations se concentrèrent autour de quatre grandes questions : la naturalisation, les sociétés de bienfaisance, l'éducation et la question religieuse. Son action continue de s'exercer par la commission permanente qu'elle a instituée. Composée du président de la convention et de deux délégués par Etat, elle a le pouvoir " d'employer tous les moyens nécessaires pour mettre à exécution les résolutions de la convention, et de réunir un autre congrès régional ou général, si elle le juge nécessaire."
A côté de ces conventions générales, d'autres s'organisent dans certains Etats pour les intérêts locaux de quelques sociétés. Les Canadiens-Français du Connecticut ont donné sous ce rapport un bel exemple d'initiative et de persévérance. En vingt-trois ans ils se sont réunis dix-sept fois. !
Ces organisations n'ont pas tardé à manifester leur influence dans le domaine politique. S'il fallut une véritable croisade pour les décider à se faire naturaliser afin
d'exercer dans les conseils de la nation leur part d'action, les Canadiens émigrés ont vite compris les avantages qu'ils pourraient en tirer. Leurs clubs politiques ne comptent plus leurs succès. En 1890, ils avaient treize députés aux législatures du Vermont, du Massachusetts, du Rhode-Island, du Connecticut et du Î^ew-Hampshire. En 1907, leur influence politique s'est encore élargie puisqu'ils avaient pour les représenter cinq sénateurs et trente-cinq députés répartis dans les cinq Etats suivants:
Etats
Députés
Sénateurs
Maine
Massachusetts
New-Hampshire
Connecticut
Rhode-Island
A maintes reprises, les Franco- Américains se sont montrés dignes d'occuper les plus hautes charges civiles et politiques. Plusieurs ont été maires, juges de district, lieutenants-gouverneurs, députés au Congrès. Actuellement, les consuls des Etats-Unis à Marseille, à Bordeaux, à Bahià (Brésil), à la Guadeloupe (Antilles), sont des Franco- Américains. Un des leurs, Arthur M. Beaupré, a été nommé ministre plénipotentiaire en Hollande. Enfin en novembre 1908, Aram J. Pothier, originaire de Woonsocket, a été élu gouverneur du Rhode-Island, après en avoir été pendant plusieurs années le lieutenant-gouverneur.
En somme, on l'a vu, Torganisation religieuse, civile, sociale et politique de nos compatriotes de la JSTouvelle- Angleterre ne diffère pas sensiblement de celle du Québec. La paroisse, qui, aux jours ténébreux de notre existence nationale, a résisté à toutes les attaques leur sert de solide appui et réunit les organes essentiels de la nationalité: religion catholique, langue française, traditions séculaires, institutions laurentiennes. Diffèrent seules les conditions de développement qui ont modifié quelque peu les moyens d'action. A d'autres dangers se sont opposées d'autres énergies nées des nécessités de la lutte: signalons seulement les conventions générales et régionales.
Si grande que soit l'influence politique et civile de nos compatriotes, bien autre est leur influence morale et religieuse. Elle n'a pas échappé à l'attention des écrivains et des économistes américains. Cette population laborieuse, frugale et honnête, a mérité l'estime du peuple au milieu duquel elle vit. Les manifestations de son patriotisme français lui ont même attiré des sympathies précieuses. IN'ul ne peut prévoir l'avenir de ce groupe puissant d'émigrés canadiens. On a voulu voir dans cet exode le commencement de la conqiiête prochaine de cette partie de l'Union américaine devenue sur certains points un prolongement du pays français du Saint-Laurent.
Ces prévisions sont assurément optimistes. On ne peut nier toutefois que nos compatriotes de l'Est aient déjà montré qu'ils triompheront longtemps des dangers qui les
entourent, surtout s'ils continuent de vivre sous la direction de leur clergé qui a déjà sauvé du naufrage la nationalité et la religion de leurs ancêtres du Saint-Laurent.
