CHAPITRE I

Radium et Radiumthérapie en général

Nous ne pouvons, ici, entreprendre une longue étude du radiumi et de la radiumthérapie, mais il est indispensable, avant d’aborder notre sujet, de rappeler brièvement les propriétés et l’action thérapeutique du radium.

Nous avons puisé la plupart de nos renseignements dans la thèse du docteur Lortet (Thèse, de Lyon, 1919) « Le Radium dans les cancers du larynx et de la trachée » qui consacre un long chapitre au radium et à la radiumthérapie et auquel nous renvoyons pour des détails plus précis. Nous avons également consulté les deux importants ouvrages de Radiumthérapie dé -barcathetirde Wickam, et Degrais, et les articles de Regaud (Paris

Médical, 1920).

LE RADIUM En 1896, Henri Becquerel découvrait la radio-activité des sels d'uranium, et c’est deux ans plus tard que M. et Mnie Curie, après de longues recherches, découvraient

le radium en même temps que d’autres découvertes

ES pie démontraient la radio-activité de plusieurs autres métaux rares.

A l'heure actuelle, on peut classer les métaux radioactifs en trois catégories.

La famille de l’'Uranium, qui comprend entre autres le radium.

La famille de lActinium.

La famille du Thorium.

Le radium est un métal alcalino-terreux de poids atomique, 226,45 ; c’est un métal brillant, altérable à l'air, fondant à 700°. Sa vie moyenne est de 2.500 à 3.000 ans ; sa période de désactivation de 1.700 à 1.800 ans.

En thérapeutique, le radium pur n’est pas utilisé, mais on emploie des sels, bromures ou sulfates qui ont, du reste, les mêmes propriétés.

Le radiwm possède une propriété essentielle, la radioactivité, grâce à laquelle il peut émettre spontanément ‘un rayonnement spécial et doué de propriétés particulières permettant une action physique et chimique. Grâce à cette propriété le radium dégage de la chaleur et de Pélectricité, impressionne lémulsion photographique, rend l'air conducteur de l'électricté et le dissocie en ions qu’il charge d'électricité. Enfin, il traverse les corps et mème les métaux qui sont, du reste, plus ou moins perméables. ;

Celle radio-activité est le résultat du rayonnement du radium, rayonnement qui est formé de trois ordres de T'AVONS :

Les rayons + chargés d'électricité positive, rapidement arrêtés par l'air et les écrans, et qui représentent envi-

ron 99 % du rayonnement total,

NS CURE Les rayons &, chargés d'électricité négative et plus pénétrants que les précédents. Ils représentent 43 % envi-

ron du rayonnement.

Les rayons +, les moins nombreux, 1,8 % seulement mais surtout aclifs au point de vue thérapeutique très pénétrants et insensibles au champ magnétique. Ils ne sont pas formés de particules matérielles comme les 2 et les 8 : ce sont des rayons vibratoires, des pulsations de l’éther sous l'influence des chocs violents produits par les

corpuscules £ .

Le radium dégage sans cesse des gaz radio-actifs et cette émanation a la propriété de communiquer son énergie aux corps qu’elle touche : c’est ce qu’on appelle la radio-activité induite. On peut recueillir et condenser cette émanation à basse température. En se transformant, elle produit successivement le radium A. B. C., à vie courte ; D. E’., E’, à vie plus longue.

Enfin, le radium possède des propriétés biologiques qui, pour nous, sont les plus intéressantes.

Sur les bactéries, soit par lui-même, soit par son émanation, il a une action nettement bactéricide. Il arrête également la croissance des organismes inférieurs et des œufs, et il semble, d'autre part, que l’activité karyokinétique des cellules les rende plus sensibles aux radialions (Loi de Bergonié et Tribondeau).

Sur les globules blancs, le radium produit une diminution marquée de ces éléments.

Sur le système nerveux, des expériences faites sur de petits animaux irradiés, ont montré qu’ils présentent des

phénomènes de paralysie et de paraplégie et qu’ils meu-

SRE QUES rent. L'autopsie montre que les organes sont congestionnés et tous radio-activés.

Enfin, l’action la, plus importante du radium est celle qu’il exerce sur les tissus, sur lesquels il produit une réaction inflammatoire. C’est cette réaction inflammatoire qui, sur la peau, produit les radiumdermites. Mais plus intéressante est la réaction produite sur les tissus, réaction élective qui agit sans inflammation macroscopique et dont nous reparlerons plus loin.

Unité de mesure radio-active. — En terminant ces quelques lignes sur les propriétés fondamentales du radium, nous signalerons que le Congrès de Radiologie et d’électricité de Bruxelles a créé une unité de mesure radioactive. Cette unité de mesure est le curie, qui est « la quantité d’émanation produite à linfini par un gramme de radium pur en équilibre radio-actif ». Cette unité est très forte : un gramme de radium ne produit que 0,00751 curie d’émanation par heure et on a dû créer des sousmultiples déci, centr, millicurie, etc. À

On emploie très fréquemment aussi, comme étalon, « la quantité d’émanation qu’un milligramme de bromure de radium pur en solution fait naître ». C'est le milligrammeminute qui — 73,4 millimicrocuries. Enfin, M. Regaud évalue la dose en millicuries d’émanations détruites : 1 millicurie détruit équivaut à 250 milligrammes-heures

de bromure de radium,

RADIUMTHÉRAPIE Le radium une fois découvert, il était naturel de penser à l'utiliser au point de vue thérapeutique, et de nom-

breuses recherches furent entreprises.

PTS ee

Rappelons que Danlos, en 1902, à l’hôpital Saint-Louis, le premier l'expérimenta avec succès sur de petits cancroïdes de la peau. Les recherches se succèdent depuis cette époque et, en 1906, on fonde un laboratoire biologique du radium. Nombreux alors sont ceux qui s’occupent de radiumthérapie et nous ne citerons que les noms de Wickam et Degrais, Dominici et Bareat, dont les travaux sur ce sujet ont été si importants.

A l'heure actuelle, on emploie le radium selon deux méthodes : |

La méthode émanifère, qui emploie directement i’émamation et utilise surtout les rayons -. Elle s'emploie de plusieurs facons, mais la plus utilisée consiste à faire des injections de sels solubles ou insolubles de substances radifères. On peut injecter des doses de 100 millièmes de milligrammes. Les sels insolubles semblent agir mieux parce qu'ils restent plus longtemps dans l’organisme.

A côté des injections, il existe des pommades, poudres, lotions radifères, boues radio-actives, etc.

La méthode du rayonnement d'un sel de radium. — En dermatologie, et dans les affections superficielles, on peut utiliser des appareils « à vernis » ou à « sels collés » (sulfate en général), tels que les employaient Danlos à Saint-Louis.

Mais la méthode actuellement la plus employée, et à défaut d’émanation, est le tube de « Dominici », renfermant un sel de radium, sel qui est soit du sulfate, soit du bromure de radium. |, |

Les tubes les plus fréquemment utilisés sont les tubes d'argent de 5 à 6 dixièmes de millimètre, ou de platine

de 3 à 4 dizièmes de millimètres d'épaisseur. La durée de

as 7e l'application est très variable et oscille de quelques minules à vingt-quatre ou quarante-huit heures, suivant la lésion : la durée moyenne est de vingt-quatre heures.

L'emploi des tubes ne permet d'utiliser que les rayons dits ultra-pénétrants, c’est-à-dire traversant le métal et qui sont les rayons & durs et - Ils sont le plus souvent recouverts d’un drain en caoutchouc qui arrête certains, rayons qui pourraient être nocifs aux tissus sains.

Cette méthode de filtrage a le gros avantage de varier à l'infini la valeur du rayonnement et il en résulte, au point de vue thérapeutique, une action graduée et bien plus homogène. | EI

Ces qualités ont été renforcées par la méthode d: Wickam et Degrais, dite méthode des « feux croisés ». qui consiste à répartir la valeur radio-active d’un tube en 2-3-4 qu’on répartit et qu’on place en opposition c: ‘deux, trois ou quatre points de la tumeur. Il en résulte de gros avantages pratiques : lhomogénéité d'action plus grande, la distribution plus homogène de la radio-activite dans les tissus, et l’action plus intense dans leur profondeur permettant une application plus courte.

Le travail récent de Regaud, dans le Paris Médical, de janvier 1926, sur « L’Importance pour l'intensité d’irradlation de la loi du carré des distances », est venu compléter et démontrer l'utilité de cette méthode. L'irradiaüon est, en effet, en raison inverse du carré des distanèes ; il montre l'utilité du feu croisé interne et des applications surtout dans l'intérieur des tumeurs pour que l’irradiation soit aussi égale que possible, les lésions de la périphérie avec une dose insuffisante pouvant donner un coup de fouet à la tumeur.