INTRODUCTION

La diplomatie transigeant avec l'homme da deux Décembre.

Il est mutile de rappeler les jours néfastes du Coup d'État, d'évoquer l'ombre sanglante des crimes commis par le prisonnier de Wilhelmshohe, et par ses séides : en présence des faits , nous nous bornerons à mettre en regard du texte des Traités de 1814 et de 1815, les aberrations et contraventions manifestes des Cabinets prépondérants. Ce qui trop longtemps était resté un mystère, vient enfin d'être dévoilé sans réserve et fort à propos, pour l'examen réfléchi et consciencieux de la question que l'ambition du Roi de Prusse , et les aspirations ultra^germaniques de la presse allemande ne peuvent manquer de soulever.

La publication très-récente de quelques documents diplomatiques d'une haute importance, notamment du Mémoire rédigé par le premier ministre d* Autriche, Prince de Schwarzenberg, . dès le 29 Décembre 1851 , offre un point de départ opportun et naturel , et nous servira de guide sur le terrain glissant de la Politique, tenue en échec par les principes de justice et de morale. — Voici le préambule de la pièce à jamais déplorable , sortie de la chancellerie de Vienne , et destinée à exercer pendant vingt ans , une influence fatale sur les résolutions des gouvernements étrangers , sans exception de l'Angleterre et du Continent. — «Louis Napoléon ayant pris l'exemple de son oncle pour guide de ses actionr, — tel est l'exposé des motifs

du Prince de Schwarzenberg , *) — il est plus que probable que le rétablissement de l'Empire se trouve au bout de ses désirs et de son ambition. Nous devons même admettre que, pressé d'y parvenir, il tâchera de profiter de l'enthousiasme qu'a excité son entreprise hardie dans une partie de la nation, et de la surprise dont est saisi le reste. La moitié de la France est en état de siège, la. presse est enchaînée, les hommes marquants dont l'opposition était redoutable au Président , sont en grande partie ou en prison ou en exil; le parti socialiste est écrasé, celui des légitimistes intimidé. Cette situation est par trop tentante, pour ne pas encourager Louis Napoléon à hâter l'exécution de ses projets. En effet, d'aussi heureuses conjonctures le favoriseront difficilement une seconde fois.»

Ainsi donc le premier ministre de l'Empereur d'Autriche, se mettant carrément et résolument à la place du Prince-Président de la République française, dit assez nettement et sans vergogne , ce que lui-même , en pareille circonstance , n'eût pas hésité à faire, sans se laisser retenir par son serment prêté à la face de Dieu, ni par les Traités les plus solennels! Il fallait battre le fer pendant qu'il était chaud, «fronte capillata, post est occasio calva.»

Mais il s'agissait moins de ce que le parjure audacieux ou plutôt astucieux et sournois serait peut-être tenté de faire dans un avenir plus ou moins prochain; après les horreurs et les perfidies du deux Décembre, l'Europe libre et civiHsée se demandait indignée et épouvantée à la fois des applaudissements que les Empereurs et les Rois avaient prodigués au succès avec un si étrange et si honteux empressement, ce qu'elle allait être condamnée à voir et à endurer?

«Pour ne pas être pris au dépourvu, poursuit le Prince de Schwarzenberg, nous nous sommes posé la question de l'attitude que nous aurons à prendre dans l'éventualité où Louis Napoléon se déclarerait Empereur, ou que ce titre lui fut

^) Ber Staatsstreich vom 2 Becemher 1851 nnd seine RuclcwirJcung auf Europa. Leipzig, 1870, p. 76—85. (Denkschrift des Eûrsten Schwarzenberg.) »

décerné par la Nat-ion. — Nous avons d'abord roconnu que ce qu'il y avait de plus important et de plus urgent à faire , c'était de conceiter et d'amener entre les Cours de Vienne, de St. Pétersboui'g et de Berlin une parfaite uniformité de langage et de la conduite qu'elles tiendraient envers Louis Napoléon. — Cette uniformité imprimera à la politique que ces Cours adopteront, le caractère d'une résolution spontanée et bien pondérée. — Elle servira d'utile avertissement au Gouvernement français et le retiendra dans les limites de la modération, sous peine d'avoir pour adversaires les principales Cours du Continent. — L'exemple de ces Cours entraînera la Confédération germanique et les Gouvernements d'Italie , de sorte que nous aurons lieu d'espérer de voir tous les États, sur lesquels il nous importe de pouvoir compter, suivre avec nous le même système politique.»

Ce . que c'est que de se dégager tant soit peu de la rigueur des principes , de s'éloigner du Droit en vue d'un profit incertain et trop souvent chimérique ! ^) — Dans le fragment que nous avons pris la liberté de reproduire , il n'est fait aucune mention de la Grande-Bretagne, qui, elle aussi, avait signé à Paris, le 20 Novembre 1815, le Traité d'alliance avec les Cours d'Autriche, de Prusse et de Russie, dont l'article II portait textuellement ce qui suit: ccS'étant engagées dans la guerre qui vient de finir pour maintenir inviolables les arrangements arrêtés à Paris l'année dernière pour la sûreté et l'intérêt de l'Europe , les hautes parties contractantes ont jugé convenable de renouveler par le présent acte , et de confirmer coimde mutuellement obligatoires ^ les dits arrangements, sauf les m odifications que le traité signé aujourd'hui avec les plénipotentiaires de S. M. T. Chr. y a apportées, et particulièrement ceux par lesquels Napoléon BuoNAPARTE et Sa famille, en suite du Traité du ii AvriliS14:, ont été exclus à perpétuité du pouvoir suprême en France, laquelle exclusion les puissances contractantes s'engagent par le présent acte, à maintenir en pleine vigueur, et s'il était nécessaire, avec toutes leurs forces.

^) „Verissimum illud, omnia iucerta esse simul a jure recessum est." Grotius, de Jure Belli ac Pacis, Proleg. § XXII.

«Et comme les mêmes principes révolutiormaires qui ont soutenu la dernière usurpation criminelle, pourraient encore, soies d'autres formes , déchirer la France , et menacer ainsi le repos des autres États, les hautes parties contractantes , reconnaissant solennellement le devoir de redoubler leurs soins pour veiller, dans des circonstances pareilles , à la tranquillité et aux intérêts de leurs peuples , s'engagent dans le cas qu'un aussi malheureux événement vînt à éclater de nouveau, à concerter entre elles, et avec S. M. T. Chr. , les m,esures qu'elles jugeront nécessaires pour la sûreté de leurs États respectifs, et pour la tranquillité générale de l'Europe.» — Il était difficile, ce semble, de parler plus clairement et de tracer la ligne de conduite à tenir éventuellement, d'une manière plus explicite. A coup sûr, l'Angleterre devait avoir voix au chapitre; il ne pouvait être question d'un accord tacite et secret à trois, auquel plus tard bon gré mal gré , elle n'aurait qu'à adhérer. C'eût été méconnaître le principe d'égalité et violer une stipulation formelle, qu'il était d'autant moins permis à l'Autriche de considérer comme non avenue, sous le prétexte peu honorable pour la loyauté du Cabinet de St. James , que (d'Angleterre , qui — avouait le Prince DE ScHWARZENBERG — a été uue dcs parties contractantes , ne consentira sûrement pas à se déclarer liée à la lettre du Traité;)} ') — comme s'il avait pu dépendre d'une conspiration de trois alliés, de se débarrasser de la lettre du Traité et d'y substituer une interprétation arbitraire et absurde!

Restait à voir, si les grandes Puissances seraient mises en demeure par Louis Napoléon , de manifester leur bon ou leur mauvais vouloir. «Après la révolution de l'année 1848, poursuivait le Prince de Schwarzenberg , la République française n'a fait aucune démarche auprès des Cours étrangères pour se faire reconnaître par elles ; le nouveau Gouvernement a attendu que ces Cours le reconnussent par le fait , en entretenant auprès de lui des agents, qui traitassent d'affaires avec les ministres de la RépubUque. Soit que Louis Napoléon s'en tienne à ce

^) Der Staatsstreich 'ùom 2 Becember 1851, p. 79,

précédoiit, soit qu'il notifie formellement son nouveau titre aux Gouvernements étrangers, la question que ceux-ci auront à résoudre , restera toujours la 7ncme.)> *)

Évidemment, le ministre autrichien se faisait illusion , ou bien il essayait de donner le change à ses lecteurs. Il avait raison, en soutenant que «si les Puissances signataires de ce Traité avaient eu l'intention de le mettre en exécution à la lettre, elles auraient dû protester plus tôt contre l'usurpation de Louis Napoléon et ne pas le reconnaître comme Président. ') Mais comment cet homme d'État pouvait-il prétendre de bonne foi, que le changement de ce titre en celui d'Empereur, n'était au fond que ce que le mot indique ? Comment confondre l'autorité précaire et temporaire du Président électif, avec le pouvoir suprême et héréditaire du Chef d'une dynastie impériale? Que la formation d'une Ligue des Cabinets de Vienne , de St. Pétersbourg et de Berlin — ajoutez-y celui de Londres — fut hérissée de difficultés, on ne l'ignorait pas le 20 Novembre 1815, et c'est pourquoi les quatre Cours s'étaient engagées à faire cause commune, «s'il était nécessaire, avec toutes leurs forces.^

Le Prince de Schwarzenberg était dans le vrai, en observant que la question de la reconnaissance de Louis Napoléon pouvait être jugée soit «d'après les Dispositions des Traités et du Droit des Gpns positif, ou bien d'après les principes du Droit des Gens naturel et sous le rapport des convenances.)) ^) Il avouait franchement qu'envisagée sous le premier point de vue qui était le plus important, la question paraissait être décidée d'avance par l'article 2 du Traité d'alliance de 1815 cité ci-dessus. Le Prince avouait encore, que si les Puissances alliées regardaient ce Traité comme étant encore obligatoire à la lettre, elles ne pourraient jamais reconnaître Louis Napoléon comme Empereur. Et puis, les Traités de l'année 1815 avaient formé jusque là la base de leur politique, et ils étaient à leurs yeux la meilleure garantie de la paix.

^) l)er Staatsstreich u. s. W. , p. 77.

2) Ber Staatsstreich y p. 80.

^) Ber Staatsstreich^ p. 77 suiv.

Si puissants que fussent ces arguments, non-obstant l'exclusion expresse et perpétuelle, décrétée en 1815, à l'époque où les Napoléonides étaient regardés «avec raison comme les perturbateurs les plus implacables et comme les ennemis les plus dangereux de la tranquiliité de l'Europe ,» ^) aujourd'hui — telle était la manière de voir du Chef du ministère Autrichien, — les rôles sont autrement divisés , et sans se livrer à l'illusion de compter sur une longue durée de la tranquillité d'un pays, où selon le Prince de Schwarzenberg , la révolution est en permanence et au milieu d'une nation dont le signe caractéristique est le mouvement , il croyait pour l'actualité et «pour le prochain avenir, pouvoir regarder Louis Napoléon comme le meilleur, comme le seul soutien de V ordre en France.^

Tout en insistant sur cette politique de circonstance ou de convenance , si l'on veut , qu'étaient devenus les principes du Droit des Gens positif et naturel? Il n'en est plus soufflé un mot dans l'exposé du ministre autrichien. — Et pourtant, cet homme d'État avait-il pu oublier ce qui s'était passé en 1804, à l'occasion de l'avènement du premier Napoléon à l'Empire, et le chef-d'oeuvre de sagacité diplomatique, le Mémoire irréfutable de M. DE Gentz sur la nécessité de ne pas reconnaître le titre impérial de Bonaparte?^)

Intimement convaincu comme l'illustre publiciste allemand dont nous invoquons ici l'autorité incontestable, qu'il y a des époques où l'individu le plus faible et le plus obscur peut et doit tenter quelque chose pour le bien public; des moments décisifs , solennels , terribles , où par la nature même des événements qui se passent et des problêmes qui se traitent, tout homme éclairé s'associe , presque sans le vouloir , aux discussions et aux conseils dont les résultats influent directement sur les destinées du genre humain; des moments où la souveraine

^) Ber Staatsstreich vom 2 Decemher 1851, p. 78 suiv.

2) 6 Juin 1804, V. le Cte de Gaeden, Hlst. génér. des Traités de Paix, T. VIII. 238, et les fragments que nous lui avons empruntés dans la brochure, publiée à Utrecht, (10 Mai 1852) La renaissance de l'Empire français et la liberté de V Europe, p. 59 — 61, 64 suiv.

puissance n'est pas assez puissante , et où la plus haute sagesse n'est pas assez sage, pour se dispenser d'accueillir toutes les idées et tous les projets qui tendent à soutenir son courage et à alléger, pour ainsi dire, le poids de sa responsabilité, nous nous hasardâmes, en 1852, quelques mois avant la proclamation du second Empire fiançais, dans la mesure de nos forces, à nous opposer au torrent, n'ayant pu nous résoudre à 'étouffer le cri de la conscience. — Nous crûmes devoir élever la voix en temps utile, en soutenant avec Frédéric de Gentz, qu'aucun souverain n'avait le droit de reconnaître une usurpation audacieuse qui, dédaignant même de se couvrir d'un voile , s'avançait la tète levée, le front menaçant, pour battre en ruine tous les fondements de Tordre social. Il nous semblait en 1852 comme à Frédéric de Gentz en 4804, que tout violent, tout despote, tout indifférent sur la voix populaire , enfin tout Bonaparte que fût celui qui se posait en héritier du pouvoir aboli à perpétuité en 4814 et 4845, une guerre pour forcer un souverain à reconnaître cette dignité impériale, ^) aurait été la dernière qu'il eijt osé entreprendre.

Nous étions bien mal renseigné sur les actes ténébreux de la diplomatie, publiés pour la première fois en 4870, et dont le Prince de Schwarzenberg peut revendiquer la funeste initiative. Eloigné de toute participation aux affaires publiques, nous nous imaginions naivement, que c'était à la diplomatie qu' allait échoir la noble tâche de préserver l'Europe du sort que lui préparait l'auteur des Idées napoléoniennes^ «maître passé dans l'art des conspirations et des Coups d'État» , qui enfermé dans une forteresse sur l'ordre de Louis Philippe, sans être découragé par ses tentatives de Strasbourg et de Boulogne, avait dû se dire plus d'une fois : «Patience , dans dix ans je serai à ta place !» ^)

^) De Garden VIII. 244; La renaissance de V Empire français^ p. 61.

2) La renaissance de VEmjnre français, p. 67 suiv. — Il est question de cette brochure dans une lettre de Lord Normanby (19 Mai 1862) à Sir George Sinclaie („the pamphlet of the Anti-Imperial Dutchman".) V, James Géant, Memoirs of Sir George Sinclair, Bart. of Ulbster (London 1870) p. 329.

— Vainement nous avions rappelé l'apostrophe significative de Louis Napoléon aux hommes d'État du Congrès de Vienne, qui à l'entendre, n'avaient pas compris leur rôle; déjà, selon lui, leur système s'était (nécroulé de toutes parts.y> C'était Napoléon, qui avait refermé le gouffre des révolutions; s'il fallait en croire son neveu , c'étaient eux , les auteurs des Traités de 1814 et de 1815 qui l'avaient dans leur aveuglement , rouvert en le renversant. «Prenez garde, — tel était dès lors le langage du captif de Wilheimshôhe — prenez garde que ce gouffre ne vous engloutisse /» ^) — Pouvait-on , demandions-nous , se méprendre sur le sens et sur la portée de ces menaces , échappées à l'homme, qui presque toujours sait si bien déguiser sa pensée?

Eh Bien non , ce n'en était pas assez pour ouvrir les yeux aux grands diplomates de notre époque. — Pour les dessiller, il a fallu les guerres de Crimée et d'Italie , de Danemark et d'Allemagne, la tragédie de Quereiaro et les capitulations de Sedan et de Metz; il fallait voir l'Autriche et la Bavière rougies du sang le plus précieux, et la France morcelée, ravagée et rançonnée d'un bout à l'autre.

Écoutons encore les arguments qui paraissaient si concluants au Prince de Schwarzenberg et à ses collègues, pour donner gain de cause au Chef parjure et traître de la République, sauf à prendre avec lui à tout événement, quelques précautions parfaitement inutiles. «Louis Napoléon, disait l'auteur du Mémoire, proteste de son amour de la paix et renie tout projet d'agression. Nous croyons à là sincérité de ses assurances , parce qu'elles s'accordent avec son intérêt». On n'entendait pas toutefois conseiller aux souverains de faire le sacrifice du sentiment de dignité , et d'accorder l'égalité de leur rang «à un individu tel que Louis Napoléon, autrement qu'à bonnes enseignes.»^) — De là enfin , après un échange d'idées entre les quatre Cours signa-

^) Les Idées napoléoniennes par le Prince NAPOLÉON LouiS BONAPARTE. Paris 1839, p. 111.

') Ber Staatsstreich vont 3 Becemher 1851, p. 80, 83.

taîres du Traité de Paris, du 20 Novembre 1815, après quelques susceptibilités et discussions aigre-douces et qui diu*ent laisse)' bien des doutes tros-mal éclaircis dans l'âme des négociateurs trop complaisants, le singulier protocole secret et confidentiel^ intitulé Mémorandum signé à Londres le 3 Décembre 1852, dicté — il est permis de le dire sans façons, — par la pusillanimité et l'absence de principes '). Quand le Prince de SciiWARZENBERG lui-mome n'avait pas dissimulé le défaut de liberté , de l'expression de l'opinion et de la volonté générale , sous la verge de fer du despote parvenu, comment les représentants des Cours d'Autriche , de la Grande-Bretagne , de Prusse et de Russie^ quelque louable que fut d'ailleurs leur intention de mettre en harmonie, si cela était possible, la situation nouvelle en France avec le constant désir de toutes les Puissances de maintenir en Europe la paix garantie par les transactions existantes , — comment osaient-ils faire violence à la vérité au point de s'étayer du iivoeu de la Nation», indignement et artificieusement opprimée et bâillonnée? Comment après l'étrange débat qui déjà avait eu lieu entre M. de Castelbajac et le Comte de Nesselrode 2) , ces représentants osaient-ils se flatter de pouvoir compter sur la loyauté avec laquelle l'Empereur des Français remplirait «les promesses spontanément contractées par lui, quant à l'inviolabilité du repos général et quant à la circonscription territoriale des Etats respectifs,» fondée sur les Traités? Ils ne se souvenaient donc pas du billet de La Châtre! M. de Nesseleode, lui qui avait pris une part si active et si brillante aux grands actes diplomatiques de 1814 et de 1815, s'était expliqué avec plus de franchise. Pour justifier le chiffre III que Louis Napoléon élevé à l'Empire, se proposait de prendre, «on nous dit, remarquait le Chancelier de Russie, qu'en fait et en droit l'Empereur Napoléon II a régné; qu'il a été proclamé par les

^) Voir ce document dans l'écrit intitulé Ber Staatsstreich u. s. w., p. 123 suiv.

2) Dépêche confidentielle de M. de Nesselrode à M. de Kisseleff, St. Pétersbourg, Novembre 1852. Der Staatsstreich, p. 115 — 122.

Chambres, qu'il y a eu des actes rendus en son nom.» Mais si cela pouvait être bon pour la France, pour l'Europe il en était autrement. — M. de Nesselrode soutenait avec raison que pour l'Europe à partir de 1814, Napoléon I lui-même ayant cessé de régner en France, il ne pouvait en 1815 abdiquer en faveur de son fils absent, qui dès lors aux yeux du reste du monde , n'avait régné ni en fait ni en droit. — «Voilà donc, telle était la conclusion du Chancelier, au bout de 38 ans, durant lesquels cette opinion a été consacrée par les faits et les engagements , signés par la France elle-même , la France et l'Europe placées tout d'un coup sur un terrain opposé. Voilà deux histoires et deux droits puMics mis délibérément en présence.)^ *)

Mais voilà encore le germe, ce semble, de la guerre inévitable entre la France et la Russie, l'origine de l'expédition contre la Crimée, malgré les «sincères félicitations» — que l'Empereur Nicolas s'était empressé d'offrir à son grand et bon ami Louis Napoléon, sur le résultat du plébiscite, que l'ironie seule pouvait qualifier de «grand acte populaire.» 2)

Dans le cours de la discussion entre le Comte de Nesselrode et l'Envoyé de France Marquis de Castelbajac, des paroles graves et trop accentuées pour ne pas donner à penser et laisser quelque rancune, avaient échappé au Chancelier. Le message de Louis Napoléon au Sénat, avait été fort remarqué à St. Pétersbourg. «Sans circonlocution, sans sophisme, sans artifice de langage il nous dit clairement et nettement , dit M. de Nesselrode , qu'en rétablissant la dynastie Impériale , la PVance relève avec réflexion ce que V Europe avait renversé^ et qu'elle entend prendre ainsi sa revanche de 1815.» Le Chancelier était-il ou non fondé à se plaindre que le gouvernement français portait défi au passé , et que tout en se disant animé d'un désir de paix , il était le premier à évoquer des souvenirs , à ressus-

^) Dépêche à M. de Kisseleff, p. 118.

2) Lettre de l'Empereur Nicolas, 22 Janvier 1852, à M. le Président de la République française, le Prince Louis Napoléon. Der Staatsstreick voni 2 December 1851, p. 86 suiv.

citer des passions qui reportaient forcément à une époque de guetTc? ')

Ceci se passait au mois de Novembre 1852, quelques jours avant le protocole de Londres qui devait consolider la paix européenne. Franchement, quelles qu'aient pu être les illusions des autres Cabinets au début de Louis Napoléon , un homme d'État de l'expérience consommée du signataire des Traités de Paris et de Vienne, violés ouvertement et sans pudeur par l'avènement au pouvoir suprême de l'héritier du proscrit de Ste. Hélène, cet homme d'Etat peu enclin à souscrire à la radiation de tous ses actes et antécédents politiques, et qui déclarait hautement et sans feinte, que le Président futur Empereur avait malheureusement pour la France et pour lui créé dès l'origine came position fausse,)) savait très-bien à quoi s'en tenir sur la valeur des promesses de l'ambitieux incorrigible de Ham , de l'auteur des Idées napoléoniennes. — L'Empereur Nicolas tôt ou tard, devait s'attendre à une revanche de la Bérésina.

Pour dominer la situation exceptionnelle qu'avaient faite à l'Europe et à la France d'abord les bouleversements de 1848, ensuite tout récemment le Coup d'État du deux Décembre, il fallait non pas une politique inconséquente d'adhésion, il fallait un système arrêté, soutenu avec vigueur, par une volonté inébranlable. Ce système très peu compliqué, aussi simple que facile à inventer, n'était autre que la fidélité aux engagements contractés en 1814 et 1815. Pour garantir et la France et l'Europe d'une servitude humiliante de vingt ans, de turpitudes et de génuflexions sans fin de toutes les têtes couronnées du Continent, voire même de la Grande-Bretagne, pour comprimer l'esprit d'aventure, les aspirations belHqueuses, les convoitises et velléités annexionistes , ce dont ou avait besoin , ce n'était pas assurément d'un nouveau chiffon diplomatique, destiné par la bassesse et par le manque de courage moral, à frayer la route à Louis Napoléon au faîte de la puissance illimitée et

') Dépêche à M. de Kisseleff, p. 118.

des honneurs. Il ne fallait qu'une politique de résistance , basée sur le texte , sur la lettre et sur l'esprit de Traités solennels , conclus à perpétuité, et notam nient en vue et pour le cas «qu'un aussi malheureux événement» (tel que le 18 Brumaire, le 20 Mars , quelque conspiration bonapartiste , en un mot) vînt à éclater de nouveau, déchirât la France sous d'autres formes et pût menacer ainsi le repos des autres Etats. Évidemment, le casus foederis état clair et précis; pour appuyer le Comte de Nesselrode , le premier conseiller de l'Empereur Nicolas , dans son aversion pour adeux histoires et deux droits publics , mis délibérément en présence,» il ne fallait qu'une dose de fermeté et de loyauté à Londres , comme à Vienne et à Berlin. Il est des temps où il convient de fortifier son âme par de fermes exemples i).

Pour mesurer l'abîme dans lequel , grâce à cet oubli de principes , à cette contravention flagrante et manifeste aux Traités , comme au Droit des Gens naturel et positif, l'Europe se vit bientôt plongée par le scélérat couronné qui avait besoin d'un baptême de feu et qui malheureusement pour le repos du monde, avait trouvé aussitôt à Londres un compère peu consciencieux , on n'a qu'à méditer la lettre qu'un ancien ambassadeur d'une grande Puissance continentale, qui dans sa retraite aux bords du Rhin , ne cessait d'entretenir des relations avec ses amis en France et en Angleterre, nous fit l'honneur de nous adresser à la veille de la guerre avec la Russie, dans les' premiers mois de l'année 1854. ^) En lisant les lignes spirituelles de l'éminent diplomate qui , lui aussi , avait dirigé quelque temps la politique extérieure de son pays , on verra que l'influence désastreuse des» innombrables brochures sur les frontières naturelles , sur le principe des nationalités et sur le remaniement de la carte d'Europe,

0 C'est ainsi que M. Guizot, Mémoires, T. IV. 163, traduit le passage de Tacite: „in ea tempora natus es quibus firmare aniinum expédiât (deceat) constantibus exemplis." Annal. L. XVI c. XXXV.

^) Taxile Delokd, Ilist. du second Empire (ISéS — 1869) T. I. 545. „M. DE Castelbajac quitta* St. Pétersbourg dans les derniers jours de Janvier, et le 4 Février, M. de. Ktsseleff prit ses passeports."

ballons d'essai lancés sans relâche par la police secrète de Louis Napoléon et par des chauvins enrages, portait fruit et s'était glissée dans les tètes les plus éclairées. — Voici donc la revue politique rétrospective des Cabinets dans cette crise mémorable :

2 Mars 54.

«Nous sommes à la veille de la déclaration de la guerre Européenne, et j'avoue qu'il me tarde de la voir engagée. C'est surtout votre ami L. N. que je désire y voir fortement engagé et en quelque sorte forcé d'y persévérer, l'opinion publique aidant, jusqu'à ce qu'on ait obtenu une paix et un arrangement définitif durables. Car je crains toujours votre bon ami ; depuis le commencement de cette question il n'a cessé de jouer double jeu , et s'il cesse pour le moment, c'est que pour le moment il a obtenu d'un côté plus qu'on n'a voulu , ou pu , lui accorder de l'autre. Il faut lui rendre la justice, que, diplomatiquement, il a opéré avec une habileté rare. Il lui fallait la guerre , parce que sans elle sa position devient intenable ; Paris commence à s'ennuyer; il lui faut du nouveau et il faut, comme l'a dit L. N. , que la nouvelle dynastie pour se raffermir en France, lui apporte «une dot» ; il fallait donc la guerre ou du moins des conquêtes. La question orientale paraissait se prêter à cette nécessité , et l'on s'en empara. On commença par négocier avec la Russie , qui ne demandait pas mieux que d'obtenir sans guerre ce qu'elle convoitait et promit à L. N. de ne pas s'opposer à ce qu'il s'agrandît par une partie de la Belgique (tandis que le reste retournerait à la Hollande) s'il pouvait paralyser l'Angleterre au point qu'elle ne prît point les armes pour empêcher l'agrandissement de la Russie en Orient. — L. N. a longtemps travaillé dans ce sens : la première note de la conférence de Vienne , qui est probablement de sa rédaction , a été recommandée par lui à la Turquie; il était alors pour la paix et pour la Russie. — Mais il paraît , que le prix oHert

par la Russie, bien que plusieurs centaines de millions en aient fait partie , n'a pas à la longue paru suffisant à L. N. Il n'avait pas cessé de tendre ses filets de l'autre côté, et il a trouvé en Angleterre un homme aussi immoral que lui peut-être, qui lui est venu en aide, parce que c'était dans ses propres intérêts. C'était Lord Palmerston, qui convoite depuis longtemps la place de (cPremiery) dans son pays, comme L. N. convoite les moyens de se maintenir au pouvoir.

Il a été convenu entr'eux qu'on entraînerait l'Angleterre , qui n'en avait nullement envie, dans une guerre contre la Russie ; et l'on a réussi par un jeu habilement combiné en deçà et au delà de la Manche. — De son côté L. N. a eu soin d'entraver les négociations, chaque fois qu'elles tendaient à un arrangement pacifique , par quelque mesure éclatante , telle que l'envoi des flottes à la baie de Bésica, par leur entrée dans le Bosphore, enfin leur action dans la mer Noire. L'Angleterre était bien obligée de suivre chaque fois ces mouvements : Lord Palmerston avait réussi à dépopulariser le Prince Albert et même la Reine *) , qui s'opposaient à la guerre, et il profita' de l'embarras du Cabinet lorsqu'il se savait nécessaire , (Lord Clarendon avait dit à la Reine , qu'il ne resterait pas trois jours au ministère avec Lord Palmerston dans l'opposition) pour ne rentrer au cabinet , qu'à la condition convenue avec L. N. , qu'on entrerait dans la Mer Noire. C'était la guerre avec la Russie et aussitôt qu'on l'aura déclarée et commencée , Lord Palmerston se mettra à la tête du gouvernement en formant un cabinet Tory, les Tories étant, on le sait,

^) V. dans l'opuscale Der Staatsstreich u. s. w., p. 75 le billet de la Reine Victoria, très-désagréable à Lord Palmerston. „Slie (the Queen) expects ,to be kept infonned of what passes between liiin aud foreign lûinisters b'efore important décisions are taken, based upon that intercourse to reçoive the foreign dispatches in good Urne; and to bave drafts for lier ; approval sent to her in sufficient Urne to make herself acquainted with their contents before they must be sent off."

de tout temps , plus aptes pour la conduite d'une guerre , que les Whigs. C'est par cette raison que Lord Palmer- STON s'est sépare l'année passée , des Wliigs dans la question do réforme , et qu'il a fait sa paix avec les Tories. Mais quel est le prix que L. N. a demandé et obtenu pour se ranger du côté du plus offrant ? Je dois , pour vous le dire, soulever un coin d'une combinaison fort habile et pas aussi pernicieuse , qu'elle pourrait l'être , eu égard à ses auteurs. Il s'agissait , tout en cherchant son propre profit, en faire espérer aux deux Puissances Allemandes pour s'assurer leur coopération; il s'agissait de leur faire pressentir d'autre part les suites de leur abstention. Dans ce but on a dit à l'Autriche : «si vous n'allez pas avec nous, prenez garde à vous en Italie ; mais venez avec nous et vous aurez la Walachie et la Moldavie, qui vous conviennent bien mieux que la Lombardie; vous la céderez au Piémont , lequel en échange cédera la Savoie à la France.» C'est ainsi qu'on a agi sur l'Autriche (et sur la Prusse pareillement) ^) partie par la crainte , partie par l'appât du gain ; je ne me chargerai pas de décider lequel de ces deux puissants mobiles des actions humaines a opéré plus fortement. Le fait est, que l'Autriche a fait marcher 50,000 hommes à la frontière et s'est déclarée prête à sommer la Russie, conjointement avec la France et l'Angleterre, d'évacuer , les provinces du Danube , de l'en chasser si besoin est, et d'occuper provisoirement ces pays, afin d'en être en possession à la fin de la guerre. — Il faut dire, que ce plan, abstraction faite de sa moralité — car il faudra dépouiller le propre protégé — que ce plan n'est pas mauvais. D'abord l'Autriche en possession des provinces du Danube, mettra fin, ce que la Turquie ne pourra jamais faire, aux velléités d'agrandissement du Czar vers le midi. Ensuite la Lombardie, toujours convoitée par le

^) Par quel appât? Peut-être de la Courlande et de la Livonie, que Napoléon avait fait entrevoir à la Prusse, eu 1812. de Gakden, T. XIV. 227.

Piémont, fera de cet État une puissance capable de régénérer l'Italie , ce qui doit être autant dans les désirs de tout le monde civilisé , qu'il l'est dans ceux de L. N., lequel au dire de ceux qui le connaissent le mieux, est avant tout Italien dans l'âme , et comme tel antagoniste décidé de la domination Autrichienne en Italie. — Enfin la Savoie donnée à la France, serait à la vérité un danger pour l'Italie, mais moins cependant si le Piémont se trouve renforcé par la Lombardie, et si l'Italie devient un corps plus uni et plus fort. — Maintenant ce beau plan sera-t-il réalisé avec tout ce qui y tient encore? et la ténébreuse intrigue, qui l'a enfanté, réussira-t-elle ? Voilà ce que je ne sais pas. Cette guerre qui ne sera pas de courte durée, aura tant de phases diverses que le temps et les occasions ne manqueront pas de modifier, de changer peut-être entièrement ce qu'on avait projeté sous l'empire d'autres circonstances. Il est sûr que pour le moment ce plan existe tel que je vous l'ai exposé dans le but de répondre par là à une question de votre bonne lettre du 19 Février; cela suffira pour vous convaincre, que le danger pour la Belgique d'être démembrée et celui non moins grande pour la Hollande, de faire une sottise, sont passés pour le moment. — Mais si Lord Palmerston n'atteint pas le but de son ambition (nous le saurons vers la mi-Mars) ce qui pourtant est aussi possible , et si L. N. privé de son complice, court le risque d'être frustré du prix de . ses travaux — alors tout me paraît remis en question. En sommes-nous là de devoir faire des voeux pour l'avènement de Lord Firébrand au pouvoir? Je ne sais et dans le doute je m'abstiendrai — et Dieu avisera. — Pardon de cette longue lettre , écrite à la hâte.»

Les événements avaient marché , on le voit , depuis le protocole du 3 Décembre 1852. Le beau gage que l'on s'était fait donner du respect de la circonscription territoriale des Etats respectifs , de l'inviolabilité du repos général ! — L'annexion de la Savoie , la cession de la Lombardie , l'élimination complète de l'Autriche de la péninsule Italienne , ne furent accomplies ,

il est vrai, que plusieurs années après, en 4859 et 18GG; mais dès-lors voguant sans boussole , ballottée en sens divers , l'Europe dut faire naufrage , fût-ce au profit d'un autocrate bien autrement dangereux que L. N. — Quant au projet avorté de la conquête de la Belgique, formulé au printemps de l'année 1867 de concert entre les Comtes Benedetti et de Bismarck , il ne saurait être révoqué en doute. ') — Vit-on jamais pareil dévergondage en pleine paix et de gouvernements soi-disant amis, conspirant contre l'indépendance d'États libres et égaux en droits, placés sous la sauvegarde de la grande communauté européenne? — «Si le brigandage politique se perpétue , remarquait M. de Ver- GENNES, ministre des affaires étrangères au commencement du règne de Louis XVI après le partage de la Pologne, la paix ne sera bientôt plus qu'une carrière ouverte à l'infidélité et à la trahison. Si une possession immémoriale , si des Traités solennels qui ont fixé les limites respectives, ne peuvent plus servir de frein à l'ambition, comment se garantir contre la surprise et l'invasion ?» ^).

^) Théodore Juste, Napoléon III et la Belgique. — Le Traité secret d'après des documents nouveaux. Bruxelles, 1870, p. 17 suiv.

2) SÉGUR, Politique de tous les Cahinets de VEîirope, T. ILI. 159 (2e édit.) Paris, 1801.