FORMATION TERRITORIALE DE L'UNION

L'acquisition de la Louisiane en 1803 (30 avril) vint accroître le domaine public dans des proportions incommensurables; car cet immense territoire n'avait jamais été délimité avec l'Angleterre, de manière à fixer d'une manière permanente les frontières des deux empires (1). En 1818 (20 oct.), un traité de paix, intervenu entre l'Angleterre et les États-Unis, posa les limites de la Louisiane, depuis le lac des Bois (lake of the Woods) le long du 49e parallèle. Quant à la partie à l'ouest des Montagnes Rocheuses, par un autre traité du 15 juin 1846, la frontière internationale fut continuée au long du même parallèle jusqu'au milieu du canal séparant l'île Vancouver de la terme ferme, et de là, à travers le détroit de Fuca, jusqu'au Pacifique (1). Dès lors, les États-Unis possédèrent d'une manière indépendante cette portion de la Louisiane appelée Orégon, sur le motif de la découverte de l'embouchure de la rivière Colombie par le capitaine Gray, en 1792. Par suite de cette fixation de frontières, l'ancienne province de la Louisiane se trouva embrasser les parties •de l'Alabama et du Mississipi au sud du 31e parallèle, plus la superficie entière des possessions sur lesquelles furent créés les Etats de Louisiane, Arkansas, Missouri, Iowa, Nebraska, Nord-Dakota, Sud-Dakota, Montana, Washington et Orégon, tout le Minnesota à l'ouest du fleuve Mississipi, tout le Kansas, à l'exception d'un petit coin à l'ouest du 100° méridien et au sud de la rivière Arkansas; plus le territoire de Idaho, le territoire indien, et parties de Wyoming et de l'Etat de Colorado (2).

Les terres comprises dans l'ancienne Floride ont été cédées aux États-Unis par l'Espagne, aux termes d'un traité conclu avec cette puissance, le 22 février 1819. Des difficultés s'étaient élevées au sujet d'une partie de cette possession par suite de la guerre de 1812; mais le différend fut tranché en faveur des États-Unis par le traité dont il vient d'être question (3).

(1) Report of the Secretary of theinterior, 1870-71, p. 21. — (2) Report cfthe Secretary ofthe interior for 1 870-71 , p. 22.— (3) Même Report, p. 22.

Le Texas s'est détaché du Mexique en 1845. Une guerre s'en est suivie avec cette puissance; elle s'est terminée par le traité de Guadalupe Hidalgo, du 2 février 1848, aux termes duquel les Etats-Unis acquirent une grande partie du territoire du Mexique. Par un traité subséquent, du 30 décembre 1853, une autre partie de territoire y fut ajoutée. Le Texas resta formé en Etat. Quant aux autres parties acquises par les Etats-Unis, traversées par les Montagnes- Rocheuses et la sierra Nevada, elles sont occupées aujourd'hui par les Etats de Californie, Nevada, une grande partie du Colorado, par les territoires d'Utah, Arizona et partie du New-Mexico et de Wyoming (1).

Le Texas, en entrant dans l'Union, fit réserve expresse de la propriété de ses terres publiques. Subséquemment cependant, et par un acte du 23 novembre 1850, cet État consentit à faire l'abandon aux Etats-Unis de diverses réclamations qu'il avait adressées à cette puissance, et de ses terres au nord du parallèle 36° 30" et entre ce parallèle et le 32e à l'ouest du 103° méridien En payement de cet abandon cet État reçut 10,000,000 de dollars. Ces terres font maintenant partie de l'État du Kansas et du territoire du New-Mexico (2).

Enfin le vaste pays appelé Alaska fut acquis de la Russie,, par un traité du 30 mars 1867 (3), et est aujourd'hui érigé en district comme on l'a vu.

Pour mieux indiquer les États et territoires dans lesquels existent des terres publiques à vendre, nous allons en faire la classification topographique.

Le premier groupe embrasse la Floride, l'Alabama, le Mississipi et la Louisiane. Ces États bordent le golfe du Mexique.

Le deuxième groupe est situé dans la vallée du Mississipi, à l'est et à l'ouest de ce grand fleuve. A l'est figurent l'Ohio, lTndiana, l'illinois, le Michigan et le Wisconsin; à

(1) Report of the Secretary of Jnterior for 1870-71, p. 22, et Report for p. 49. — (2) Report for 1870-71, p. 22. — (3) Act of the 45e congress, sess. 1, ch. lui, et Statutes of the U. S., secl. 1954, p. 344.