PRÉFACE

Comme le titre l'indique, ce travail est une contribution à l'étude géographique de la rage. Mettant à profit certaines remarques personnelles que-j'ai faites ‘alors que je voyageais comme médecin de bord dans les régions chaudes des divers continents, j'ai pu réunir quelques matériaux intéressants sur cette redoutable maladie. En efttet, vers 1883 et 1884, la décou- - verte anti-rabique de Pasteur commençait à rayonner dans le monde scientifique universel, et j'appris à cette époque que quelques pays tropicaux que je visitais, avaient été éprouvés par des épizooties de rage, bien que cette maladie passât pour inconnue dans ces régions. Cela résultait de ce que la statistique des mala-

ire

dies contagieuses était encore plus détectacuss qu ‘en France, où pendant de longues années ee laissà tant à désirer. Pour s'en convaincre, il suffit de lire” les doléances de tous ceux qui, ayant à écrire sur la rage, ont eu à consulter les rapports départementaux. Dans les contrées tropicales, où l'administration s’est presque toujours maintenue à l'état rudimentaire à cause de leurs incessantes révolutions, ce n’est guère qu'au Brésil et à La Plata que l’on peut rencontrer des documents gouvernementaux sur le sujet qui nous occupe, et encore ceux-ci ne concernent-ils que les centres importants. Presque partout, on peut le dire, les habitations sont si clairsemées et si écartées les unes des autres ; d'autre part, les médecins y sont d'une rareté telle que les documents authentiques font complètement défaut.

Ce qui a le plus contribué à embrouiller la question, c'est que la rage n'a pas toujours été reconnue, comme le prouve l'excellent rapport de Calmettes sur la présence de cette affection en [ndo-Chine.

Pour toutes ces raisons et malgré les peines que nous nous sommes. données, cette esquisse: restera très incomplète, bien que nous ayons parcouru un grand nombre de journaux médicaux étrangers écrits le plus souvent en langue espagnole ou anglaise. Toutefois, si imparfaits que soient les renseignements que l'on trouvera exposés dans ce travail, il séta possible, à leur lecture, de tirer quelques conclusions intéressantes.. On. y verra que si la rage est ancienne dans les régions tropieales de l'Asie, ce qui ne doit sur-

PE PE prendre, puisqu'aucune mer étendue n'est interposée entré elle ‘et l'Europe, 1l n'en est pas ainsi dans les pays chauds de l'Amérique, où le fléau semble récent, au point que dans certaines contrées on a pu fixer sa date d'apparition.

Partout, comme en Europe, ce mal s'est déclaré surtout dans les centres, où la grande quantité de maisons et leur rapprochement réciproque rend compacte la population canine et prédispose par conséquent à la contagion. Il semblerait, du resté, que ce sont principalement les villes qui ônt de fréquents rapports avec l'Europe qui sont davantage infectées, ce qui dénoterait que le fléau est souvent d'importation étrangère.

De sages mesures prophylactiques seraient la plu-

part du temps capables d'empêcher l'introduction de

la rage dans les pays qui en sont indemnes,et ce qui le

prouve, c'est l'exemple très démonstratif de l'Australie. Toutes ces particularités suffiraient à enseigner que la rage est due à un contage animé si cela était encore nécessaire.

C'est parce que cette maladie est avant tout contagieuse et infectieuse au même titre que le « typhus amaril » et les fièvres exanthématiques, que son allure clinique reste la même qu'en Europe. Dans toutes ces maladies, en effet, les manifestations morbides paraissent bien plutôt dues au germe infectant qu’au terrain où il se développe, et sur ce point, nous sommes obligés de contredire quelques vieux auteurs, entre autres Johnson et Duclozel, qui avaient affirmé le contraire.

Avant d'aborder l'étude de notre sujet, qu'il nous

2EB-Z soit permis d'adresser à M. le professeur Laboulbène nos bien sincères remerciements ct l'expression de notre vive gratitude pour le grand honneur qu'il nous Hi en acceptant la présidence de cette thèse.

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