ACTE III, SCÈNE VIII

prêche pas le courage! Je n'invoque pas la religion!... Mais, Ghacéroy, vous n'èles pas un imbécile!... vous savez qu'il vaut mieux tenir que courir, que la mort, c'est l'inconnu, c'est le risque, c'est l'aléa! Sacristi, l'existence vaut bien la peine qu'on en attende la fin!... Lutter, foncer, trembler, frémir, triompher, prendre conscience de soi, des êtres, de sa puissance faire suer aux choses leurs bienfaits, profiler de leur éclat et de leur parfum, tout de même, on n'a rien inventé de mieux! Impossible que vous ne compreniez pas l'amusement de ça, la splendeur de ça, la... la poésie deçai... Vous n'avez pas ledroit de démolir ça, de toucher à ça, d'attenter à ça!... Ce serait une action ridicule!... une action misérable et méprisable!... Un homme jeune, un homme fort, un homme que rien ne menace plus!... Mais la prison, le bagne, le cabanon, la maladie, la décrépitude, tout, tout vaut mieux que de ne pas être! La vie! la vie! vivre! c'est si beau!... Il existe donc des hommes qui ne tiennent pas à la vie?

ROBERT

Oui... Voyez- vous, mon cher Lebourg, sans vouloir vous offenser, nous ne sommes pas de la même espèce!... Laissez-moi vous le dire pour la première et pour la dernière fois, Lebourg, vous

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èles un parvenu... Je prends le mot dans sa meilleure acception! J'admire voire ténacilé... Mais «•lie ne corrige pas la naissance! Vous demeurerez le fils et le petit-fils et l'arrière-petit-fils, de Dieu sait qui! de gens qui ont trimé pour amasser, qui ont vécu avec des soucis vulgaires, parmi la laideur des choses... Vous venez de découvrir l'élégance, le plaisir, l'oisiveté... Aussi, les nobles relations, les jolies manières, la pureté des lignes, le charme des entretiens, la... la facilité et la beauté de la vie, tout vous étonne, tout vous retient, tout vous éblouit... Mais moi, qui suis un cadet de grande famille, moi qui descends d'une lignée d'hommes puissants et privilégiés, d'hommes de proie, d'hommes d'amour, d'hommes de gloire, je ne partage pas votre joie de vivre!... En venant au monde, j'étais un peu blasé déjà et m'en aller ne représentera pas un si dur sacrifice!... (Mouvement de Lebourg.) Oh ! je ne m'en fais pas une fête, mais je m'exécuterai en beau perdant... Je suis tranquille!... (Voyant que Lebourg hausse les épaules.) C'est évident!... C'est évident!... Vous ne pouvez pas vous rendre compte!... Je vous le répète, Lebourg, nous ne sommes pas de la môme espèce!... (Presque durement.) Par exemple, vous comprendrez ceci. Ma solution est plus pratique que la vôtre!... Inepte votre idée de m'exiler! Au bout de quelques semaines, Hélène s'évadait ou je reparaissais et vous me sauviez la mise