La race métisse: étude critique en marge d'un livre récent

Il fut un tes, assez- rapproché de nous, où l'Ouest du Canada ne comptait pas pour beaucoup : dans l'économie politique et sociale du reste du paÿs. Ce temps-lä.n’ est plus.

| Mailgré les longues années de dépression financière qu'il vient de traverser, en dépit de la sécheresse persistante qui en à ruiné une partie, là où des personnes de mon âge ont vu une population si clairsemée, et

partant des produits agricoles si. insignifiants, que sa valeur économique

pouvait passer inaperçue, nous avons maintenant, d’ après le dernier

recensement (1931), plus de trois millions de blancs dont les terres rapportent quelque 215,000,000 de boisseaux de blé par an.

Son ‘importance politique est à l'avenant. Elle se fait sentir à Ottawa et ailleurs. De fait, les Meïghen et les Bennett étaient des hom-

mes de l'Ouest lorsqu'on vint les prendre pour les mettre à la tête de la Confédération tout entière. ‘

Désormais sûre d'elle-même et de son avenir, cette population s'est penchée sur son passé, nécessairement assez peu lointain; elle a interrogé ses anciens À et consigné leurs déclarations en des volumes qui ne sont point dépourvus d'intérêt. C'est ainsi qu'a été créée l'histoire de l'Ouest canadien, avec les palpitantes péripéties de ses découvertes, l'originale figure de ses aborigènes, leurs sauvages équipées sur la prairie

! 1 fnterroga generationem pristinam; %interroge l'ancienne génération.» Job, VII, 8. : eo ‘

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sans fin à et leurs démêlés. sanglants avec. leurs frères non moins s ‘qu 'avec. les nouveaux venus de l'Est,

Puis entre'en scène une ‘nouvelle race e brtie. des alliances matrimoniales des «visages pâles» avec eux, celle des Métis. . -qui ont servi ‘de “trait d'union entre blancs < Indiens, et qui. devaient faire beaucoup pour fa civilisation de ceux-ci et l'obtention des droits politiques de, . ceux-là. + E : |

- L’ épopée de 1869-1870 est à pour prouver : ce dernier. point, ‘de même que les succès relatifs des missionnaires auprès des indigènes confirment, le premier. À

Malheureusement, au “point de vue historique, ‘cette épopée, qui consacre la claire intuition et l'esprit d'initiative de son principal ace teur, Louis Kiel, est longtemps restée comme un livre scellé pour la ma- ‘jorité anglaise de la population canadienne, en raison même de l'éclat de ses résultats, par trop humiliants pour l'orgueil des vaincus, habitués à: se regarder comme la race supérieure par excellence.

Des calomnies inqualifiables, fruit de la rancune basée sur la dé- faite non moins que sur la différence de langue, qui cachait aux uns les intentions des autres — tout ‘autant de facteurs qui expliquent sans les excuser des imputations erronées et des insinuations aussi malveillantes que peu fondées, — voilà ce que tous les auteurs anglais, à l’'exception de deux, nous ont servi comme l'exposé véridique de.ce qu'ils appellent sans raison la Rébellion de la Rivière-Rouge. -Telle fut pour les Anglais l'histoire de cette insurrection jusqu' en 1910, époque où. parut l'édition anglaise de mon Histoire de “l'Eglise catholique dans : l'Ouest canadien. ‘

La publication de ces deux Volumes fit sensation. dans de camp'ennemi. Grâce à mes notes et à mes copieux renvois aux ‘autorités que ‘ j'utilisais, l'opinion protestante, comme abasourdie; demeura quelque temps coite, sinon consentante, jusqu'au jour où elle devait se réveiller dans un sursaut de fanatisme rajeuni.”

J'ai naturellement em vue ici les seuls lecteurs de langue anglaise. Nos compatriotes canadiens, mis au courant de tout par les écrits de l'abbé Georges Dugas et de Dom Benoît, n'avaient pas besoin de mon bouquin pour savoir à quoi s'en tenir, d autant plus que j'avais moi-

même déjà préparé les : voies à mes révélations de 1910 par la publica-. ‘tion de mon Dictionnaire des Canadiens et des Métis français de l'Ouest 2.

S'attarder à vouloir leur prouver que le rôle de Riel êt de : ses compagnons, en 1869, avait été aussi légitime. que bienfaisant eût êté s'évertuer à enfoncer une porte ouverte. :

| . en allait autrement des lecteurs anglais, dont les préjugés de race commençaient à à relever la tête, les portant à flétrir constamment Ja soi-disant rébellion -de Riel et des Métis français, "à se répandre en invectives contre leur prétendue haine de l'Angleterre. et À'porter aux nues

“la façon magistrale dont ils avaient été mis à la raison par les valeu- | reuses troupes de ce foudre de guerre qu’on appelait Wolseley.

C'est. le moment que je choisis pour publier ma Critical History of the Red River Insurrection %,'par laquelle je crois pouvait me flatter d’avoir remis les choses au point, et cela d'une. manière assez définitive pour qu'un professeur d'histoire à l'Université du Manitoba en ait “écrit que trois ouvrages anglais venus après sont unanimes à mé suivre dans l'énoncé des faits, comme dans l'interprétation que j'en donne. | | , Quoique la race métisse ait bien perdu de son honnêteté native et de son respectueux dévouement au prêtre, ses représentants n'attendirent pas ce. dernier volume pour me remercier du revirement d'opinion que j'avais suscité chez nos concitoyens anglais au sujet de l'insurrection de la Rivière- Rouge. -* | Le

Mais, perdant de vug le point. essentiel qu’en 1885 la région- où

.s’insurgèrent les Métis “l sous un gouvernement régulier, et que d'ailleurs l'excitation et la maladie qui en résulta avaient jeté Riel en dehors du droit chemin, des esprits inquiets ou uitra-patriotes parmi eux, un tout petit groupe qui avait reçu une instruction supérieure à celle de la masse métisse, déploraient le. fait que je n° avais pas tenté en faveur de la Rébellion de la Saskatchewan ce que j'avais accompli relati-

° vement au mouvement politique de la Rivière-Rouge.

| Comme pour travailler l'opinion et la préparer à la réception de

ce qu'ils méditaient, certains d'entre eux allèrent jusqu’à contester pu-

2 La première édition parut en 1888. 8 Chez l’auteur, Winnipeg. 1936. ° . | -

no RL — 6 — “bliquement le bien- fondé de quelques propositions d'un modeste ou- .vrage, un simple livre de classe. 4, et figirent par avoir l'audace de nier. ” absolument des faits qui avaient jusque-là passé ‘pour incontéstables. Pendänt ce temps, que dis- -je ? di: vivant même du regretté Mgr. “Lange Île mêmes individus préparaient à leur manièe la publication | .d'un ouvrage qui devait incarner ce qu ‘ils croyaient avoir été les vétitables détails de la rébellion du nord. Ce qu'était cette manière, absolument sut generis, devra faire l’ objet d’ une des pages qui vont suivre. . Puis, une fois qu'ils eurent ramassé ce que j'appellerai leurs petits papitrs, ils confèrent l'entreprise à l'un de leurs grands amis, M. Auguste-Henri de Trémaudan, Canadien fils de Français; alors émigré

pour cause de santé dans la lointaine Californie, qui ne tarda pas à se mettre à à l'ouvrage.

Le résultat de ses travaux fut le livre auquél il donna le titre His. toire de la Nation métisse®, qui n aurait probablement pas occasionné la présente étude, siceux qui avaient eu recours à “ses services d'é écrivain n'avaient cru bon d' infliger à son volume un long* Appendice qu ‘aucun

“historien soucieux de la vérité historique ne saurait laisser . passer : sans blâme qu'il mérite.

.. D'où, une double . division pour l'essai que voici: revue et appréciation du livre de M. de Trémaudan, partie forcément un peu ati- ” de pour qui n'apprécie point les minuties de la grammaire et de l'histoire, et critique de son Appendice, où l’ ‘indignation d’un honnête hom- -me suscitera peut-être quelque intérêt.

4 Mon Histoire abrégée de l'Ouesr canadien, imprimée à Lille, avant, la guerre de 1914

5 Titre complet: Histoire de la Nation métisse dans r Ouest ‘canadi en, aux ‘éditioifé Albert Lévesque, Montréal, 1935. . '

en France, juste