X AVANT-PROPOS

losophô : k philosophie fut toujours la plus chère de mes habitudes, ma nourriture favorite , et comme mon pain quotidien ; et, en religion, la démonstration rigoureuse de ce que je crois ne me sera donnée aussi que par la philosophie.

L'ouvrage que je présente aujourd'hui au public tient la promesse que je lui ai faite à la fin du précédent, lui parlant de deux livres que je lui offrais, s'il ne dédaignait pas de les accueillir : <c Un sur la philo- Sophie y étudiée moins en elle-même que dans la mission qui lui appartient au-dessus des sciences et en face de la' foi, dans son action sur la civilisation, dans son rôle au milieu du mouvement de mon temps ; un autre, non pas plus grave, mais d'une lecturo plus difficile peut-être, un Essai sur rinduction métaphysique^ une description d*une nouvelle méthode d'analyse, qui est une tentative pour constituer la philosophie *. » — Ces deux livres, au fond, n'en sont qu'un seul, qui traite du problème philosophique, dont le précédent ne touchait qu'un mot au point de vue religieux : au lieu de décomposer ce problème en deux questions, savoir, la fin, puis le moyen de la philosophie, j'ai cru mieox faire de Tétreindre tout entier dans son unité.

J'ai donc fondu ces deux livres, comme il convenait, ce me semble, en un seul ouvrage, lequel est une étude sur le problème philosophique, c'est-à-dire sur ce que la philosophie sera, lorsqu'elle sera ce qu'elle doit être.

Je recherche d'abord ce qu'est la philosophie dans.

i. la MeHqion ov dix-'Mwbikfmit siècle^ oh. xxii.

AVANT-PROPOS. %i

l^hutnanité, puis ce qu'elle est en soi. Je m'efforce d'établir ayaut tout la nécessité de la philosophie, la solution qu'elle donne ou qu'elle prépare au problème religieux, et par suite à tous les problèmes qui agitent le monde, le changement qui se fera dans les choses humaines lorsqu'elle sera constituée, sa place en un mot et son rôle dans la civilisation ; puis quel en est l'objet propre, qy elles madères elle embrasse et dans quel ordre, quelle méthode lui permettrait de se constituer enfin.

Toute une partie de cet ouvrage revient sur une question déjà traitée dans le précédent, mais reprise à un autre point de vue, moins religieux, plus philosophiqrre. C'est un nouveau plaidoyer en faveur de la religion, mais qui est un plaidoyer en faveur do la philosophie. Peut-être n'est-il pas inutile qu'une obscure et faible voix, après tant de voix, les unes aussi obscures, les autres éclatantes et illustres, s'élève encore pour elle. En d'autres temps je me serais tu : aujourd'hui je l'ai vue méconnue, oubliée, dédaignée, et j'ai pensé que c*est aux humbles de parler, quand les superbes se taisent. 11 importe peu sans doute à la philosophie, qui n'a pas besoin que personne prenne sa défense : elle vaut assez par elle-même, et les dédains d'une multitude aveugle, impuissants contre la force intérieure qui la fait vivre et qui la fera régner, ne l'arrêteront pas dans sa marche ; mais il importe à cette t multitude, qui a toujours besoin d'être éclairée, et qui ne saurait reconnaître la vérité sans manquer sa propre destinée avec son bonheur.