ACTE III, SCÈNE VIII

nient inéluctable de ma carrière. Très jeune et très p.uivrc, grâce aux prodigalités de mon papa, je me suis choisi la carrière de riche. C'est une carrière encombrée... J'y ai réussi pourtant!... Mes revenus, le jeu me les fournissait et jusqu'à la lin j'aurai mené, au jour le jour, une existence somptueuse... Mais quelle lutte! quelle lutte sans trêve!... On s'use à lutter pareillement!... Une heure devait sonner où ma clairvoyance, mon sang-froid, ma force de caractère, ma conduite, — vous connaissez ce terme de joueur : la conduite? — tout ce qui constituait ma supériorité ficherait le camp d'un coup!... Je m'étais bien promis, que cette heure venue, je saurais filer à l'anglaise... Eh bien, dans la nuit de jeudi à vendredi, j'ai donné le signai du départ!... Voilà!...

LEBOLRG

Ainsi par bravade, sur des paradoxes...

ROBERT, sans l'écouter.

Je n'en ai pas moins, en ces tours derniers, tenté des démarches, poursuivi le salut, mais l'instinct, seul, me guidait! Je me débattais par réflexe! Tout au fond de mon être, depuis vendredi, je me prépare à mourir... Seulement,

jugez de ma décadence!... Au lieu de m'expédier tranquillement, sans crier gare, je cours affoler et épouvanter la seule créature qui existe pour moi!... Une lâcheté se paye! J'ai dû jurer sur elle de la revoir... Je suis superstitieux, bien entendu. Je ne pouvais pas finir en manquant à ce serment-là!.., Hier, elle est arrivée ici secouée de sanglots, brûlée de fièvre!... Elle s'est cramponnée à moi, comme une noyée, avec des cris qui me faisaient du mal!... Je l'adore! Nous nous aimons... Elle ne voulait pas repartir. Elle n'est pas repartie!... (Un temps.) Le plus bête, c'est qu'auprès de mon amie, je me suis pris à craindre la mort!... (Se ressaisissant.) Heureusement, votre télégramme, votre bon télégramme m'a remis d'aplomb ! Puisque vous relanciez Hélène, c'est qu'Hélène valait toujours sa valeur... Tant mieux, tant mieux!... Elle oubliera... Elle est jeune! Les années vont passer sur tout cela!... Elle est si jeune! Elle se redressera!... Elle oubliera! Je crois qu'il ne faut pas s'inquiéter... (Allant à lui.) JN 'est-ce pas, elle m'oubliera?

LEBOURG

Parbleu l Et vous l'oublierez aussi !.. Et avant six mois!... car vous ne vous tuerez pas! Vous, commettre cette sottise ! Jamais!... Je ne vous