CHAPITRE TROISIÈME

pandait et répand encore en quelques endroits à travers la Belgique, la France et l’Allemagne. Nous avons déjà cité plus haut les placards distribués par les « quêteurs » de saint Hubert : de petits livres devaient aussi se trouver dans leur balle. M. Charles Nisard, dans son Histoire des Livres populaires , cite (t. II, pag. 155-1 GO) plusieurs vies populaires de saint Hubert1. L’imprimerie Pellerin, à Épinal, qui travaille spécialement pour le colportage, imprime encore : La vie du grand saint Hubert , fondateur et patron de la ville de Liège et des Ardennes, suivie de plusieurs cantigues, 23 pag. in-18. Cette brochure donne la version ancienne de la neuvaine de saint Hubert, caractérisée par la confession et la communion neuf jours consécutifs, ce qui montre que le livre est réimprimé par tradition, sans qu'on se préoccupe de le tenir au courant, et ce qui fait voir encore que les relations entre la France et le pèlerinage d’Ardenne sont bien relâchées. La même maison publie également une Clef du Paradis, avec les révélations faites par la bouche de Noire-Seigneur Jésus-Christ à sainte Elisabeth , à sainte Melchide et à sainte Brigide ; sur la couverture est représentée une clef avec ces mots : « La clef d’or, pour ouvrir infailliblement le ciel. » Eh bien! cette « clef » contient, à la dernière page, une « oraison jaculatoire à saint Hubert, patron des Ardennes. » Cette oraison rappelle Fhistoire de l’étole apportée par un ange do la part de la Vierge Marie, et elle est accompagnée de cette mention de l’éditeur : « Ceux ou celles qui réciteront dévotement cette oraison, nul mal ne leur arrivera, moyennant la grâce de Dieu2. » La même librairie Pellerin pu-

1. M. Nisard reproduit une image provenant d’une de ces vies populaires de notre saint. On en trouvera une autre dans Champfieury, Histoire de l’imagerie populaire, p. xxxix.

2. Par une citation de P. Parfait, V Arsenal de la dévotion , p. 290, nous voyons qu’une oraison analogue se trouve dans une Vie du grand saint Hubert publiée autrefois à Paris chez Moronval. La formule

SAINT HUBERT GUÉRISSEUR DE LA RAGE

blie aussi de grandes images enluminées, représentant saint Hubert (le plus souvent c’est le miracle du cerf), avec un cantique en l’honneur du saint. Ces images, aux couleurs éclatantes, vont décorer les murs des chaumières. Les autres imageries populaires d'Epinal, de Metz et de Wissembourg, produisent aussi des images du saint. — 11 existe de semblables publications dans l’Allemagne rhénane : elles doivent être encore plus nombreuses en Belgique U

11 n’entre pas dans notre plan de traiter l’iconographie historique du saint. Le saint a été souvent représenté dans l’art religieux, et il nous suffira de renvoyer aux ouvrages spéciaux2. Le peintre français contemporain Paul Baudry, a fait encore du miracle du cerf le sujet d’un tableau destiné au château de Chantilly. Une statue du saint mérite pourtant une mention particulière. « On voit au fort de la Latte, à Plévenon (département des Côtes-du-Nord), une vieille tour surmontée d’un donjon, et à côté de cette tour une petite statue de saint Hubert, au pied de laquelle se rendent les chiens enragés de tous les points du pays, au dire des antiques croyances du pays3. » Cette statue profinale est. ta même, sauf que « moyennant la grâce de Dieu » est remplacé par: « s’il plaît à Dieu », ce qui est aussi modeste et aussi prudent.

1. Nous avons entre les mains deux éditions différentes d’une vie populaire du saint, imprimée à Namur ; — un appel à la prière pour retrouver le coi'ps de saint Hubert avec indulgence et imprimatur épiscopal ; — une vie en allemand, imprimée à Saint-Vith (elle contient la version ancienne de la neuvaine). — Les philologues de l’avenir s’amuseront peut-être à faire des études sur les « familles » et les « variantes » de ces différentes vies.

2. Voir notamment : Guénebault, Dictionnaire d’iconographie (Coll. Migne), col. 279; De Douhet, Dictionnaire des légendes du christianisme (coll. Migne), col. 583 ; Bulletin monumental, t. XX, p. 183 ; Corblet, Hagiographie du diocèse d’Amiens, t. IV, p. 320.

3. Ogée, Dict. hist. et géog. de la province de Bretagne. — Renseignement reproduit par A. Joanne, dans son Itinéraire de la Bretagne et dans son Dictionnaire des communes, s. v. Plévenon.