DE L ENSEIGNEMENT CATHOLIQUE

omîies fjentes. Le catholique croyant à l'Église sait que l'Eglise ne s'amuse pas à fabriquer par caprice de nouveaux dogmes et de nouveaux devoirs, mais qu'elle ne répète, n'explique aux hommes que ce qu'elle a appris de Dieu lui-même, qui est en elle. Le catholique croyant à l'Église sait que le même Dieu qui jadis plaça sa parole dans la bouche, devenue profane et sacrilège, des pasteurs de la Synagogue, et l'en fit sortir toute pure , à plus forte raison conserve et conservera toujours pure cette même parole sainte dans la bouche de son Vicaire sur la terre et dans celle des pasteurs de son Église, qu'il a revêtus d'un caractère aussi auguste, aussi sacré que sont sublimes les fonctions auxquelles il les a destinés.

18. Le catholique, croyant à l'Église s'appuie sur un témoignage uniforme^ constant, immuable comme le Dieu qui en est l'auteur. Comme catholique, il sai( que sa foi est précisément la même que celle qui , pendant quatre mille ans, a été professée, en germe, en figure, en expectation, par tous les patriarches, par tous les prophètes, par tous les justes de l'ancien temps , par tous les adorateurs du vrai Dieu , depuis Adam, à qui la première révélation en fut faite, jusqu'à Jésus-Christ, qui n'a fait que renouveler, développer, perfectionner, accomplir cette même révélation ; que sa foi est exactement la même que celle qui, depuis Jésus-Christ, depuis deux mille ans, a toujours été crue, toujours enseignée par tous les Pontifes, par tous les évêques , par tous les conciles , par tous les saints Pères, par tous les docteurs, par tous les fidèles qui ont vécu et sont morts dans le sein de l'Église. Le catho-

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lique sait que s'il pouvait interroger leurs cendres, que si les morts pouvaient lui répondre du fond de leurs tombeaux, il verrait sa foi attestée par autant de milliards d'hommes qu'il y a eu de catholiques dans le monde qui se sont endormis au sein des douces espérances de l'Église, et il s'entendrait assurer que ce qu'il croit est exactement ce qu'ils ont cru euxmêmes, ce qui, pendant deux mille ans, a été cru par tous, dans tous les temps et dans tous les lieux : Quod sempcr^ quod uhiquej quod ah omnibus.

Hors de l'Église, chez les hérétiques, chez les protestants, nul ne peut être sûr que ce qu'il croit ait été cru par ceux qui l'ont précédé dans la même communion, dans la même secte, ou par ceux qui maintenant en font partie. Aucun luthérien, aucun calviniste, par exemple, ne peut affirmer que sa croyance remonte même jusqu'à Luther ou jusqu'à Calvin. Depuis ces hérésiarques , et à leur exemple , on a , dans les sectes qui portent leur nom , protesté toujours contre la vérité catholique, mais on n'a jamais cru les mêmes choses. Les disciples même de Luther et de Calvin, sous leurs propres yeux, adoptèrent des croyances différentes de celles de leurs maîtres. La foi protestante , — si parmi les véritables protestants il peut se trouver de la foi véritable, — ne remonte à Luther et à Calvin que par voie de négation , et non par voie d'affirmation. L'unique point de ressemblance entre les protestants anciens et les modernes, c'est que tous nient, tous protestent; mais quant à affirmer, à croire, on n'en saurait trouver deux qui croient et affirment la même chose. Le protestant

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croit tout seul ce qu'il croit , ou bien ce qu'il opine. Il croit isolément, sans appui, sans confort ; c'est un homme égaré dans un désert. De là le découragement, l'incertitude sur ce qu'il croit ou prétend croire. C'est donc une foi incertaine qu'il a, hésitante, faible, provisoire, insuffisante à satisfaire au besoin de son esprit, à inspirer de nobles résolutions à son cœur. C'est pour cela que parmi les protestants il n'est plus question de dogmes , de croyances , mais d'opinions religieuses. Tout se réduit à des opinions vagues, changeantes, stériles, et voilà tout.

Il en est de même des philosophes. Est-ce qu'ils sont, est-ce qu'ils peuvent être jamais certains que leurs pensées sur Dieu, sur l'homme, produit monstrueux de leur raison, soient des vérités? Est-ce qu'ils croient vraiment, profondément ce qu'ils disent ? Tout , chez eux aussi, n'est qu'opinion, et rien qu'opinion. C'est que chaque philosophe est seul dans les croyances qu'il s'est fabriquées lui-même ; et cette croyance solitaire ne peut rendre l'homme certain de rien en matière de religion.

Mais le catholique sait aussi que ce qu'il croit est cru comme il le croit lui-même par deux ou trois cents millions d'autres catholiques répandus sur la surface de la terre.

Ils sont différents, ces catholiques, de patrie, de nation, de caractère, de talent, de culture, de mœurs, de langage : cependant il sait avec certitude qu'en commun comme en particulier tous professent précisément les mêmes dogmes, et rendent à Dieu le même culte. Il sait que , dans l'Église catholique, ce

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qu'enseigne un évêque est enseigné par tous les évéques, ce qu'un prêtre prêche est prêché par tous les prêtres , ce qu'un chrétien croit est cru par tous les chrétiens, parce que tous ont appris à la même école, écoutent le même maître, suivent la même direction. Divisés en tant de peuples et de nations diverses, séparés par de si grandes distances de terre et de mer, ils ont tous la même foi. Du Levant au Couchant, du Nord au Midi, dans tous les points de l'espace comme dans tous les moments du temps , du sein de cette immense communion catholique, la seule une, la seule uniforme, la seule concordante, la seule universelle, s'élève vers le ciel le même hommage des intelligences, répétant dans des langues différentes le même symbole et articulant la même prière.

Il y a communion de lumière, communion de foi dans l'Église, comme il y a communion de force dans une armée. Comme le soldat , en bataille , est courageux et fort non-seulement par sa propre force et par son propre courage, mais aussi par la force et le courage de toute l'armée dont il fait partie, de même le catholique croit non-seulement par la grâce de la foi qu'il a reçue lui-même, mais aussi par la grâce de la foi répandue dans tous les cœurs catholiques; il croit avec la foi de toute l'Église, dont il est l'enfant; c'est-à-dire que la foi de soixante siècles, la foi de plusieurs milliards d'hommes, la foi de toute la terre, la foi de toute l'Église, depuis sa naissance en Adam et sa renaissance en Jésus-Christ jusqu'à nos jours, se réunit dans son esprit et l'agrandit, dans son cœur et l'élève, ajoute à la force de la partie la force du

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tout, soutient, affermit toujours davantage son consentement, et le place sur la base d'une certitude parfaite. Tandis donc que le protestant, le philosophe ne dit et ne peut dire que : J'opine., je pense^ il me paraît^ le catholique seul dit et peut dire : Je crois.

19. Enfin, le catholique, croyant à l'Église, s'appuie sur un témoignage soutenu par la grâce. Dieu est vérité infinie, et partant chgne d'une foi infinie comme il est digne d'un amour infini, parce qu'il est un bien infini. Mais, fini que je suis, et n'étant capable de rien d'infini, je veux faire ce que je peux; je veux lui rendre ce qu'il est en mon pouvoir de lui rendre, ce dont sa bonté se contente, au point qu'elle ne demande rien de plus à ma faiblesse. Je veux le croire par-dessus toutes les vérités, comme je veux l'aimer par-dessus tous les biens. Je veux ajouter une foi souveraine à sa parole , comme je veux prêter une souveraine obéissance à sa loi, c'est-à-dire une foi qui me fera croire au Symbole par-dessus tout ce qu'il y a de plus certain , et une obéissance qui me fera aimer le Décalogue par-dessus tout ce qu'il y a de plus aimable. Dieu est bon, est miséricordieux; les dispositions de mon cœur le touchent. Il ne me laisse donc pas à ma faiblesse, à ma misère naturelle, moi sa créature , aspirant à m'élever jusqu'à lui , à m'unir à lui par le moyen d'une foi , d'un amour surnaturel et parfait. Il s'incline vers moi avec bonté, il me tend sa main charitable ; et, comme c'est lui qui fortifie mon cœur disposé à l'aimer, c'est lui aussi qui relève mon intelligence désireuse de le connaître.

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Il est grand certainement , merveilleux, étonnant, l'effort de l'entendement humain donnant à des vérités surnaturelles, profondes, mystérieuses, incompréhensibles, à des choses qu'on n'entend pas, qu'on ne voit pas un consentement plus ferme, plus intime, plus constant, plus parfait que celui qu'on donne à des vérités naturelles les plus simples, les plus faciles à comprendre, à des choses qu'on comprend ou qu'on voit. Mais cela n'a rien d'étonnant, puisque ce consentement prodigieux est aussi soutenu par un secours gratuit, mais surnaturel, divin; de sorte que le prodige d'un entendement croyant à la vérité infinie par -dessus toute autre parole est l'effet de la grâce de la foi divine, tout comme le prodige d'un cœur faible aimant la bonté infinie par-dessus tous les biens est l'effet de la grâce de la divine charité.

C'est donc par l'aide de Dieu, comme l'avait prédit le prophète, que l'homme s'élève à une haute intelligence, comme à un haut cœur, jusqu'à Dieu même , afin que ce Dieu, par cet acte de dévouement de tout l'homme , soit mieux connu , aimé , glorifié ; Accedet homo ad cor altum^ et exaltahitur Deus. (PsaL)

20. L'âme vraiment catholique voit tous les jours sa foi combattue par tant de mécréants, défigurée par tant d'hérétiques, déshonorée par tant de méchants , dédaignée par tant de mondains , opprimée par tant de tyrans; elle voit de prétendus amis de cette même foi aussi bien que ses ennemis, bon nombre de ses enfants aussi bien que les étrangers, beau-

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coup de ses protecteurs aussi bien que ses persécuteurs travailler avec une énergie satanique, une constance infernale, tantôt en secret, tantôt en public, pour la mettre, cette foi sainte, cette foi précieuse , cette foi, amie véritable de l'homme et le plus ferme soutien de la société, en discrédit auprès des jeunes gens, en défiance auprès des gouvernements, en haine auprès du peuple ; elle les voit , tous ces lâches émissaires , ces ignobles sateUites de l'esprit des ténèbres, se disputant l'horrible gloire de lui donner le dernier coup ou par les intrigues ténébreuses de la politique , ou par le poison des doctrines , ou par l'opprobre des mœurs. Oh! oui, Tàme catholique voit tout cela; elle en gémit en silence devant Dieu, répand des larmes sur les pertes moins de la religion que des hommes se privant volontairement, se rendant indignes de ses bienfaits ! Mais ces attaques , dont la foi catholique est l'objet, ces humiliations ne la scandalisent pas , n'ébranlent pas la fermeté de sa croyance ni la ferveur de sa religion. Cette foi, obscurcie par la vapeur de tant d'erreurs et de tant de passions, ne lui paraît pas comme l'épouse des Cantiques, moins belle, moins attrayante, moins délicieuse : iYù/ra sum, scd formosa (Cantic, i); elle la croit même d'autant plus vraie et plus solide qu'elle la voit plus dédaignée, plus combattue et plus persécutée. Elle sait que tout ce qu'elle croit est vrai par-dessus tout ce qu'il y a de plus vrai; et cela lui suffit.

Comme un nouvel Évangile, qui lui serait annoncé par des démons transformés, comme le dit saint Paul, en anges de lumière, ne pourrait la tromper, de

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même les scandales qui lui sont présentés par des hommes transformés en anges des ténèbres ne peuvent pas même l'ébranler, moins encore l'abattre. Tout au contraire , ces scandales , lui faisant mieux comprendre , mieux sentir la misère , le malheur de ceux qui croient mal et opèrent pis et l'avantage, le bonheur, la gloire de bien croire et d'opérer bien, lui rendent cette foi plus chère, plus aimable, plus précieuse ; Nigra sum, sed formosa !

Les âmes catholiques, que les jours de persécution et de scandale découvrent et font connaître au monde, savent bien que la foi doit toujours subir les attaques de l'erreur et des passions; mais elles savent aussi que, semblable au soleil qui n'abandonne un hémisphère que pour en éclairer un autre , et ne se couche le soir que pour reparaître le matin , la lumière de la foi , la vraie lumière du monde ne perd une portion de sa splendeur visible , de son externe témoignage dans certains temps, dans certains lieux que pour reparaître plus resplendissante dans d'autres lieux et dans d'autres temps, et que, après s'être dérobée quelque part pendant quelque temps en fugitive, elle revient s'y montrer et y régner en reine.

Ni les libertins donc qui la combattent, ni les indifférents qui la dédaignent , ni les mauvais catholiques qui la déshonorent, ni ses anciens amis qui l'abandonnent , ni ses propres enfants qui conspirent contre elle ne peuvent détourner les vrais catholiques de la résolution de la suivre. Us déplorent ces scandales, mais ils ne s'y laissent pas prendre. Ils gé-

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missent sur un si grand aveuglement; et, loin de devenir aveugles eux-mêmes, ils apprennent à y mieux voir; ils s'efforcent de maintenir la pureté de leur foi à l'aide de la pureté de leur vie , afin de n'être pas entraînés, eux aussi, par l'habitude de mal vivre , à la triste et honteuse nécessité de ne pas croire !

Mais la certitude de l'enseignement catholique, dans les enfants de l'Église, se manifeste autant par la vivacité de leurs sentiments et de leurs transports que par la fermeté de leurs convictions.

21. Le vrai catholique croit à Dieu, comme le vrai juste l'aime, avec toute l'adhésion d'un cœur fidèle, Ex toto corde,- avec toute l'énergie d'une âme généreuse. Ex Ma anima; avec toute la plénitude d'assentiment d'une intelligence subjuguée par l'évidence du vrai et le charme du beau , Ex tola mente ; avec toutes les forces qu'il est possible de réunir pour produire l'hommage , le sacrifice de l'esprit et du cœur le plus complet , le plus absolu et le plus parfait : Ex Mis viribus ( Luc, x, 27).

On dirait que la foi perd, pour le vrai catholique, ses mystérieuses ténèbres : ce qu'il croit par la grâce de la foi est pour lui aussi clair, aussi réel, aussi certain que si Dieu le lui avait fait voir par une révélation immédiate , par une vision intuitive, par un rayon anticipé de la lumière de sa gloire. Les enfants de l'Église ont une telle certitude de ce qu'ils croient qu'ils ne sauraient en avoir une plus grande et plus complète. La grâce toujours croissante peut bien augmenter et perfectionner toujours davantage leur foi ;

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mais les preuves, les arguments extérieurs ne sauraient y ajouter rien de plus. Ils lui donnent tout l'assentiment dont l'homme est capable : Ahsque diibitationey fixa certitudine.

Entrez dans une église catholique , dans le temps de l'adoration des Quarante Heures ; voyez la foule qui s'y presse, de tous les âges, de toutes les conditions, de tous les sexes, si variée aux yeux des hommes , mais dont le sentiment de la même foi ne fait qu'une seule âme, un seul cœur devant Dieu. Considérez le maintien composé , l'attitude dévote, le recueillement profond de tous ces hommes; écoutez les prières ferventes, les entretiens pleins de confiance , les saints transports , les aspirations amoureuses qu'ils articulent tout bas, et vous ne saurez décider si ces hommes - là croient seulement , ou bien s'ils ne voient aussi de leurs yeux le mystère qu'ils adorent; s'ils parlent au Dieu caché sous le voile de son sacrement, ou s'ils se trouvent devant le Dieu manifesté dans sa gloire ; si c'est là le mystère de foi par excellence, ou bien l'objet de la vision. Certes , si Jésus- Christ, au lieu d'être dans l'Eucharistie, voilé sous les espèces du pain, s'y trouvait d'une manière visible et manifeste , assis sur l'autel , le recueillement et la confiance , le respect et l'amour de son peuple ne sauraient être plus grands.

C'est ce même sentiment de vive foi que les vrais catholiques montrent par rapport aux autres mystères de la religion. Ils en parlent, non pas comme de choses mystérieuses , éloignées , mais comme de choses présentes, claires manifestes et visibles. De

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là ce langage admirable, tout propre aux fils de l'Église, dans lequel Dieu et ses attributs, Jésus- Christ et ses mystères, la Vierge, les saints, les anges et leur protection, les dogmes du paradis , du purgatoire , de l'enfer reviennent à chaque instant ; langage dans lequel celui qui sait le comprendre , voit toute la foi du cœur traduite au dehors , dans toute sa puissance, dans toute sa splendeur ; mais une foi facile , spontanée , sûre , dégagée, je dirais presque convertie en nature; mais une foi si vive qu'elle rapproche les objets éloignés , qu'elle ôte presque tout voile aux mystères, et se représente, comme visibles sur la terre, les plus hauts, les plus profonds secrets du ciel.

0 grand et miraculeux effet de la certitude de la foi catholique , digne de l'admiration du vrai philosophe, mais auquel les hommes qui pensent avec le ventre ou se nourrissent d'orgueil ne comprennent rien ! Et c'est parce qu'ils ne le comprennent pas et désespèrent de le comprendre qu'ils prennent le parti stupide et commode de le tourner en ridicule ; qu'ils appellent imbécillité , superstition , fanatisme l'un des plus certains , des plus étonnants miracles de l'esprit de foi, et qu'ils attribuent à la faiblesse de l'homme ce qui n'est que l'œuvre de la puissance de Dieu.

Mais que nous importe à nous ce qu'ils disent de nous? Nous savons bien, nous, ce que nous croyons et à qui nous croyons : Scio cui credidi ; et le jour viendra où notre simplicité, dont on se moque à présent, paraîtra ce qu'elle est vraiment, de la sagesse véritable ; et

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oii, au contraire, la prétendue sagesse, la science orgueilleuse de nos censeurs sera, ainsi que Dieu nous l'a prédit dans les Livres saints, réduite au silence, donnée en spectacle d'opprobre à l'univers entier ; et, convaincue d'aveuglement volontaire, de mensonge, d'imposture, sera humiliée, écrasée, réprouvée et punie; Pcrdam sapientiam sapientium, et prudentiam prudenlium reprohabo (I Cor.^ i, 10).

Maisjenevous ai exposé jusqu'ici que les principaux caractères de l'enseignement catholique; maintenant je vous dois au moins quelques mots sur ses ineffables effets dans l'âme qui y est soumise. Ce sera le sujet de ma troisième partie.