ACTE I, SCÈNE XII

prudente, de calculs, de prévoyance, d'empire sur mes nerfs, de volonlé... vingt ans de conduite... pour naufrager un beau soir autour d'un tapis vert, comme un galopin, comme un neurasthénique, comme un rien du tout!... A l'heure qu'il est je ne m'explique pas encore mon accident ! Quelque chose en moi a du. se détraquer. Cela a été un phénomène physique... J'étais monté à la rue Royale vers onze heures... J'avais trouvé une mauvaise partie... peu d'argent... enfin, une mauvaise partie!... Au lieu d'aller me coucher sans jouer un sou, moi, le malin des malins, moi qui ne risque jamais plus que je ne peux gagner, je me mets en banque et, comme une pauvre poire, je lâche le contenu de mon portefeuille, un assez gentil matelas, à des pontes à cent sous!... Je te le répète, une poire!... j'étais devenu une poire ! ... Je sentais si fort mon imbécillité que la rage me prit et que j'eus un geste dont je me serais cru incapable après une existence d'impassibilité. J'ai déchiré les cartes!... Ces cartes dont il m'avait semblé si souvent que je les domptais à force de patience et de froideur... Honleux de ma polissonnerie, je me lève et, après une cigarette sùTTéT>âlcon, je prends mon crédit k la caisse et je me remets à jouer, — à jouer cette fois pour la galerie!... Brusquement la partie enfle. Plusieurs joueurs sérieux sont arrivés eu môme temps... Le petit de Riond, Trembatoff le

gros gagnant de la saison, et cœlera, et eœtera... Aussitôt entré, TrembatofF me pousse la banque et il va me falloir l'abandonner, quand j'ai la sensation violente de mon carnet de chèques dans la poche de mon habit. A partir de cet instant la faculté de raisonner est abolie en moi. Sans vouloir, sans pouvoir réfléchir aux conséquences, au lendemain, à quoi que ce soit, je signe un chèque de cent mille francs. Je perds en Irois coups cet argent qui n'est pas le mien... Ah ! cela chauffait dur !... Je griffonne un second chèque et la guigne, la satanée guigne ne me lâchait pas ! Elle me pesait sur les épaules, elle était au bout de mes doigts, tandis que je tirais la carie. J'aurais pu annoncer mon point!... Vraiment, j'ai perdu là les deux tiers d'un million pour le plaisir de me perdre !... A quatre heures du matin, c'était fini... Je suis descendu, j'ai pris un verre chez Maxim's, j'ai traversé la place de la Concorde... Oh! j'avais retrouvé un peu tard mon beau calme... Je me redressais, je sifflotais un air, je faisais sonner le sol, et les rares passants ne soupçonnèrent pas, bien sur, que cette ombre fière et cambrée que je projetais sous les becs de gaz n'était "qd^n mensonge, l'ombre d'un homme perdu et d'un voleur... Et pourtant, c'est comme ça!

(Un silence.)