CHAPITRE VI

LES REPERÇOCUSSIONS DU DEPISTAGE SUR NOTREK POLITIQUE ANTITUBERCULEUSE

Parmi toutes les questions difficiles à résoudre que soulève le problème tuberculeux, une des plus angoissantes est sans conteste le retour des malades guéris, ou du moins stabilisés, à une activité rémunératrice, leur permettant de subvenir à leurs besoins personnels ou familiaux et libérant la collectivité des lourdes charges que leur inaction fait peser sur elle. Toute notre organisation a été jusqu'ici plus ou moins consciemment inspirée par une idée : isoler le tuberculeux facteur de contagion et le tenir pour un être définitivement hors d'état de travailler.

En conséquence, le besoin de repos comme moyen de cure est devenu souvent pour le malade un droit au repos définitif, avec, en contre-partie, chez les employeurs éventuels, le souci de ne pas s’encombrer d’une collaboration aussi réticente qu’incertaine. De telle sorte que le tuberculeux guéri, même quand il désire ardemment reprendre sa place au milieu des activités productrices du pays, se heurte au préjugé défavorable et voit se fermer devant lui toutes les issues qui lui permettraient de s'évader de sa geôle de paresse.

Le congé de longue durée qui a permis au tuberculeux de se soïgner est l’occasion du barrage sévère par lequel tous les employeurs cherchent aujourd’hui à éliminer de leurs services les candidats plus ou moins suspects d’être, d’avoir été ou de pouvoir redevenir des malades dont ils auraient ensuite à assurer la cure prolongée.

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Si cet état d'esprit devait se prolonger, le dépistage des tuberculeux arriverait inévitablement à ce résultat d’accroître le nombre des individus rejetés malgré eux et sans raison valable hors du circuit économique et inscrits au passif du bilan national.

Le problème social posé par la tuberculose ne se résoudra pas en faisant systématiquement des tuberculeux une classe définitivement inapte au travail. IL est nécessaire de distinguer entre les différentes formes cliniques de la tuberculose et aussi entre les différents emplois ou professions qu’on doit leur interdire ou qu’on peut leur permettre. Le fait que des tuberculeux peuvent avoir des lésions importantes sans s’en être jamais ressentis témoigne pour bon nombre de ces malades la possibilité de travail, pourvu que la nature de la profession envisagée soit en rapport avec les forces récupérées et que le malade, en dehors de son travail, vive dans des conditions satisfaisantes d'hygiène générale.

Il existe un degré de guérison sociale qui n’est ni la guérison anatomique, ni la guérison radiologique, et encore moins la guérison biologique, mais qui est néanmoins compatible avec un travail rémunérateur exercé dans un milieu professionnel et extra-professionnel hygiénique.

Le dépistage systématique — quelle que soït d’ailleurs la méthode choisie — ne devra pas dicter automatiquement des décisions d’inaptitude avant qu’un médecin compétent et conscient de ses responsabilités ait apprécié le caractère actif ou non, cicatriciel, solide ou non, des lésions constatées. La décision sera en outre basée sur une connaissance précise des conditions dans lesquelles s’exerce la profession envisagée et des inconvénients qu’elle peut présenter pour le malade: lui-même et pour les personnes au milieu desquelles elle s’exercera.

La recherche systématique et périodique des tuberculeux, comme l’a dit le médecin général JULLIEN au Congrès de Lille, doit être le point de départ d’une politique antituberculeuse cohérente et constructive qui se dégagera de la notion d’incurabilité. Il ne faut pas que le jeune sujet dépisté malgré lui soit marqué d’une tare qui pésera sur toute sa vie et qui lui enlèvera le libre choix d’une carrière. Le dépistage des tuberculeux jeunes doit entraîner pour eux à la fois des obligations et des possibilités de traitement en vue d’une adaptation à une profession adéquate à leurs forces plus ou moins récupérées ; la trace cicatricielle d’une lésion ne doit pas fer-

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mer la porte de toutes les carrières devant de jeunes activités parfaitement utilisables.

L’aptitude d’un tuberculeux au travail est conditionnée par son coefficient personnel de résistance à l’infection tuberculeuse, par la précocité et l'opportunité du traitement auquel il a été soumis, par le choix judicieux de la profession vers laquelle il s’orientera ensuite, et peut-être surtout par les conditions matérielles de nourriture, d’habitat, de fatigues extra-professionnelles dans lesquelles il est destiné à vivre ; enfin, par la sévérité de la surveïllance médicale attentive et compétente à laquelle il sera soumis.

« Faute de s’accompagner d’une révision de nos errements actuels relatifs à l’avenir des tuberculeux, le dépistage de la tuberculose n’aboutira à rien, sinon à une augmentation catastrophique des inaptes à la charge de la collectivité. » (L. JULLIEN.)