ORDRE

de

classemei^t

d'après le nombre

des

rccidivistes

par rapport à la

population.

Ce n'est pas seulement en France que la multiplicité ;s attentats commis par les récidivistes est l'élément )minant de la criminalité. Le mal de la récidive est inéral, il atteint les autres États dans des proportions paiement excessives.

Deux exemples, au hasard :

En Hollande, d'après les statistiques officielles, la 'oportion des récidivistes a varié, de 1 862 à 1 875, entre tet 27 pour 100 (I).

En Autriclie, cette proportion était en 1871 de i pour 100 et en 18»0 de 45 pour 100(2).

L'acte coupable accidentel, né de l'cntrainement ontané d'une passion mauvaise, n'apporte H l'ordre ililic qu'un trouble passager ; mais le mal que prolit la volonté réflécliie du délinquant vieilli dans la voile perverse conslilue un danger permanent.

Dans les bas-fonds de la société, grouille une igeance pullulante de malfaiteurs irréconciliables, fraclaires aux progrès matériels et moraux, qui oot iserté toutes les routes honnêtes de lu vie, et se sont it de crimes et de délits perpétuellement répétés un étier véritable.

Dans .celte carrière ils poursuivent leurs degrés et urs grades. Ils ont déclaré à la société régulière guerre

ralioa rie la loi de idégalion pendant l'année 1890 et la pcrioda

\<,lutnnah 1886-1890, par M. El. Jacquin. conicillcr dÉlal, prû.i-

11 Ac la romniixioD cIr rl.iiacnipnl de* récidîviilci, p. 13.

;i) Bulletin de la Société générale des pritoni, 1878, p. 359.

[i) Garofalo, Criminologia, 3' parlie, chap. m, p. 380.

ouverte, {juerre sans merci, et contre leur irréductible pei;versité les rigueurs pénales s^émoussent, stériles et vaines : en face de leur rébellion, la loi est impuissante.

Toute leur intelligence, toute leur énergie, toute Tinstruction dont ils peuvent avoir la ressource , ils les mettent en œuvre pour procurer à leurs appétits leur satisfaction.

C'est à la propriété qu'ils s'attaquent de préférence : le vol, sous toutes ses formes, l'abus de confiance, l'escroquerie sont leurs délits de prédilection ; ils s'y spécialisent et deviennent ainsi d'une habileté redoutable, en même temps que d'une effrayante activité. Ils ne tuent pas par passion ou par entraînement : le meurtre ou l'assassinat n'est pour eux, en général, qu'un moyen de commettre d'autres crimes ou d'échapper au châtiment. Leurs attentats contre les personnes sont, presque exclusivement, ceux qui intéressent les bonnes mœurs, notamment Texcilation habituelle de mineurs à la débauche et l'immonde métier d'exploitation de la prostitution d'autrui.

La paix publique a dans les récidivistes des ennemis acharnés, haineux, implacables. Vienne une guerre intérieure, une discorde politique : les repris de justice grossissent les rangs des insurgés. Le fait s'est produit dans toutes nos luttes civiles. Pour ne parler que de la Commune de Paris , lorsqu'on étudie son histoire à un autre point de vue que celui d'une curiosité superficielle, on est frappé du rôle considérable que l'élément récidiviste a joué dans ces journées d'horreur et de pitié éternelle : un grand nombre des soldats de la Commune n'étaient que des libérés de prison.

Le récidiviste n'est pas seulement un danger par luimême ; il est surtout un danger par l'action qu'il exerce, par la dépravation qu'il développe.

A regard des compagnons de détention, nous dirons plus loin rinfluence funeste du malfaiteur d'habitude ; nous montrerons cette influence engendrée par la vie commune de la prison et continuant a s'exercer au dehors, après retour à la liberté.

Mais là ne se borne pas le rôle de corruption; ses ravages sont autrement étendus.

Ils se manifestent à un point de vue particulièrement affligeant.

Professeurs de vice et embaucheurs du crime, les vétérans de Cours d'assises ont pour élève et pour victime Tenfant des grandes villes , si curieux , si précoce, si hâtif, Tenfant de l'ouvrier, qui, d'ordinaire, pendant les longues heures où le travail vide le logis, demeure seul, abandonné à la merci de toutes les tentations.

Dans les rues, dans les jardins publics, l'enfant rencontre les camaraderies pernicieuses. Le dégoût de l'école, l'amour des flâneries aventureuses apparaissent. Peu à peu, la contagion du contact et de l'exemple complète son œuvre : dans Tâme souillée de l'enfant, le mal pousse ses racines profondes.

Au cours de ces dernières années, la plupart des attentats retentissants n'ont-ils pas eu pour auteurs des criminels non encore sortis de l'enfance?

La récidive n'est pas une misère sociale inévitable. Elle tient à des causes qu'il est possible de restreindre. Ces causes, quelles sont-elles?

Sans doute le défaut d'enseignement primaire , Tabsence d'éducation morale ne sont pas sans influence sur la progression de la récidive.

Certes, la science n'est pas la vertu, Tinstruction élémentaire Test bien moins encore ; mais il n'en est pas moins vrai qu'en dehors de l'instruction, chacun, devenant dans la société un élément de trouble et de péril, vit selon son tempérament ou le caprice de ses sens, n'est guère plus maître de ses actes qu'il ne l'est des actes des autres, et, quand il fait le mal, est souvent plus ignorant que coupable.

Les enfants moralement abandonnés ne tiennent-ils pas parmi les récidivistes incorrigibles une large place, honteuse pour notre état social?

Lorsqu'on parcourt les statistiques de tous les peuples» ne s'en dégage-t-il pas ce fait frappant que la masse des criminels de tout ordre ne sait ni lire ni écrire, n'est formée que par de pauvres cerveaux vides où rien d'honnête n'a été semé ?

tt Allez dans les bagnes, écrivait Victor Hugo, appelez autour de vous la chiourme , examinez un à un tous ces damnés de la loi humaine , calculez l'inclinaison de tous ces profils, tâtez tous ces crânes, chacun de ces hommes tombés a au-dessous de lui son type bestial... Or, de ces pauvres têtes mal conformées le premier tort est à la nature sans doute, le second à l'éducation... Tel a assassiné sur les grandes routes qui, mieux dirigé, eût été le plus excellent serviteur de la cité. Cette tète de l'homme du peuple, cultivez-la... éclairez-la, moralisez-la, utilisez-la : vous n'aurez pas besoin de la couper.»

Et ici le poète se rencontrait d'accord avec le légiste,

M. Laurent disait à son tour :

« Laissez croupir les classes inférieures dans l'igno

rance, Timmoralité et la misère : vous aurez nécessairement des criminels. »

Mais, depuis lon{][temps, la science pénitentiaire a mis en évidence d'autres causes diverses, plus directes :

Le peu d'intimidation des peines de courte durée;

La démoralisation qui naît, dans le milieu corrompu de Temprisonnement en commun, du contact des détenus susceptibles de correction avec les criminels d'habitude ;

L'absence d'institutions propres à faire tourner l'infliclion de la peine à l'amendement du détenu, en provoquant et en faisant fructifier ses efforts ;

L'isolement que la défiance publique fait autour du libéré, d'où, souvent, naît pour lui l'impossibilité de se préserver par le travail contre les rechutes ;

L'extrême rigueur des formalités accumulées devant le condamné régénér.é qui veut reprendre dans la société le rang que sa condamnation lui a fait perdre.

De ces causes principales du péril de la situation, nous nous bornons ici à la simple mention : à mesure que se développera notre étude, chacune de ces causes se mettra d'elle-même en relief, s'étalera sous nos yeux dans son principe, dans ses détails, dans ses résultats.

Depuis longues années, l'augmentation progressive de la criminalité, le constant accroissement du nombre des récidives ont excité l'inquiétude, commandé l'attention.

Des publications retentissantes ont agité cette grosse question de haute science sociale. Des manifestations

nombreusesy parties de tous les rangs de la société, ont, avec instance, réclamé préservation contre la violence du mal. Partout, à l'étranger comme en France, la recherche des remèdes à opposer a profondément pénétré dans les soucis publics.

Tous les Gouvernements s'en occupent. Des congrès internationaux, successivement assemblés dans les principales capitales, ont inscrit à leur ordre du jour l'obsédant problème, posé les bases des réformes nécessaires, donné Télan à un mouvement général des législations.

Documents en main, nous allons suivre en France toutes les phases de l'incessante lutte : nous verrons se succéder, s'enchaîner les unes aux autres et se compléter entre elles les mesures législatives les plusdiverses, s'unissant dans le but commun : combattre la récidive en affectant ses causes mêmes.

GHÂPITUE II

N]TEMn&IRE PROPREUENT Dlrâ : EMPRISONNEyENT INntVIDUEL.

»4nHi' — Danger* de l'etnpriwjDnemeDt lie fMf ■•oïDeDienl individuel, — Différent! régiiiiei d'emenl iiitiiiiliii I — Objecliuna contre rempriioDnemcBt , — ApplEcaliaft k réiraoQcr du lytlème d'euiprixinDeaient . — Iliitoritjue 4ft«|falèinc pcnileoliaire en France. — Loi 1875. — Applicatiik%4> cette loi.

i du Gode pénal, c'est le chàliment corporel,

nneiïient.

,ue notion de la peine léguée par les siècles

autres principes que la vengeance sociale et la

d'hui, l'humanité a d'autres tendances. On qu'il ne faut pas voir dans la peine uniquearanlie d'ordre public qu'elle crée ; qu'il n'est int, quand un homme a commis une }iaute, de r dans une prison, comme au moyen âge on gens atteints de maladies épidémiques dans >ns murées ou des léproseries : la société n'a evé son œuvre quund elle a assuré la répresléfait ; elle doit encore préparer le relèvement coupable, le ramener à la vie utile.

A côté du droit de punir est le devoir de corriges i la peine doit être le salut du coupable. r

Proclamée par les éloquents plaidoyers des philosophes du dix-huitième siècle, Tidée a passé dans la conscience juridique du monde civilisé, est devenue la base de la nouvelle science pénitentiaire.

Cette unanime devise des codes modernes n'est pas que sublime : elle est féconde en résultats, puisqu'elle tend à restituer à la collectivité des forces individuelles qui ne soient pas nuisibles ; elle intéresse la société entière en même temps que le criminel.

Par son mode d'exécution, Temprisonnement doit réaliser un double but.

Il doit être, d'une part, ufflictif et exemplaire : il doit produire un effet d'in^midation.

Il doit être, d'autre part, et en même temps, réformateur : il doit guérir le condamné de ses instincts pervers.

Toutes les variétés de l'emprisonnement peuvent se ramener à deux types : emprisonnement en commun, emprisonnement individuel ou cellulaire.

Considérons chacun des deux types par rapport au double but à atteindre, et aussi par rapport à son inQuence au point de vue de la criminalité (1).

L'emprisonnement en commun n'imprime pas la crainte de le subir.

(1) Les faiu énoncés dans les paragraphes qui vont suivre sont, en grand nombre, empruntés aux observations et renseignements adressés, en 1885, au ministère de l'intérieur par les directeurs, les médecins et

Pour les malFaiteurs d'habitude, bien loin d'être un objet de honte ou d'effroi, les prisons s'offrent à eux, pendant les rigueurs de l'hiver ou dans les moments de misère, comme de bons quartiers hospitaliers fournissant vêtement, nourriture et abri.

Ils y rejoignent volontiers la société qui est la leur ; ils s'y complaisent dans les écœurants plaisirs de vices mis en commun ; ils y régnent, se faisant de leurs méfaits autant de titres de supériorité et d'orgueil ; ils y combinent le plan des attentats nouveaux qu'ils exécuteront dès la libération, et, dans une affiliation toute formée, ils s'y procurent de faciles complices.

Non seulement la détention en commun n'a pas d'effet d'intimidation, mais elle n'a pas non plus pour résultat d'améliorer moralejpent ceux auxquels elle est appliquée : au contraire, elle les corrompt par le contact avec une population brûlée d'instincts pervers.

La promiscuité, trop souvent, est complète, brutale.

L'inculpé de seize ans, arrêté faute de domicile, fait son temps de prévention à côté du « cheval de retour » subissant quelque cinquantième poursuite, à coté du criminel coupable de faux ou d'assassinat. L'ouvrier des champs écroué pour une peine de quelques jours de prison, à la suite de rixe, se trouve confondu avec les voleurs professionnels, avec le ramassis des gens abjects, mendiants, vagabonds, traîneurs de rues, qui forment l'écume des villes.

Pour surprendre la promiscuité dans toute la réalité de ses dégradants rapprochements, pénétrons dans un lieu de détention commune.

Nous voici dans la prison de Sainte-Pélagie, en plein Paris actuel.

les aumôniers de nos prisons, et réunis en fascicule sous le titre : « Application du régime d'emprisonnement individuel en France. »

tt Dans cette prison étroite et resserrée, sept cen . hommes environ, de tout âge, à partir de seize ans, so entassés les uns sur les autres ; leurs coudes se toucher les haleines se mêlent; les corruptions se confondent; semble qu'un même sanj; vicié coule dans toutes c veines. A l'atelier, qu'ils appellent le turbin, ils sont près les uns des autres, que leurs mouvements en so gênés; dans les cours, lorsqu'il n'y a pas de travail, se rassemblent le Ion;; des murs ou sur les bancs, comi attachés les uns aux autres; mais ce qui estvéritab ment odieux, c'est de les voir réunis dans une sa basse, dont le badigeon jaune et noir recouvre de teni à autre les ignobles inscriptions tracées chaque jour i les murs; les piliers massifs et de forme carrée i portent le plafond ne permettent pas à l'œil de U voir à la fois et forment des coins d'ombre favorab aux entretiens suspects. Cette salle sert de promeno quand il pleut, et de réfectoire, où les détenus sont ob gés de manger debout. Gomme elle n'est pas assez vai pour les contenir tous, le plus fort se Fait place au dél ment du plus faible ; il y a là d'horribles poussées, les haines mystérieuses de la prison peuvent se satisfa sans résistance possible (I). ■

Dans de tels entassements pêle-mélc d'éléments divers, on pourrait être tenté, à première vue, de s'in giner que l'influence morale s'opérera de haut en bi les moins corrompus prenant autorité èur ceux qui sont le plus et arrêtant l'effet de leur démonilisatio C'est l'inverse qui se produit : les plus hardis, c'e à-dire les plus pervertis, donnent le ton. En dépit c meilleures règles disciplinaires, ils dominent les natui

(t) Adolphe Guillot, juge d'iDiIruclion Jk Parii, Lei pritoiit de Pt ttleipriionnitrt.