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Les Russes sont arrivés très vite à ce chiffre colossal. Nous n'avons pas de données anciennes sur les nationalités, mais nous pouvons nous fonder sur le développement très rapide de la population de l'Empire. Le premier recensement qui date de 1724, donnait 14 millions d'âmes. Ainsi dans l'espace de cent soixante-seize ans, jusqu'à l'année 1900, la population a presque décuplé. En 1796, elle était de 36 millions; en 1851, de 69 millions. En un demi-siècle, elle a doublé. La population augmente d'ailleurs bien plus rapidement dans les villes que dans les campagnes. La proportion de l'accroissement des villes par rapport aux campagnes est comme celle de 51 à 8.

Nous n'avons pas toujours des indications rigoureusement exactes en ce qui concerne les diverses nationalités, les Russes notamment. Etant donnée la prépondérance écrasante des Russes, les chiffres qui les concernent n'ont parfois qu'une valeur approximative. Dans l'empire tout entier, ils constituent les deux tiers de la population intégrale. La proportion la plus forte se trouve dans la Sibérie occidentale (91 p. 100 et 80,9 p. 100 pour toute la Sibérie). Dans la Russie d'Europe, ils représentent 80,05 P- loo» Le foyer principal de leur nationalité est la région située entre le Dnieper, le lac des Tchoudes et le Volga. Là ils constituent 90 p. 100 de l'ensemble. Dans cinq gouvernements, ils sont au-dessous de ce chifíre (Saint-Pétersbourg, 82,5, Saratov, 83,1, Penza, 83,1, Tauride, 70,9, Simbirsk, 68,2).

LES RUSSES

Vingt-deux gouvernements dépassent 90 p. 100. Les gouvernements les plus russes sont ceux de Vladimir (99,8 p. 100), de Koursk, de Kalouga, de Kostroma, d'Iaroslavl, de Toula, de Voronèje, de Riazan, d'Orel ' (plus de 99 p. 100), de Kharkov et de Smolensk (plus de 98 p. 100). Celui de Moscou compte 97 p. 100. Dans la région du Caucase, le gouvernement du Kouban compte 90,6 p. 100, et celui de Stavropol 92 p. 100 de Russes.

Densité de la populatiOxN. — Si nous faisons abstraction de la Pologne où la densité est la plus forte (75 habitants par kilomètre carré), la population russe est surtout concentrée dans la région d.e la Terre Noire (58 habitants) et de la Petite- Russie au delà du Dnieper. Le centre de Tempire ne compte que 43, la Russie Blanche et les Provinces Baltiques, 26 à 25, la Nouvelle Russie, 24, la région du Volga, 17, l'Oural, 12, et les régions du Nord, i habitant par kilomètre carré.

Au moyen âge, le centre de la Russie, autrement dit la région moscovite, dépassait toutes les autres par la densité de la population; mais cette région fit peu de progrès jusqu'à l'année 1861. A ce moment, l'émancipation des serfs créa des conditions tout à fait nouvelles. Au nord, la densité de la population resta la même pendant les deux derniers siècles. En revanche, les régions du sud subirent de très rapides transformations.

LA BACE SLAVE

Jusqu'à l'époque de Pierre le Grand, ces régions n'e'taient guère peuplées par suite des guerres perpétuelles. Le gouvernement de Smolensk eut longtemps à souffrir des guerres entre les Russes et les Polonais. C'est à partir de Pierre le Grand, et surtout de Catherine, que la population s'accrut rapidement. Ainsi, elle décupla dans les gouvernements de Kazan et d'Azov, tandis que dans la région de l'Océan Glacial ou des lacs, elle ne faisait que doubler et tripler. Tout ceci se rattache au développement historique et aux progrès de la colonisation.

D'après les évaluations de 1905, il y avait par verste carrée *, pour tout l'empire, 7,7 habitants; pour la Russie d'Europe, 24,9; pour la Pologne, 95,1; pour la Sibérie, 0,6. La partie la plus habitée est le gouvernement de Piotrkow en Pologne (153 habitants); la moins, le gouvernement d'Iakoutsk (0,1 par verste).

Parmi les habitants de langue russe, la Russie compte 1,37 p. 100 de nobles et de fonctionnaires, 0,62 p. 100 d'ecclésiastiques, 0,39 p. 100 de bourgeois, 0,20 p. 100 de marchands, d'habitants des villes, 7,38 p. 100, de pa3^sans5 86,22 p. 100,^ de Cosaques 3,35 p. 100. On compte 70,35 p. 100 d'agriculteurs chez les Grands-Russes, 86,46 chez les Petits-Russes, 89,93 chez les Russes Blancs.

Chez les Russes d'Autriche, on compte 93,3